Adi¨®s a los pollos de crecimiento r¨¢pido en Dinamarca

La mayor productora av¨ªcola en el norte de Europa, Danpo, dice adi¨®s a la raza de pollos Ross 308, una de las m¨¢s empleadas en el sector por su capacidad de engorde r¨¢pido. En apenas 41 d¨ªas de crianza, el animal alcanza el peso medio (2,2 kilos en carne) para ser llevado al matadero. Las razas como Ranger Gold o Rambler Ranger, de crecimiento m¨¢s lento, llegan a un peso similar a los 81 d¨ªas. En este proceso desacelerado se evita el estr¨¦s del animal y las innumerables enfermedades derivadas. Danpo, la empresa danesa que produce cerca de 50 millones de pollos anuales, ha apostado por el bienestar animal y prev¨¦ a finales de 2021 haber sustituido toda su producci¨®n. Se convertir¨¢ as¨ª en el mayor productor de pollos de crecimiento lento del norte de Europa.

Cojeras, dificultades para llegar al bebedero y patolog¨ªas cardiovasculares o respiratorios son algunas de las enfermedades que padecen las aves de tipo Ross o Cobb, pollos de engorde. Estas aves no son razas puras, sino h¨ªbridos que dan m¨¢s carne y m¨¢s pechuga en el menor tiempo posible y con mayor eficiencia energ¨¦tica. A diario engordan m¨¢s de 100 gramos. ¡°Es como si un beb¨¦ pesara 300 kilos con dos meses¡±, sentencia Mar¨ªa Villaluenga, portavoz de la ONG Equalia. Adem¨¢s de celebrar la decisi¨®n, Villaluenga espera ¡°que sirva como precedente¡± para la industria av¨ªcola en Espa?a, pa¨ªs productor de casi 800 millones de pollos anuales, de los cuales apenas el 8% se obtiene con crecimiento ¨®ptimo para el pollo, seg¨²n cifras de la organizaci¨®n defensora de los derechos de los animales.

¡°La crianza lenta es un procedimiento m¨¢s armonioso¡±, explica Ignacio Arija, director de Departamento de Producci¨®n Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, quien subraya el peso de la educaci¨®n ciudadana. ¡°Tenemos que empezar a entender qu¨¦ pasa cuando elijo comprar el pollo o los huevos m¨¢s baratos. Los cambios en los valores nutritivos son ¨ªnfimos y no hay diferencia en la seguridad alimentaria, pero la ventaja de pagar un poco m¨¢s la obtienen los animales¡±, apunta. Un cambio en el modelo de crianza tiene inevitables impactos en el precio del producto. Las aves pasar¨ªan el doble del tiempo en las granjas, lo que implica una mayor inversi¨®n en la alimentaci¨®n y en el mantenimiento de estos centros. ¡°Pero solo el consumidor genera la demanda sobre la que se adaptan los productores¡±, a?ade.

Las preferencias del cliente ya est¨¢n cambiando. En 2006, el Eurobar¨®metro reflejaba que el 71% de los ciudadanos consideraba importante o muy importante el bienestar y la protecci¨®n de los animales de granja. Casi una d¨¦cada despu¨¦s, la cifra hab¨ªa subido hasta el 94%. M¨¢s de la mitad de espa?oles (51%) estar¨ªa dispuesto a pagar un precio m¨¢s alto a cambio de adquirir productos alimenticios respetuosos con el bienestar animal. Deborah Temple, investigadora del grupo de comportamiento y bienestar animal de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, ha sido testigo de esa concienciaci¨®n: ¡°El consumidor demanda cada vez m¨¢s una carne con m¨¢s bienestar animal porque sabe que se ha llegado al l¨ªmite biol¨®gico del ave¡±. Aunque las soluciones, dice, no son f¨¢ciles: ¡°Si optamos por el crecimiento lento habr¨¢ que estudiar tambi¨¦n las consecuencias en el medio ambiente al tener millones de aves viviendo el doble de tiempo¡±.

La decisi¨®n de Danpo es fruto de la acci¨®n de Open Cages (jaulas abiertas), una ONG brit¨¢nica que lleva desde 2018 demandando mejoras en las granjas de las principales cadenas de distribuci¨®n. A principios de marzo, Equalia present¨® en Espa?a la iniciativa Compromiso europeo del pollo (ECC, por sus siglas en ingl¨¦s), con el objetivo de mejorar los est¨¢ndares de bienestar animal. Esta iniciativa exige, adem¨¢s de la transici¨®n de razas de crecimiento r¨¢pido a lento, una reducci¨®n en la densidad de pollos por metro cuadrado, mayor calidad del aire en las granjas y una mejora en la iluminaci¨®n. ¡°Con nuestra nueva campa?a, queremos ayudar al sector a dar un paso decidido hacia un modelo de producci¨®n que entienda el bienestar animal como una oportunidad de negocio, no como un obst¨¢culo hacia el mismo¡±, argumenta Villaluenga.

Crear conciencia desde el etiquetado

El consumidor elige si conoce otras opciones. O al menos si sabe lo que est¨¢ comprando. Es por ello que para Equalia otra de las l¨ªneas de actuaci¨®n fundamental es el etiquetado. La ONG propone que se establezcan etiquetas basada en una escala de calificaci¨®n de producto en cinco niveles (A, B, C, D o E), incluyendo el ECC en los tres primeros niveles. Una marca similar a la que se usa con los huevos. Estas distinciones ya se utilizan en tres cadenas de supermercados de Francia: Casino Group, Systeme U y Carrefour France Group. Este ¨²ltimo se sum¨® el pasado mes de febrero y estima que todos los productos con m¨¢s del 50% de pollo est¨¦n correctamente identificados para 2026.