La amenaza invisible del agua contaminada en el mundo

Pocas zonas del mundo se libran de que sus aguas continentales est¨¦n en mal estado, indica un informe del Banco Mundial publicado hoy. La prosperidad tampoco ayuda e incluso incrementa la gama de t¨®xicos que soportan r¨ªos, lagos o aguas subterr¨¢neas con micropl¨¢sticos y restos de productos farmac¨¦uticos, cuyos efectos sobre la salud todav¨ªa no se pueden cuantificar debido a la falta de estudios.?

En Europa el riesgo es alto, porque, aunque se depuren las aguas residuales (las m¨¢s visibles), los nitratos procedentes de los fertilizantes usados en la agricultura y de la actividad ganadera, adem¨¢s de la alta salinidad y el poco ox¨ªgeno, siguen sin estar controlados. En Espa?a, por ejemplo, en torno a 170 de las 700 masas subterr¨¢neas de agua existentes est¨¢n afectados por nitratos, indica en otro estudio el Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME).

Los impactos sobre la salud, la agricultura y el medio ambiente de todos estos productos en el mundo ¡°son mayores de lo que se pensaba hasta el momento¡±. El problema provoca ¡°una crisis invisible que disminuye en un tercio el potencial de crecimiento econ¨®mico en zonas muy contaminadas¡±, a?aden los autores.

Con frecuencia, m¨¢s de la mitad del fertilizante nitrogenado se filtra al agua o al aire, concreta el estudio. En el agua puede provocar falta de ox¨ªgeno y zonas muertas, que es posible que necesiten ¡°siglos¡± hasta que se produzca su recuperaci¨®n. Las complicaciones para la salud se multiplican en lugares que soportan grandes concentraciones. El Banco Mundial ha investigado la relaci¨®n entre la alta ingesti¨®n de nitratos en beb¨¦s nacidos en 33 pa¨ªses de ?frica, India y Vietnam. ¡°La exposici¨®n temprana ¡ªdurante los primeros tres a?os de vida¡ª afecta al crecimiento y al desarrollo cerebral de los ni?os, lo que repercute en su salud y esperanza de vida¡±, concreta.

La salinidad, otro de los par¨¢metros analizados, se ceba con el rendimiento agr¨ªcola, que baja a medida que esta aumenta en las aguas y los suelos debido a sequ¨ªas m¨¢s intensas, marejadas cicl¨®nicas y las extracciones de agua. Como consecuencia, ¡°en el mundo se pierde cada a?o una cantidad de alimentos suficiente para 170 millones de personas¡±.

Joan Grimalt, profesor y miembro del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua del CSIC, advierte de la dificultad que entra?a realizar semejante informe en el que ¡°muchos datos se extraen de modelos, no con datos concretos¡±. Considera que hay problemas que son evidentes como los nitratos o la salinidad. ¡°Pero hay que tratarlos por separado, no se pueden mezclar¡±, advierte. Y abre una puerta a la esperanza: ¡°En Europa existe una estrategia del agua que persigue la recuperaci¨®n y en algunos lugares se ha conseguido¡±. El informe ha analizado 3,3 millones de datos de 72 pa¨ªses recogidos en la base GEMstat de Naciones Unidas, informaci¨®n de sat¨¦lites y modelos matem¨¢ticos para las zonas donde faltaban datos.

Los autores insisten en que frente a este desaf¨ªo es necesaria la implicaci¨®n seria de los pol¨ªticos con medidas como un seguimiento "minucioso" de la carga contaminante, infraestructuras de tratamiento de agua y difusi¨®n de la informaci¨®n precisa entre los ciudadanos, entre otras.?