La pandemia frena el motor econ¨®mico de El Hierro: el buceo

El impacto econ¨®mico del coronavirus es el segundo gran golpe que recibe el negocio de Freddy Font¨¢n. Este empresario de 48 a?os tiene un centro de buceo en La Restinga (El Hierro), eje principal de este deporte en la isla canaria. En esta misma orilla, hace casi una d¨¦cada erupcion¨® un volc¨¢n submarino que provoc¨® el desalojo de cientos de vecinos y un par¨®n econ¨®mico similar al actual. Ahora que Font¨¢n estaba acabando de asumir los pagos generados, ¡°llega esto¡±, explica desde su local vac¨ªo, con los trajes de neopreno colgados en el fondo y las botellas de buceo colocadas en un rinc¨®n. En esta localidad de menos de 600 habitantes, hay 10 escuelas de submarinismo que afrontan el varapalo en unos meses claves para el sector.

Atra¨ªdos por la biodiversidad, miles de turistas de todos los rincones del globo se dan cita en el ¡°mar de calma¡± para disfrutar del ecosistema marino mejor conservado de Canarias y de sus coloridos paisajes. El buceo es, junto con la pesca, la principal actividad de la isla; la pieza de domin¨® que tira las dem¨¢s. ¡°El que viene a El Hierro es a hacer una inmersi¨®n. Los turistas se quedan en apartamentos, alquilan un coche, van a hacer turismo a otras localidades¡­¡±, explica el gallego, afincado en la isla hace 10 a?os. Aqu¨ª llegan anualmente m¨¢s de 7.000 turistas que dejan de media 1.249 euros por viaje. ¡°Pero sin estos eslabones¡­ va a ser dif¨ªcil recuperarse. Tal vez ni siquiera lo logremos este a?o¡±, dice con pena. La fase 1 de la desescalada se inaugur¨® el d¨ªa 4 en esta isla ¨Cque solo ha registrado tres contagios desde el inicio de la pandemia¨C y en La Gomera, en el archipi¨¦lago canario, as¨ª como en La Graciosa y Formentera, en Baleares. Incluye la reactivaci¨®n de algunas actividades, pero el buceo no es una de ellas. ¡°Y aunque nos dejaran abrir, ?para qui¨¦n?¡±, se pregunta.

El alcalde del municipio de El Pinar, al que pertenece La Restinga, Juan Miguel Padr¨®n, ha destinado 40.000 euros en ayudas reservadas para los sectores econ¨®micos del municipio m¨¢s castigados por la crisis del coronavirus. Entre ellos el buceo. Por ahora, Padr¨®n afirma que cada escuela recibir¨¢ 1.000 euros a ser justificados a posteriori. ¡°Queremos ayudar donde ellos tengan m¨¢s gastos¡±, explica tras reconocer que ¨¦l no bucea. Desde el Ayuntamiento, asegura, se pospondr¨¢n obras y asfaltos pendientes para ¡°atender las necesidades de los vecinos¡±, y se contemplan futuras subvenciones al gremio.

Alexis Polidano, due?o de otro local de buceo de la zona, agradece la medida aunque con cierta resignaci¨®n. Sabe que no dar¨¢ para mucho. En estos dos meses de confinamiento estima haber perdido cerca de 30.000 euros. ¡°Lo ten¨ªamos todo reservado hasta los pr¨®ximos tres meses. Ahora no puedo ni pensar cu¨¢ndo volver¨¢ a pasar algo as¨ª¡±, exclama el empresario, de 58 a?os. Este aut¨®nomo abri¨® su local a finales de 2015 y lamenta ver ¡°tan lejos¡± el desconfinamiento fuera de las islas. Su clientela proviene totalmente de la Pen¨ªnsula y el extranjero. Sin ellos, la primera fase no tiene nada de normalidad. Aunque intenta ser positivo, sabe que el sector va a tener que reinventarse y que el esfuerzo ser¨¢ ¨¦pico. Lo que m¨¢s le duele, asegura, es la p¨¦rdida de empleos. En febrero se vio obligado a despedir a sus tres trabajadores. Una plantilla que se duplica en los meses de temporada alta como agosto.

Sin embargo, ambos propietarios coinciden en que la prioridad es la sanitaria. ¡°Para poder abrir, necesito garantizar la seguridad de mis clientes y la de la gente de la isla, porque muchos son personal de riesgo¡±, explica preocupado Font¨¢n. En El Hierro, m¨¢s del 20% de la poblaci¨®n supera los 65 a?os, seg¨²n datos del Cabildo insular. ¡°No podemos permitir ning¨²n contagio y para eso han de resolverse muchas inc¨®gnitas. Este a?o es complicado¡±, a?ade encogi¨¦ndose de hombros. La lista de dudas es larga: ?c¨®mo se va a garantizar la distancia en los peque?os barcos en los que faenan? ?Qu¨¦ pasar¨¢ con todo el equipo en desuso? ?Cu¨¢les van a ser las medidas para desinfectar? M¨¢s que el cu¨¢ndo, preocupa el c¨®mo volver a reactivar el motor de la isla.

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