¡°Es pr¨¢cticamente imposible erradicar el virus del Nilo, pero es posible controlarlo¡±

El primer brote mortal del virus del Nilo en Espa?a ha provocado ya cinco fallecidos en Sevilla y C¨¢diz por meningoencefalitis, medio centenar de hospitalizados, 70 caballos infectados y un notable perjuicio a las econom¨ªas locales cercanas al r¨ªo Guadalquivir, ya maltrechas por el coronavirus. Jordi Figuerola (Barcelona, 1971), investigador y exvicedirector de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, especializado en ecolog¨ªa de campo y din¨¢mica de transmisi¨®n de enfermedades infecciosas a trav¨¦s de mosquitos, lleva 17 a?os estudiando estos insectos y sus infecciones hacia personas.

Pregunta. ?Era cuesti¨®n de tiempo que le tocara a Espa?a despu¨¦s de brotes con centenares de muertos en Italia, Grecia o Ruman¨ªa en los ¨²ltimos a?os?

Respuesta. S¨ª, era evidente que en alg¨²n momento ¨ªbamos a tener alg¨²n brote de este tipo.

P. ?Lo pod¨ªan haber previsto las autoridades?

M¨¢s informaci¨®n

La Junta de Andaluc¨ªa ignor¨® durante a?os informes para prevenir brotes del virus del Nilo

R. (Silencio). Es complicado. En un mundo ideal se tendr¨ªa que controlar estas cosas¡­ ?Se podr¨ªa haber prevenido? S¨ª. ?En qu¨¦ orden de prioridad lo pongo respecto al c¨¢ncer, el sida o la tuberculosis? Ah¨ª est¨¢ el problema. Estamos en un lugar donde hay transmisi¨®n del virus del Nilo. Erradicarlo es pr¨¢cticamente imposible, y aunque lo consigui¨¦ramos con este virus actual, en dos o tres a?os tendr¨ªamos otro virus del Nilo nuevo, la erradicaci¨®n es muy complicada, pero s¨ª es posible controlarlo.

P. ?La coincidencia del virus del Nilo y el coronavirus es mera casualidad?

R. El salto de virus desde animales a humanos lleva mucho tiempo pasando, el 70% de las enfermedades infecciosas tienen un origen zoon¨®tico, como la viruela. Siempre se han producido estos saltos, pero ahora hay m¨¢s investigaci¨®n y es m¨¢s f¨¢cil detectarlos. La cr¨ªa de animales intensivos favorece mucho la aparici¨®n de pat¨®genos, el uso de antibi¨®ticos en granjas favorece que aparezcan cepas resistentes. Y la elevada conectividad hace que lo que aparece en un lugar, se puede dispersar r¨¢pidamente al otro lado del mundo. Tambi¨¦n las especies invasoras. Desde que en 2000 lleg¨® el mosquito tigre, puede transmitir enfermedades y ya hemos tenido dos ejemplos de transmisi¨®n local de dengue en Catalu?a y Murcia.

P. ?Estamos en el pico del brote?

R. Probablemente. En el pico ya bajando.

P. ?Qu¨¦ incidencia tiene las fumigaciones con drones y el fin del verano?

R. Las dos cosas contribuyen, los tratamientos de control est¨¢n reduciendo la poblaci¨®n de culex perexiguus, que suele bajar mucho en septiembre. Sin embargo, debido al clima de Andaluc¨ªa podemos tener transmisi¨®n durante todo septiembre incluso en octubre. Para terminar con la transmisi¨®n lo mejor son periodos de fr¨ªo.

P. Hay cientos de miles de vecinos de dos provincias en alerta ?Cu¨¢ndo podr¨¢n bajar la guardia?

R. Ahora mismo no. Cuando llegue el fr¨ªo de verdad, s¨ª. Pero no esta semana, que viene lluvias y luego volver¨¢ el calor. Estos d¨ªas hemos tenido capturas de 10 ¨® 15 gramos en las trampas, que significa entre 10.000 y 15.000 mosquitos. Las din¨¢micas de crecimiento de estos bichos son muy r¨¢pidas si hay calor y agua. El problema del brote de ahora es que empez¨® muy pronto, a principios de agosto, por eso tiene este volumen. Hasta ahora los casos se detectaban en septiembre u octubre, al final de las temporadas de transmisi¨®n. ?Por qu¨¦? Probablemente porque mayo fue muy lluvioso. Y mucha agua a principio de temporada, mucho lugar para criar, temperaturas elevadas, el ciclo de criar mosquitos va acelerad¨ªsimo.

