Los animales m¨¢s abundantes de la Tierra prefieren el norte a los tr¨®picos

Los gusanos nematodos son los animales m¨¢s abundantes de la Tierra. Aunque lo l¨®gico ser¨ªa pensar que habitan en zonas templadas con una alta densidad de biomasa vegetal, los cient¨ªficos han comprobado que prefieren el extremo norte a los tr¨®picos. Analizar el comportamiento de estos animales puede ayudar a mejorar el cambio clim¨¢tico, seg¨²n un estudio en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y que? lidera Thomas Ward Crowther, cient¨ªfico del Institute of Integrative Biology (Zurich, Suiza).

Investigadores del CSIC han colaborado en el primer censo de estos organismos, unos gusanos de un tama?o milim¨¦trico que est¨¢n presentes en todos los niveles de las cadenas alimentarias terrestres y son muy buenos indicadores de la calidad del suelo. Su papel es clave en la regulaci¨®n de las din¨¢micas del carbono y los nutrientes dentro y fuera del ecosistema terrestre. El censo realizado incluye datos "globales y apabullantes", explica la investigadora Raquel Campos-Herrera, del Instituto de las Ciencias de la Vid y del Vino del CSIC.

El trabajo puede resultar muy importante para comprender la "biogeoqu¨ªmica" de la Tierra y para mejorar las predicciones sobre el cambio clim¨¢tico. Los resultados del trabajo se han publicado en la revista Nature, informa el CSIC en una nota. La instituci¨®n precisa que los suelos que contienen m¨¢s carbono org¨¢nico son los que concentran m¨¢s cantidad de estos animales-los nematodos analizados se han tomado de muestras de suelo. La mayor¨ªa de estos gusanos habitan en el agua o el suelo pero tambi¨¦n parasitan a otros animales.

A pesar de su importancia para el funcionamiento del ecosistema terrestre, solo unos pocos estudios se hab¨ªan centrado hasta ahora en los nematodos desde el punto de vista cuantitativo y global. "Son animales mucho menos conocidos que los que suelen salir en los documentales pero muy importantes para el ecosistema. Aunque son muy peque?os pueden mover vol¨²menes de carbono que se nos escapan", a?ade Campos- Herrera.?

"Se estima que el total de carbono respirado por los nematodos del suelo equivale aproximadamente al 15% de las emisiones emitidas por el consumo de combustibles f¨®siles, y alrededor del 2,2% del total de las emisiones de carbono emitidas por los suelos globalmente", se?ala por su parte el investigador Juan Emilio Palomares-Rius, que trabaja en el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC.

Aunque lo m¨¢s l¨®gico ser¨ªa pensar que los nematodos son m¨¢s abundantes en zonas templadas con una alta densidad de biomasa vegetal, el estudio -llevado a cabo con 6.759 muestras georreferenciadas- confirma que la disponibilidad de recursos nutricionales del suelo es el principal factor que determina su distribuci¨®n.

Otra de las autoras del trabajo, Carmen Guti¨¦rrez, del Instituto de Ciencias Agrarias, a?ade: "A pesar de que los nematodos dependen de diversas fuentes de alimentaci¨®n para sus demandas energ¨¦ticas, su abundancia global est¨¢ determinada en ¨²ltima instancia por la disponibilidad de materia org¨¢nica del suelo. En particular, el contenido en carbono org¨¢nico result¨® el factor m¨¢s influyente, por lo que se considera que la influencia del clima en la densidad de nematodos terrestres no es directa".