Ciclones en el Atl¨¢ntico, incendios en EE UU y un hurac¨¢n en Grecia: un alarmante retrato planetario

Ciclones tropicales, el humo de las decenas de incendios de EE UU camino de Europa e, incluso, un incipiente medicane (como se denomina a los ciclones en el Mediterr¨¢neo con caracter¨ªsticas tropicales) que amenaza con golpear con fuerza a Grecia. Todo ocurriendo al mismo tiempo. El retrato del 16 de septiembre elaborado a partir de la herramienta Worldview de la NASA muestra un planeta agitado por unos fen¨®menos extremos que en algunos casos se ven incrementados en su intensidad por el cambio clim¨¢tico, seg¨²n llevan a?os alertando los cient¨ªficos.

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La ola de incendios mete el cambio clim¨¢tico en la campa?a de Estados Unidos

Est¨¢ temporada va camino de pasar a la historia, al menos en cuanto al n¨²mero de ciclones tropicales. Hasta tal extremo que est¨¢ a punto de terminarse el listado de nombres que se le asigna a estos fen¨®menos para poder mejorar su seguimiento. El 14 de septiembre, como recuerda la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM), el Centro Nacional de Huracanes de EE UU ten¨ªa activos cinco avisos por ciclones tropicales en la cuenca del Atl¨¢ntico: Paulette, Rene, Sally, Teddy y Vicky. La ¨²ltima vez que se concentr¨® un n¨²mero tan alto de estos fen¨®menos fue en septiembre de 1971.

¡°La temporada 2020 en el Atl¨¢ntico est¨¢ siendo muy intensa en cuanto al n¨²mero de ciclones tropicales que se han generado, hasta la fecha ya van 20 y a¨²n quedan entre uno y medio y dos meses de temporada¡±, apunta Ricardo A. ?lvarez, exdirector del Centro Internacional de Investigaci¨®n de Huracanes de la Universidad Internacional de Florida.

La temporada oficial de huracanes arranca en junio y no finaliza hasta noviembre. Y para cada temporada la OMM tiene preparados 21 nombres, que se ordenan por orden alfab¨¦tico, para denominar a cada uno de los ciclones. Hasta ahora solo en una ocasi¨®n, en 2005, se ha sobrepasado ese l¨ªmite de los 21 ciclones una temporada. Pero se espera que durante los pr¨®ximos dos d¨ªas se pueda formar ya el cicl¨®n n¨²mero 21 de 2020, que se llamar¨¢ Wilfred. Ser¨¢ entonces cuando se termine la lista oficial. Y se tendr¨¢ que echar mano del alfabeto griego; los siguientes se llamar¨¢n Alpha (22), Beta (23), Gamma (24), Delta (25)... ¡°El uso del alfabeto griego solo ha ocurrido una vez antes, en 2005, cuando se usaron seis nombres m¨¢s¡±, explica la OMM. ¡°Ese fue un a?o r¨¦cord con devastadores huracanes que incluyeron a Katrina, Rita y Wilma", a?ade esta organizaci¨®n.

Aunque existe cierta discrepancia, ?lvarez, como otros muchos cient¨ªficos, tiene claro que el cambio clim¨¢tico est¨¢ relacionado con la intensidad de los ciclones tropicales, que reciben nombre de hurac¨¢n cuando son m¨¢s fuertes. ¡°El calentamiento global hace que el oc¨¦ano absorba mayor cantidad de calor lo que se traduce en aguas superficiales m¨¢s c¨¢lidas, que aumenta el combustible disponible para la formaci¨®n de huracanes¡±, explica. ¡°Los modelos apuntan a que el cambio clim¨¢tico contribuir¨¢ a que los huracanes m¨¢s fuertes sean m¨¢s intensos y numerosos¡±, abunda Juan Jes¨²s Gonz¨¢lez Alem¨¢n, investigador en la Facultad de Ciencias F¨ªsicas de la Universidad Complutense de Madrid.