¡°Probablemente estemos en el pico del brote. En el pico ya bajando¡±

P. ?Qu¨¦ acci¨®n preventiva era de esperar?

R. El problema es que en los pueblos no se realizaban acciones eficientes de control de mosquitos [tarea que compete a los Ayuntamientos]. Una cosa es que estos pueblos est¨¦n cerca de los arrozales, pero no puede ser que los mosquitos est¨¦n criando dentro de los pueblos. Por ese lado s¨ª se podr¨ªa haber evitado este volumen de afectados, llegar al caso cero es muy dif¨ªcil, para empezar porque tenemos la seria sospecha de que el virus est¨¢ infradiagnosticado por falta de s¨ªntomas o sin detectar.

P. ?A qu¨¦ achaca esa falta de fumigaci¨®n?

R. Hablamos mucho de fumigaci¨®n, pero ha habido una falta de control sobre las poblaciones de mosquitos, que sencillamente con una pastillita en los imbornales o colocar un poco de Bti, la toxina bacteriana que mata las larvas, se hubiera solucionado. No hablamos de fumigar los pueblos, el control de mosquitos ha evolucionado mucho y ya hay productos espec¨ªficos y maneras de controlar los mosquitos en las ciudades, antes que echar pesticidas por todos lados o fumigar desde una avioneta el pueblo, que luego da otro tipo de problema rs. Son necesarios tratamientos dirigidos a las zonas donde sabemos que hay mosquitos.

P. ?Por qu¨¦ ignor¨® la Junta durante a?os los informes elaborados por la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana para implantar programas de control?

R. Creo que por razones presupuestarias y de competencias, esa es mi sensaci¨®n. Las enfermedades zoon¨®ticas tienen un encaje muy extra?o porque depende de todos y al final no depende de nadie. Llega un mosquito invasor tigre y ?qui¨¦n tiene que erradicarlo? Salud dice que para ellos no es un problema, Agricultura dice que para vacas y caballos tampoco es un problema, y Medio Ambiente dice que es una especie invasora pero que tienen muchas y no es su prioridad. Hasta que ese mosquito no se ha establecido, se ha reproducido y da problemas de salud, no se reacciona.

P. ?En esas reuniones hab¨ªa t¨¦cnicos o pol¨ªticos?

R. Hab¨ªa t¨¦cnicos que elevaban el tema a los pol¨ªticos.

P. ?Esas reuniones tuvieron continuidad en el tiempo?

R. Cada vez que hab¨ªa un brote.

P. ?Y la respuesta siempre fue igual desde 2011?

R. El mecanismo siempre era el mismo: Caramba que hay un brote en caballos, reuni¨®n con el servicio de control de mosquitos y la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana. Y preguntaban: ?vosotros pod¨¦is hacer tal y cual? No, ahora en pleno brote no es para actuar, pero os podemos preparar un protocolo para que el a?o que viene no os pille desprevenidos. Ah, vale, preparadlo. Se entregaba y nunca m¨¢s se sab¨ªa nada, hasta que volv¨ªa a surgir otro brote.

P. ?Eso pas¨® tres veces?

R. Cuatro. Otro brote y preguntaban de nuevo.

P. ?No se aburr¨ªan los t¨¦cnicos de elevar los informes a los pol¨ªticos?

R. Les daba verg¨¹enza pedirnos los mismos protocolos, pero lo hac¨ªan. Se entregaban, pero no s¨¦ por qu¨¦ nunca entr¨® en las prioridades del servicio. Entiendo que el presupuesto es limitado y tienen que escoger¡­ Lo importante es que se den cuenta de que en Espa?a va a haber problemas con los mosquitos.

Es necesario que por un lado los Ayuntamientos se den cuenta de que los planes de control de ratas y cucarachas deben incluir los mosquitos, y los que est¨¦n en zonas con problemas demasiado grandes se tienen que organizar por mancomunidades o diputaciones.

P. No parece adem¨¢s que el presupuesto sea elevad¨ªsimo.

R. No, se trata de prevenir. Imag¨ªnese que este a?o no hay coronavirus. El impacto del virus del Nilo en el turismo espa?ol ser¨ªa brutal, estar¨ªamos en las teles cada d¨ªa, con los ingleses anulando viajes¡­ el impacto econ¨®mico puede ser muy importante.

P. La Junta andaluza (PP y Ciudadanos) acus¨® al Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, de conocer el brote el 10 de junio y retener la informaci¨®n dos meses. ?Qu¨¦ le pareci¨®?

