Las ballenas del oc¨¦ano Atl¨¢ntico tienen altos niveles de qu¨ªmicos procedentes del pl¨¢stico

Las ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) acumulan en su organismo una importante cantidad de compuestos organofosforados, sustancias qu¨ªmicas que se usan como plastificantes (para dar suavidad al pl¨¢stico) y retardantes de llama (con efecto inhibidor en la combusti¨®n). El kril, un peque?o crust¨¢ceo y principal fuente de alimentaci¨®n de las ballenas, contiene los mismos niveles de esas sustancias, concluye un estudio del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Los investigadores han analizado muestras del cet¨¢ceo, uno de los animales m¨¢s grandes del planeta -puede alcanzar una longitud de 27 metros y pesar 48.000 kilos- y de kril en las costas de Islandia.

La investigaci¨®n muestra el problema qu¨ªmico que provocan los pl¨¢sticos en estas especies debido a la gran cantidad de aditivos que contienen. ¡°Los resultados confirman que el da?o de este material en los oc¨¦anos va m¨¢s all¨¢ de su impacto f¨ªsico y que se trata de un problema global¡±, puntualiza Ethel Eljarrat, investigadora del CSIC que lidera el trabajo publicado en la revista Science of the Total Environment. "Cuando la ballena se alimenta, lo hace filtrando el kril del agua lo que provoca que ingiera una gran cantidad de micropl¨¢sticos, que una vez en su organismo desprenden esos productos qu¨ªmicos que se acumulan en sus tejidos¡±, a?ade.

Los cient¨ªficos han analizado m¨²sculo de 20 ejemplares procedente de muestras de ballenas capturadas por Islandia, pa¨ªs que permite su caza, y 10 muestras de krill. Encontraron en torno a un microgramo por gramo de masa de plastificantes organofosforados, tanto en las inmensas ballenas de aleta como en el kril. "Aunque a d¨ªa de hoy no se conocen los efectos t¨®xicos de todos y cada uno de estos contaminantes, si se tiene constancia de que uno de ellos, el tributilfosfato (TBP), posee potencial para provocar da?os neurol¨®gicos, disrupci¨®n endocrina, efectos cancer¨ªgenos y efectos adversos en la reproducci¨®n¡±, aclara Eljarrat. ¡°Adem¨¢s, la cantidad que hemos encontrado es similar a la que existe de otros compuestos que ya est¨¢n prohibidos. Por lo tanto, el riesgo no es despreciable¡±, matiza.

Este es el tercer estudio desarrollado por el grupo de cient¨ªficos liderado por Ejarrat, que examina los da?os que provocan los pl¨¢sticos en delfines, ballenas, peces y tortugas. En los dos primeros trabajos, se analizaron diferentes ejemplares de delfines del Mar de Albor¨¢n y del Oc¨¦ano ?ndico. En todos ellos se encontraron compuestos organofosforados. Los niveles de concentraci¨®n en el Mar de Albor¨¢n fueron similares a los hallados en las ballenas, mientras que los niveles en el oc¨¦ano ?ndico fueron superiores. ¡°El impacto del pl¨¢stico no es solo f¨ªsico, sino tambi¨¦n qu¨ªmico y afecta a mares y oc¨¦anos y a todos los organismos marinos, de los peque?os a los grandes¡±, puntualiza. La ventaja de la ballena de aleta, a?ade Asunci¨®n Borrel, coautora del estudio, ¡°es que puede actuar como bioindicadora de la contaminaci¨®n a gran escala, debido a las largas migraciones que realiza desde ¨¢reas de baja latitud en invierno a latitudes altas en verano¡±.