Marte ser¨¢ conquistado por hispanos

Cuando el primer ser humano llegue a Marte llevar¨¢ banderas de Colombia, M¨¦xico y Espa?a. Un grupo de cient¨ªficos con or¨ªgenes en estos pa¨ªses trabaja en Mars 2020, la misi¨®n que la NASA prepara para explorar las condiciones de vida en el planeta rojo. Diana Trujillo, Christina D¨ªaz y Fernando Abilleira sue?an con llegar al espacio desde que eran peque?os, y ahora forman parte del equipo que el pr¨®ximo a?o lanzar¨¢ esta misi¨®n, con la que esperan encontrar se?ales de vida pasada en ese planeta.

La estrella en la misi¨®n espacial Mars 2020, que forma parte del Programa de Exploraci¨®n de Marte de la agencia espacial estadounidense, es un rover, que es un veh¨ªculo de exploraci¨®n dise?ado para moverse sobre la superficie de un planeta. Y la colombiana Diana Trujillo es quien se encarga de asegurarse que todas las partes que lo conforman funcionen. Esta ingeniera de 36 a?os lleg¨® a Estados Unidos cuando solo ten¨ªa 17 a?os, despu¨¦s de terminar la preparatoria en Cali, Colombia. Desde ni?a contemplaba el espacio y su sue?o era trabajar para la NASA, y en 2008 lo consigui¨®. Tras estudiar Ciencia Espacial en el colegio comunitario de Miami Dade e Ingenier¨ªa Aeroespacial en la Universidad de Maryland, hizo pr¨¢cticas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en ese estado y fue contratada en el Jet Propulsion Lab de la NASA en California. Ah¨ª, adem¨¢s, es l¨ªder de la misi¨®n del robot Curiosity en Marte.

¡°Mi trabajo es verificar que toda la informaci¨®n que llega del robot a la Tierra demuestre que no tenemos ning¨²n problema, y todas las secuencias que le mandamos y las actividades que le pedimos se han ejecutado de la forma que esperamos¡±, explic¨® en una entrevista a la agencia de noticias EFE.

Al igual que Trujillo, Christina D¨ªaz se sent¨ªa atra¨ªda por el espacio desde que era ni?a. Ve¨ªa programas de ciencia como Cosmos de Carl Sagan y decidi¨® ser ingeniera para explorar los misterios del universo. Estudi¨® ingenier¨ªa aeroespacial en la California Polytechnic State University en San Luis Obispo, California, y antes de graduarse ya ten¨ªa una oferta para trabajar en la NASA. "Siempre fui una ni?a inquisitiva y curiosa. Me gustaba mirar programas de ciencia. Quer¨ªa ser ingeniera para ayudar a los cient¨ªficos a estudiar y explorar los misterios del universo", dijo D¨ªaz a EFE.

A sus 29 a?os, la joven nacida en California de padres mexicanos, trabaja en el proyecto Mars 2020 como ingeniera en sistemas de tres de los instrumentos del rover: el MEDA, que realizar¨¢ medidas climatol¨®gicas de Marte; el PIXL, que medir¨¢ la composici¨®n qu¨ªmica de las rocas, les tomar¨¢ fotos y de la textura del suelo; y RIMFAX, que observar¨¢ las caracter¨ªsticas geol¨®gicas bajo la superficie del planeta rojo.

Fernando Abilleira considera que ser¨ªa un gran hallazgo para la humanidad si pudi¨¦ramos ser capaces de responder a la pregunta: ¡°?Existe la vida en el Universo m¨¢s all¨¢ de la Tierra?¡±. Y para eso trabaja todos los d¨ªas en el Jet Propulsion Lab. Este ingeniero espa?ol qued¨®?

fascinado con la exploraci¨®n espacial desde que sus padres lo llevaron a visitar el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid, un centro de investigaci¨®n que la NASA tiene a las afueras de esa ciudad, donde Fernando naci¨® y creci¨®. Gracias a diversas becas pudo estudiar en Estados Unidos, donde se gradu¨® como ingeniero aeroespacial en la Universidad de San Luis, en Missouri.

Ha trabajado por 15 a?os en la agencia aeroespacial como parte de las misiones Curiosity, InSight, y actualmente es quien se encarga de dirigir al equipo de dise?o de la misi¨®n y navegaci¨®n de Mars 2020: ¡°Me siento muy afortunado de poder contribuir al Programa de Exploraci¨®n de Marte. Es un trabajo muy gratificante poder ayudar a expandir nuestro conocimiento del Planeta Rojo y el Sistema Solar¡±, se?ala en su biograf¨ªa en el sitio web del proyecto. De Fernando depende que el rover llegue a su destino, pues junto con su equipo hacen estudios para determinar la ¨®rbita, dise?an la trayectoria, entre otras cosas.

Entre sus metas personales a futuro se encuentran contribuir a traer las primeras muestras de ese planeta y enviar a los primeros humanos a visitarlo. El mejor consejo que le puede dar a los j¨®venes ingenieros y cient¨ªficos que al igual que ¨¦l est¨¦n obsesionados con el espacio es que ¡°ning¨²n sue?o est¨¢ muy lejos. Con persistencia y determinaci¨®n, todo es posible¡±, por lo que si sigue su propia recomendaci¨®n muy pronto podr¨ªa cumplir sus objetivos de llegar a Marte.