Un iceberg del tama?o de Gran Canaria se desprende en la Ant¨¢rtida

Un iceberg de unos 1.580 kil¨®metros cuadrados, el tama?o de la isla de Gran Canaria, se ha desprendido de la plataforma de hielo Amery, la tercera m¨¢s grande de la Ant¨¢rtida. Los cient¨ªficos consideran que el fen¨®meno forma parte del ciclo normal de las plataformas glaciares y que no est¨¢ ligado al cambio clim¨¢tico.

El nuevo iceberg, denominado D28, se desprendi¨® totalmente de esta plataforma, situada al este de la Ant¨¢rtida, el 25 de septiembre, seg¨²n inform¨® Cop¨¦rnico, el programa de observaci¨®n de la Tierra de la Uni¨®n Europea en colaboraci¨®n con la Agencia Espacial Europea (ESA), en su cuenta de Twitter. Tiene unos 210 metros de espesor y contiene 315.000 millones de toneladas de hielo. ¡°Es un desprendimiento importante, aunque no es ni mucho menos el m¨¢s grande¡±, explica el ge¨®logo y experto en polos y hielo Jer¨®nimo L¨®pez, que recuerda el que se desgaj¨® de la plataforma Larsen C en 2017, tres veces mayor.

Los expertos llevaban casi 20 a?os observando y vigilando el lugar donde finalmente se ha producido la rotura de la plataforma Amery, al que denominaban "diente suelto", por su similitud a un diente de leche infantil a punto de caer. El tuit del programa Cop¨¦rnico va acompa?ado de dos im¨¢genes capturadas y procesadas por el sat¨¦lite Sentinel 1: en la primera, del 20 septiembre, se aprecia una grieta en Amery, mientras en la segunda, de cinco d¨ªas despu¨¦s, el iceberg est¨¢ completamente separado.

Estas plataformas de hielo, describe L¨®pez, crecen en algunas zonas costeras de la Ant¨¢rtida por el empuje de los glaciares que provienen del casquete polar, de forma que se crean enormes masas de hielo, de centenares de metros de grosor, que descansan sobre el fondo marino o flotan sobre ¨¦l. La suma de todas las plataformas ant¨¢rticas tiene una superficie equivalente a cuatro veces Espa?a. ¡°Pero no pueden crecer indefinidamente. Al final, el frente se hace inestable y se fractura por su propio crecimiento natural y por la acci¨®n marina¡±, explica. Es lo que ha sucedido en el caso del iceberg D28, cuya rotura estaba prevista desde hace tiempo. ¡°Es un fen¨®meno relativamente frecuente, que no tiene que ver con el cambio clim¨¢tico¡±, afirma.

Helen Amanda Fricker, profesora del centro Scripps de Oceanograf¨ªa, de la Universidad de California en San Diego, coincide: "Aunque hay mucho de lo que preocuparse en la Ant¨¢rtida, no hay a¨²n motivo de alarma sobre esta plataforma de hielo en concreto", ha asegurado a la BBC. Seg¨²n esta experta, se advirti¨® la fisura por primera vez a principios de este siglo, y se hab¨ªa pronosticado que se romper¨ªa entre 2010 y 2015. Es el mayor desprendimiento en la plataforma Amery desde 1963-64. Fricker recalca que la Ant¨¢rtida Oriental, donde se ha desgajado este iceberg, es diferente al oeste del continente y Groenlandia, que se est¨¢n calentando a gran velocidad debido al cambio clim¨¢tico.

Aunque la rotura del iceberg D28 no tiene que ver con el calentamiento global, L¨®pez recuerda que este es ¡°evidente¡±, y que los cient¨ªficos deben estar atentos a si estos desprendimientos son cada vez m¨¢s frecuentes, sobre todo en la Ant¨¢rtida Occidental. El viento y la corriente har¨¢n que D28 derive en el oc¨¦ano durante a?os, y se vaya rompiendo en fragmentos m¨¢s peque?os, algunos de los cuales pueden llegar a zonas externas a la Ant¨¢rtida, con el consiguiente riesgo para la navegaci¨®n, advierte este profesor de la Universidad Aut¨®noma de Madrid. Pero no provocar¨¢ un gran efecto en el nivel del mar, ya que el propio iceberg ya se encontraba en su mayor parte sumergido.

Sin embargo, la rotura de las plataformas de hielo, en general, s¨ª tienen una ¡°enorme importancia de manera indirecta¡±, afirma. Al fracturarse, se reduce el freno que suponen para los glaciares que hay detr¨¢s, cuyo flujo se ve aumentado. Ese hielo proviene del continente, por lo que su llegada al mar si incrementa su nivel. ¡°Si se producen m¨¢s roturas y son m¨¢s frecuentes, es una v¨ªa de p¨¦rdida de hielo en la Ant¨¢rtida y de aumento del nivel del mar¡±, avisa.

"La extensi¨®n del hielo marino en la Ant¨¢rtida vio una r¨¢pida p¨¦rdida de cerca de dos millones de kil¨®metros cuadrados desde finales de 2014 a 2017. Esto equivale a una p¨¦rdida de cuatro veces el ¨¢rea de Espa?a en tres a?os", incide la cuenta de Twitter del proyecto Cop¨¦rnico, que tambi¨¦n subraya la incidencia del calentamiento en el otro polo. "La extensi¨®n del hielo marino en verano es uno de los indicadores principales y m¨¢s sensibles del cambio clim¨¢tico. El m¨ªnimo anual de la extensi¨®n de este hielo es en septiembre, y este a?o ha sido uno de los m¨¢s bajos jam¨¢s observados".