Usan ratones morunos para identificar los niveles de contaminaci¨®n de Do?ana

Un equipo del Departamento de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de la Universidad de C¨®rdoba ha detectado la relaci¨®n existente entre la alteraci¨®n de prote¨ªnas en ratones morunos del Parque Natural de Do?ana y la presencia de agentes contaminantes en este espacio natural. Este hallazgo permitir¨¢ evaluar la contaminaci¨®n ambiental en esta reserva de la biosfera. El descubrimiento, que podr¨¢ ser aplicable al ser humano, posibilitar¨¢ tambi¨¦n dar ¡°soluciones de manera temprana¡± a la problem¨¢tica.

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Hasta ahora, este grupo de trabajo, liderado por Jos¨¦ Alhama y Carmen Mich¨¢n, estudiaba la contaminaci¨®n en Do?ana y en los alrededores analizando los productos qu¨ªmicos que hab¨ªa en el suelo o en el ambiente. Fue entonces cuando comenzaron a trabajar con varios animales terrestres o acu¨¢ticos, entre ellos el rat¨®n moruno, el micromam¨ªfero m¨¢s abundante en este espacio natural. ¡°Este organismo estaba viviendo en un ambiente con distintos grados de contaminaci¨®n y su organismo cambiando a diversos agentes contaminantes¡±, ha manifiestado Nieves Abril, una de las integrantes del grupo de investigaci¨®n.

Tras extraer de los ratones muestreados los principales ¨®rganos vitales -h¨ªgado, ri?¨®n, pulm¨®n, coraz¨®n y bazo-, los investigadores observaron que estos animales, tomados de zonas colindantes al Parque Natural con altos grados de contaminaci¨®n, presentaban ¡°grandes alteraciones a nivel molecular¡±, principalmente en prote¨ªnas, metabolitos, ADN y ARN. Se dispuso entonces a estudiar los da?os oxidativos -deterioro celular- en prote¨ªnas, una de las mol¨¦culas que mayor estr¨¦s oxidativo sufre, por la presencia de agentes contaminantes como cobre, hierro, cadmio, ars¨¦nico o azufre.

Durante el an¨¢lisis, se emplearon t¨¦cnicas de 'prote¨®mica redox', una herramienta para la identificaci¨®n de prote¨ªnas oxidadas, y se pudo observar que los contaminantes afectaban a "procesos biol¨®gicos clave¡±, como el recambio de prote¨ªnas para reparar los da?os oxidativos o los relacionados con la eliminaci¨®n de t¨®xicos. ¡°Estos tienen lugar en el h¨ªgado y pueden llegar a provocar da?os importantes en ¨¦l¡±, ha aseverado Nieves.

Con este trabajo, los investigadores han transformado al rat¨®n moruno, de apenas diez cent¨ªmetros y no m¨¢s de veinte gramos de peso en el mejor de los casos, en un ¡°bioindicador de la contaminaci¨®n¡±, un sistema para trazar los rastros de residuos industriales y agr¨ªcolas como pesticidas en el medio ambiente y en la salud de los organismos. ¡°Esto nos permitir¨¢ que si nos vamos a otro sitio y vemos que hay una respuesta biol¨®gica -alteraci¨®n de esas prote¨ªnas, m¨¢s oxidadas o menos oxidadas, cantidad elevada de ciertas mol¨¦culas o expresi¨®n gen¨¦tica anormal- podamos detectar la presencia de contaminaci¨®n ambiental¡±.

Asimismo, teniendo en cuenta que las mismas enzimas que se ven alteradas en el rat¨®n, se ven alteradas en el ser humano, se podr¨¢n conocer ¡°situaciones de exposici¨®n¡± a agentes contaminantes, as¨ª como posibles soluciones para corregirlo.