¡°A pesar del Brexit, los erasmus tienen garantizado el pr¨®ximo curso¡±

¡°Nunca hemos podido excluir el escenario de un Brexit sin acuerdo y seguiremos alertando al [nuevo] Gobierno sobre sus consecuencias negativas para nuestra educaci¨®n superior¡±, subraya la presidenta de los rectores de las universidades del Reino Unido, Janet Beer (Bath, Inglaterra, 1956). La entrevista se celebra el d¨ªa en que se anuncia la inminente dimisi¨®n de la primera ministra, Theresa May. La dirigente de Universities UK, que no quiere especular sobre el l¨ªder que elegir¨¢ el Partido Conservador, reh¨²ye el tono alarmista de los ¨²ltimos meses y centra el mensaje en la necesidad de forjar alianzas con otros centros europeos para capear un futuro incierto y con todas las opciones abiertas.

Pregunta. ?Qu¨¦ est¨¢ en juego en las universidades brit¨¢nicas?

Respuesta. Si hay una salida sin acuerdo, lo que m¨¢s nos preocupa es la p¨¦rdida de los fondos del Consejo Europeo de Investigaci¨®n, de una importancia esencial para nuestras universidades. Y tambi¨¦n el futuro del programa Erasmus. Nuestra gran prioridad es seguir siendo parte de los programas europeos y sabemos que el Gobierno estudia las alternativas en caso de que el Reino Unido sea incapaz de negociar el acceso a esos fondos de investigaci¨®n. Ya tenemos su compromiso para aumentar el presupuesto en ciencia e innovaci¨®n al 2,4% del PIB, pero insistimos en la demanda de un plan dom¨¦stico que anule las consecuencias negativas de un no deal y cubra la p¨¦rdida de los fondos de la UE. Otra de las grandes preocupaciones de los rectores es mantener el valioso marco de colaboraci¨®n con Europa, el reconocimiento mutuo de cualificaciones, el alineamiento con unos valores ¨¦ticos... Y en t¨¦rminos de movilidad, estamos trabajando con la Conferencia de Rectores de las Universidades Espa?olas (CRUE) y agencias nacionales para garantizar que los espa?oles puedan seguir estudiando aqu¨ª.

P. El programa Erasmus parece ya en el aire el pr¨®ximo curso.

R. Cualquier estudiante de Erasmus que venga a las universidades brit¨¢nicas en el a?o acad¨¦mico 2019-2020 todav¨ªa podr¨¢ acceder a las becas para un plan completo de estudios. Esperamos a todos los erasmus este oto?o porque tienen la cobertura garantizada el pr¨®ximo curso. Si seguimos en la UE hasta el 31 de octubre [fecha l¨ªmite para el Brexit], nada cambia y el Reino Unido seguir¨¢ en el programa hasta 2020. Y si antes ocurriera lo peor, un mecanismo de contingencia de la Comisi¨®n Europea les permitir¨ªa finalizar su periodo de movilidad. Adem¨¢s, el Gobierno escoc¨¦s extender¨¢ esos arreglos hasta el siguiente curso (2020-2021) y esperamos pronto un anuncio similar en Inglaterra y Gales.

P. Algunos erasmus espa?oles han sido disuadidos por sus universidades de optar a un centro brit¨¢nico. Se estima que las garant¨ªas de las que habla son d¨¦biles¡­

R. Es una pena, yo les animo a venir al Reino Unido y he recibido garant¨ªas de la CRUE de que as¨ª est¨¢ haci¨¦ndolo tambi¨¦n, igual que nosotros alentamos a los brit¨¢nicos a elegir Espa?a. Mi universidad [Liverpool] ense?a las cinco lenguas ib¨¦ricas. El intercambio con espa?oles es muy valioso.

P. M¨¢s all¨¢ del corto plazo, el futuro del Erasmus es incierto en el Reino Unido.

R. Queremos seguir en el programa. Si el Gobierno decide salirse o la UE no quiere que participemos, deberemos trabajar con las universidades espa?olas y europeas para garantizar la movilidad de estudiantes. Estamos en conversaciones con los rectores espa?oles para preservar la relaci¨®n bilateral entre universidades.

P. ?C¨®mo resolver¨¢n la cuesti¨®n de la financiaci¨®n?

R. Apoyaremos a los estudiantes con las becas que ya tenemos para movilidad y buscaremos acuerdos bilaterales entre nuestras universidades y las europeas, el mismo mecanismo que ya usamos con centros estadounidenses, australianos, canadienses¡­ Un 50% de los estudiantes brit¨¢nicos en el extranjero ha elegido pa¨ªses de la UE y tenemos programas muy s¨®lidos para apoyarles.

P. ?Y qu¨¦ se perder¨¢ en el camino?

R. Perderemos la cobertura universal del sistema actual.

P. La incertidumbre ante el Brexit provoc¨® un descenso de matr¨ªculas de europeos para posgrados el curso anterior. ?Teme que siga la tendencia?

R. El registro de posgraduados del resto del mundo ha aumentado, es muy triste que en el caso europeo haya ido a la inversa. Queremos que vengan al Reino Unido, que busquen en las p¨¢ginas web de nuestras universidades la multitud de becas y facilidades que ofrecemos.

P. ?Puede un Brexit duro hacer peligrar la posici¨®n de liderazgo de sus universidades?

R. Somos los segundos, detr¨¢s de EE?UU, en la acogida de estudiantes internacionales: 450.000 en 2017-2018, atra¨ªdos por la calidad de nuestra ense?anza, proyectos de investigaci¨®n y campus muy internacionales. Nada de eso cambiar¨¢ por el Brexit, al contrario, ser¨¢ necesario enfatizarlo.

P. Pero hace meses advert¨ªa sobre el riego de huida de acad¨¦micos e investigadores y utilizaba t¨¦rminos m¨¢s alarmistas ante la perspectiva de un Brexit duro.

R. Esa misiva iba dirigida al Gobierno. La comunidad universitaria tiene gran capacidad de adaptaci¨®n, y creo que los investigadores brit¨¢nicos intentar¨¢n seguir colaborando estrechamente con los colegas de otros pa¨ªses en cualquier caso, pero el Ejecutivo deber¨ªa suavizarles el camino. Preferir¨ªa que ahora se siguiera en la l¨ªnea ya esbozada [por May] en cuanto al marco de trabajo para las futuras relaciones con la UE y sus programas de cultura y educaci¨®n. Pero tenemos que ser pragm¨¢ticos tras la renuncia de la primera ministra y seguir haciendo lobby, manteniendo la presi¨®n.

P. Incluso si al final se llegara a alg¨²n acuerdo para una salida ordenada de la UE, ?cu¨¢l ser¨ªa su principal preocupaci¨®n?

R. Si hay pacto, queremos participar como pa¨ªs asociado en los programas de la UE para ciencia, innovaci¨®n, cultura, educaci¨®n.

P. ?Puede afirmarse que la Universidad brit¨¢nica siempre ha estado en contra de cualquier tipo de Brexit? ?Y en su caso?

R. Si tuviera que generalizar, la mayor¨ªa de miembros de la comunidad universitaria son muy pro-remain (favorables a seguir en la UE) porque trabajan en un entorno muy internacionalizado. En mi caso, y aqu¨ª no hablo como rectora, soy una europea devota.