Los expertos ven inevitable cerrar colegios para evitar el colapso sanitario

Cerrar colegios y universidades tiene un enorme impacto para las familias. Algunos expertos, incluso, alertan sobre los efectos colaterales negativos que puede tener si la medida no se aplica bien. Pero investigadores y autoridades coinciden en que hay un momento a partir del cual hacerlo es inevitable. ¡°Es cuando queda acreditada la existencia de focos de transmisi¨®n no controlados¡±, explica Pere Godoy, presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE). ¡°Cuando esto sucede, es inevitable activar medidas de distanciamento social¡±.

Es lo que en Espa?a han hecho hasta el momento la Comunidad de Madrid y La Rioja, mientras el Pa¨ªs Vasco lo ha decretado en Vitoria y Labastida. El objetivo en estos casos ¡°ya no es parar al virus, lo que es imposible, sino ralentizar su propagaci¨®n para evitar el colapso de los hospitales¡±, resume Luis Enjuanes, director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC).

Una huelga de profesores que dej¨® sin clase a los ni?os de Israel en el invierno de 2000 da una idea del efecto barrera que puede suponer el cierre de colegios para un virus respiratorio, en este caso el de la gripe. ¡°Las visitas al m¨¦dico bajaron un 22%¡± y ¡°las infecciones respiratorias diagnosticadas, un 43%¡±, recoge un art¨ªculo publicado en 2009 en The Lancet Infectious Diseases por investigadores del Imperial College de Londres.

Que haya consenso sobre la necesidad de aplicar la medida no significa que sea f¨¢cil definir c¨®mo ni cu¨¢ndo. Como muchas decisiones m¨¦dicas, esta es un balance entre riesgo y beneficios. Fernando Sim¨®n, director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias, ha recordado en las ¨²ltimas semanas que hacerlo antes de tiempo ¡°puede ser contraproducente¡± y facilitar que el coronavirus llegue antes a los mayores, el grupo m¨¢s vulnerable, al propiciar la convivencia de los ni?os con sus abuelos.

Howard Markel, del Centro de la Historia de la Medicina de la Universidad de Michigan, ha avisado en The New York Times The del riesgo de hacerlo demasiado tarde: un estudio que hizo sobre la propagaci¨®n de la gripe A en Estados Unidos en 2009, revel¨® que ¡°el 83% de los 559 colegios estudiados cerraron tras haberse alcanzado el pico¡± de actividad del virus, por lo que la medida tuvo ¡°un impacto muy reducido¡±.

Un documento del Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) considera que el momento indicado para cerrar los colegios es cuando existe transmisi¨®n descontrolada pero ¡°a¨²n no se ha alcanzado el pico¡± de actividad del virus. Hacerlo entonces ¡°tiene un impacto positivo en reducir la transmisi¨®n local¡±, publica la agencia en un reciente informe.

La afirmaci¨®n est¨¢ basada en la evidencia cient¨ªfica publicada, centrada en el virus de la gripe, lo que a?ade un punto de incertidumbre ya que se trata de un virus distinto al SARS-CoV-2. Para Pere Godoy, sin embargo, al estar acreditado que el coronavirus ¡°tiene como principal v¨ªa de transmisi¨®n las gotitas que expulsa el infectado, que es la misma que la de la gripe, los estudios publicados son aplicables¡±. Luis Enjuanes admite que ¡°el SARS-CoV-2 es un virus nuevo del que hay muchas cosas que no se saben, pero las investigaciones sobre la gripe son lo que hay disponible¡±.

Pa¨ªses como China y Canad¨¢ tambi¨¦n practicaron algunos cierres de colegios durante el brote del primer SARS, m¨¢s parecido ¡ªla similitud gen¨¦tica supera el 70%¡ª al actual. Pero se trat¨® de acciones m¨¢s puntuales ¡ªla epidemia se control¨® en cinco meses¡ª y los expertos coinciden en que las dimensiones de la actual impiden extraer conclusiones.

Una pregunta recurrente en los ¨²ltimos d¨ªas es por qu¨¦ es necesario cerrar los colegios si los ni?os son el grupo de edad al que menos afecta el coronavirus y si esto, como advert¨ªa Sim¨®n, no pod¨ªa favorecer la transmisi¨®n del virus a los mayores. Los expertos consultados admiten que ese ¡°es un riesgo, pero los beneficios de la medida son superiores¡±.

¡°El cierre de los colegios debe ir acompa?ado de una formaci¨®n sanitaria a la poblaci¨®n¡±, explica Pere Godoy. ¡°Los ni?os con s¨ªntomas no pueden estar con sus abuelos. Hay que lavarse las manos unas 10 veces al d¨ªa. Nadie tiene que ir a trabajar enfermo¡±, detalla Godoy. ¡°Son medidas sencillas y eficaces. Las autoridades deben transmitirlas a la poblaci¨®n, que responde positivamente a este tipo de mensajes¡±, a?ade.

Ricardo Urbina es abogado en Madrid. Tiene un hijo de nueve a?os y agradece ¡°la formaci¨®n b¨¢sica recibida desde el colegio¡± pero confiesa que tiene ¡°muchas dudas sobre lo que se avecina¡±. ¡°Mi mujer y yo trabajamos. Podemos tener una persona en casa hasta las tres, pero por las tardes no tenemos otra alternativa que dejar al ni?o con mis padres o mis suegros, que tienen todos unos 80 a?os. El ni?o tiene mocos, como todos los a?os. ?Son eso s¨ªntomas? ?Es un riesgo que est¨¦n juntos?¡±, se pregunta.

En l¨ªnea de los epidemi¨®logos, los expertos en movilidad destacan la notable reducci¨®n de interacciones sociales que causar¨¢ el cierre de los colegios. ¡°Son un gran punto de encuentro y relaci¨®n intergeneracional¡±, explica Miguel Mayorga, profesor de urbanismo de la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya (UPC) y de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). El docente suma a esto la importancia de los desplazamientos. ¡°Los relacionados con los estudios son los segundos en importancia tras los laborales de la llamada movilidad ocupacional¡±, a?ade Mayorga. Esta categor¨ªa define aquellos desplazamientos que una persona est¨¢ obligada a hacer, a diferencia de aquellos sobre los que tiene m¨¢s margen de decisi¨®n como ir de compras, visitar a un familiar o quedar con un amigo, entre otros.

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