R. Esa informaci¨®n era totalmente falsa. Una pol¨¦mica est¨¦ril. Las muestras proven¨ªan de un estudio que estaba en marcha, y en cuanto que surgi¨® el brote se mandaron las muestras con la mayor velocidad para obtener informaci¨®n ¨²til para la gesti¨®n del brote. En cuanto se tuvo la informaci¨®n se le comunic¨® a los t¨¦cnicos de la Junta andaluza.

P. ?Y qu¨¦ gana la Junta generando esa pol¨¦mica?

R. Son temas pol¨ªticos, ellos sabr¨¢n. A nivel t¨¦cnico se hizo todo lo posible para que la Junta dispusiera de la m¨¢xima de informaci¨®n de un proyecto, que ellos no financiaban, para que estuviera disponible para su gesti¨®n. La Junta deber¨ªa estar agradecida de la informaci¨®n recibida.

P. ?Hay una estimaci¨®n presupuestaria para una regi¨®n como Andaluc¨ªa?

R. El programa de la Diputaci¨®n de Huelva cuesta 2,7 millones al a?o, con presupuestos similares se podr¨ªa cubrir todas las zonas en riesgo en Sevilla y C¨¢diz.

¡°Extremadura y las dos Castillas deben tener programas de vigilancia virol¨®gica¡±

P. El vir¨®logo Miguel ?ngel Jim¨¦nez comentaba con retranca que parece de locos contar mosquitos. ?Qu¨¦ opina de su profesi¨®n?

R. (Risas) Parece que a veces nos dedicamos a nuestras cositas y son cosas que no tienen aplicaci¨®n, pero todo lo que investigamos tiene una aplicaci¨®n directa, a conservaci¨®n, salud o gesti¨®n. Estos brotes ponen de manifiesto la necesidad de un mayor control e informaci¨®n sobre qu¨¦ virus est¨¢n circulando y c¨®mo circulan. De repente parece que si miras los virus en los murci¨¦lagos o mosquitos eres un friki, hasta que ese virus te lo encuentras un d¨ªa en el telediario y entonces hay que saberlo todo de ese virus. Pero mientras tanto, nadie se ha preocupado de invertir el dinero para investigar c¨®mo funcionan estas zoonosis. Y en Andaluc¨ªa tenemos una larga lista de potenciales virus.

P. ?Qu¨¦ otros?

R. Crimea Congo ya pas¨® a la fama con un muerto este a?o y ya se detect¨® en un ciervo hace a?os. ?Para qu¨¦ sirve buscar virus en las garrapatas de los ciervos? Pues para saber que tienes un virus que te puede acabar saltando a los humanos. En los mosquitos tenemos el virus Usutu, que no ha provocado muchas encefalitis en humanos, pero ya se ha registrado en Italia. Virus por fleb¨®tomos, los insectos que transmiten el virus Toscana, o el Granada, con casos de encefalitis. Hay una serie de virus localizados, parientes de otros patog¨¦nicos, que a¨²n no sabemos si provocan enfermedades. Pero hay que tener un ojo ah¨ª porque en cualquier momento pueden saltar a la gloria.

P. ?Qu¨¦ hemos aprendido de esos pa¨ªses con fuertes brotes en el Este europeo?

R. De Grecia, que si descuidas la inversi¨®n en sanidad, te crecen los enanos. Y han tenido el resurgir de malaria en humanos. Tenemos que aprender de Francia e Italia a organizar programas de vigilancia a gran escala. En Espa?a, adem¨¢s de Andaluc¨ªa, Extremadura es muy f¨¢cil que tenga problemas con el virus del Nilo en humanos, las Castillas tambi¨¦n tienen evidencias del virus. Todas estas zonas deber¨ªan tener programas de vigilancia en caballos, pero tambi¨¦n virol¨®gica para ir a buscar los virus en los insectos para tener una descripci¨®n exacta de lo que est¨¢ pasando.

En cada pa¨ªs de Europa el control de mosquitos depende de autoridades distintas. En Espa?a el control depende de los Ayuntamientos. Si un vecino tiene la piscina abandonada y es un foco de cr¨ªa de mosquitos, las autoridades deben acudir al juez para tratar, con todo el papeleo que conlleva. En Francia va el ej¨¦rcito, el control de mosquitos es una prioridad. ?Cu¨¢l es la diferencia? En Francia conocen la distribuci¨®n de los mosquitos en todo el pa¨ªs y en Espa?a para la mayor¨ªa de las especies carecemos de informaci¨®n, por falta de investigaci¨®n.