Pero esos mismos modelos, explica, apuntan a una posible reducci¨®n del n¨²mero total de las tormentas tropicales menos virulentas. Gonz¨¢lez Alem¨¢n sostiene que este 2020 podr¨ªa convertirse en una temporada r¨¦cord en cuanto al n¨²mero total de ciclones, pero no respecto a su intensidad. Y ese incremento anormal de la cantidad de tormentas no ser¨ªa, en principio, atribuible al cambio clim¨¢tico.

El humo llega a Europa

Pero en la imagen de la NASA realizada a partir de las fotos diarias que toman los sat¨¦lites de esta agencia no solo se aprecian esos ciclones y tormentas tropicales. Tambi¨¦n, el humo de las decenas de incendios que se registran en Estados Unidos, otro fen¨®meno que se ve alimentado por el calentamiento global, seg¨²n los estudios cient¨ªficos.

En las im¨¢genes de los sat¨¦lites se aprecia perfectamente la ruta que sigue ese humo. Y los cient¨ªficos del Servicio de Vigilancia Atmosf¨¦rica de Copernicus han realizado un seguimiento de su desplazamiento y han detectado ¡°que ha recorrido 8.000 kil¨®metros hasta alcanzar Europa septentrional¡±, explica este servicio de la Comisi¨®n Europea. ¡°Los incendios que arden en California desde mediados de agosto y en Oreg¨®n y Washington desde principios de septiembre han emitido ingentes vol¨²menes de humo espeso que han afectado a un ¨¢rea de gran envergadura¡±, a?ade Copernicus. Este organismo, que tambi¨¦n tiene un sistema de observaci¨®n a trav¨¦s de sat¨¦lites, lleva desde 2003 rastreando los incendios en el planeta. Y la conclusi¨®n es que nunca en estos 18 a?os se hab¨ªa registrado un episodio de estas dimensiones en esa zona de Estados Unidos.

El medicane de Grecia

Un poco m¨¢s al este, en el Mediterr¨¢neo oriental, la imagen de la NASA todav¨ªa recoge un fen¨®meno extremo m¨¢s, que ha puesto en alerta a Grecia. Es la formaci¨®n de un medicane, el nombre que reciben la intensas tormentas, similares a los ciclones tropicales, en el Mediterr¨¢neo. ¡°Se espera que en la noche de este jueves llegue a ser un hurac¨¢n de categor¨ªa 1¡±, apunta Gonz¨¢lez Alem¨¢n, que est¨¢ especializado en este tipo de fen¨®menos. Este investigador advierte de que no es habitual que adquieran esa fuerza y lo identifica tambi¨¦n como una de las consecuencias del cambio clim¨¢tico. ¡°Podr¨ªa ocasionar bastantes destrozos¡±. Gonz¨¢lez Alem¨¢n explica que los medicanes de esta intensidad son ¡°muy poco frecuentes¡± y que en los ¨²ltimos 40 a?os apenas se hab¨ªan registrado cinco casos. Pero a?ade: ¡°En los ¨²ltimos cuatro a?os ya se han dado tres¡±.

A todo este casi apocal¨ªptico retrato se le a?ade otro elemento m¨¢s: una borrasca tropical ubicada al oeste de la pen¨ªnsula. ¡°Se est¨¢ monitorizando para ver si se transforma en un cicl¨®n tropical, pero es poco probable que ocurra¡±, se?ala Gonz¨¢lez Alem¨¢n. Lo que no significa que estos fen¨®menos no hayan conseguido llegar ya a la Pen¨ªnsula en los ¨²ltimos a?os. ¡°No es normal que en el Mediterr¨¢neo haya un medicane y al oeste de la Pen¨ªnsula una tormenta tropical a la vez¡±, concluye este investigador en la Facultad de Ciencias F¨ªsicas de la Universidad Complutense de Madrid.