El multimillonario Epstein, imputado por explotar y abusar de decenas de adolescentes

El magnate Jeffrey Epstein ha sido acusado formalmente de tr¨¢fico sexual de menores y conspiraci¨®n, cargos por los que puede ser condenado a 45 a?os de c¨¢rcel. El gestor de fondos, amigo de Donald Trump y del expresidente Bill Clinton, logr¨® evitar durante m¨¢s de una d¨¦cada cargos federales por su trama ped¨®fila, con la que reclut¨® docenas de ni?as para explotarlas. El s¨¢bado fue arrestado cuando regresaba de Francia. El gestor de fondos se declar¨® no culpable, pero los fiscales pidieron al juez que siga en prisi¨®n hasta que se celebre el juicio por el elevado riesgo de fuga.

Entre 2002 y 2005, Epstein, de acuerdo con la investigaci¨®n, pag¨® a docenas de menores para que le hicieran masajes, felaciones y otros actos de car¨¢cter sexual. Las traslad¨® a sus residencias en Nueva York y Florida desde otros Estados, una ofensa federal que no prescribe. Las acusaciones incluyen cr¨ªmenes que se excluyeron del controvertido pacto secreto que le permiti¨® esquivar cargos federales en 2008 y est¨¢n respaldadas por nuevas evidencias, como fotos de menores desnudas encontradas durante un registro.

Durante m¨¢s de una d¨¦cada, los abusos de Epstein fueron objeto de demandas por parte de las v¨ªctimas, de investigaciones de las autoridades locales y federales, as¨ª como de m¨²ltiples reportajes en la prensa. El ejecutivo utiliz¨® a sus asociados y a las v¨ªctimas para reclutar nuevas ni?as que iba a explotar sexualmente. Su caso, sin embargo, estuvo ausente del debate que gener¨® el movimiento Me Too.

Los cargos est¨¢n recogidos ahora en un documento de 14 p¨¢ginas, que se ha publicado este lunes, unas horas antes de que Epstein se personase ante la corte neoyorquina. ¡°Durante muchos a?os, Jeffrey Epstein explot¨® sexualmente y abus¨® de docenas de ni?as menores en su casa en Manhattan (Nueva York) y en Palm Beach (Florida), entre otros lugares¡±, describe el auto del gran jurado, en el que se precisa que la v¨ªctima m¨¢s joven ten¨ªa 14 a?os.

De esta manera, a?ade al exponer la trama piramidal, ¡°cre¨® y mantuvo un red de v¨ªctimas menores¡± en varios Estados que por su edad eran ¡°particularmente vulnerables a ser explotadas¡±. ¡°Sab¨ªa que muchas ten¨ªan menos de 18 a?os¡±, afirma el documento con los cargos, en el que se indica que algunas de las adolescentes ¡°expresamente le dijeron su edad¡±. Sus asociados contactaban a las v¨ªctimas y organizaban los encuentros.

Reclutamiento

El acusado, de acuerdo con los cargos, les pagaba ¡°cientos de d¨®lares¡± por sus servicios. Al principio las reclutaba para hacer masajes, que se realizaban total o parcialmente desnudos, para despu¨¦s evolucionar hacia una conducta m¨¢s sexual. Al mismo tiempo, les incentivaba para que reclutaran a otras ni?as a cambio de efectivo, ¡°as¨ª manten¨ªa un suministro constante de nuevas v¨ªctimas¡±.

El fiscal Geoffrey Berman dijo en la rueda de prensa que la conducta criminal de Jeffrey Epstein ¡°golpea la conciencia". "La voz de las v¨ªctimas merece ser escuchada¡±, declar¨®. William Sweeney, agente especial al frente del FBI en Nueva York, deja claro que su oficina perseguir¨¢ "a estos predadores independientemente de su poder o de las relaciones que tengan". "No hay excusa", a?adi¨®

Los cargos no citan los nombres de las menores que fueron objeto de la trama de explotaci¨®n sexual, una en Nueva York y dos en Florida, ni a los tres empleados o asociados que participaron y conspiraron con el gestor de fondos. Eso no excluye que las autoridades no vayan a presentar cargos contra otras personas que ayudaron a cometer estos delitos. La Fiscal¨ªa pide, en paralelo, que se confisquen las dos propiedades donde se cometi¨® el crimen.

Epstein trabaj¨® en el extinguido banco de inversi¨®n Bear Stearns durante seis a?os. En 1982 se independiz¨® y creo su propio fondo, que gestion¨® las inversiones de poderosos clientes como Leslie Wexner, fundador de Limited Brands. Actualmente reside en las islas V¨ªrgenes. La mansi¨®n que tiene en el Upper East Side de Nueva York est¨¢ valorada en unos 50 millones de d¨®lares (unos 44,6 millones de euros). Tiene propiedades en Par¨ªs y Nuevo M¨¦xico.

El empresario fue objeto de una primera denuncia en 2005, cuando los padres de una adolescente de 14 a?os acudieron a la polic¨ªa en Palm Beach (Florida) tras sufrir un abuso sexual. El FBI identific¨® m¨¢s de una treintena de potenciales v¨ªctimas, la mayor¨ªa de entre 13 y 16 a?os. Muchas de ellas eran de familias con bajos ingresos. Epstein dijo que los encuentros eran consentidos y no sab¨ªa que eran menores.

Caso previo

La fiscal¨ªa en Miami, que entonces estaba dirigida por Alex Acosta, actual secretario de Empleo, lleg¨® finalmente a un pacto con Jeffrey Epstein que le permiti¨® evitar que se presentaran cargos federales a cambio de declararse culpable de haber prostituido a una menor. Estuvo 13 meses en prisi¨®n y entr¨® en el registro de delincuentes sexuales. Los t¨¦rminos del acuerdo en 2008 se mantuvieron en secreto.

Acosta se implic¨® personalmente en las negociaciones. Defendi¨® despu¨¦s que el pacto era mejor que si se hubiera celebrado un juicio, porque dijo que las posibilidades de ganarlo eran reducidas. Los fiscales en el distrito Sur de Nueva York siguieron, sin embargo, adelante con su propia investigaci¨®n. El s¨¢bado, tras su arresto, registraron su residencia lo que anticipaba que se iban a presentar nuevos cargos.

En paralelo, en juez federal determin¨® en febrero que los fiscales en Miami violaron el derecho de las v¨ªctimas por no comunicarle los t¨¦rminos del pacto. Eso abri¨® la puerta para que sea procesado por los cargos originales y se arroje nueva luz sobre el alcance de la trama ped¨®fila. Un tribunal de apelaciones acaba de autorizar tambi¨¦n que se desclasifiquen 2.000 p¨¢ginas de documentos.

Las autoridades neoyorquinas esperan ahora que otras v¨ªctimas den el paso al frente y denuncien los abusos, as¨ª como testigos que les puedan ayudar a apuntalar m¨¢s la causa. "La investigaci¨®n contin¨²a", concluy¨® el fiscal Berman, ¡°si tienen evidencias o informaci¨®n llame al FBI¡±. Sweeney destac¨® tambi¨¦n la importancia en este caso de la labor de investigaci¨®n realizada por la prensa.