En las entra?as de Sinovac, el laboratorio chino en el centro de la carrera por la vacuna
EL PA?S visita la factor¨ªa al sur de Pek¨ªn que aspira a comercializar su remedio contra la covid a principios de 2021
Los laboratorios de la farmac¨¦utica china Sinovac al sur de Pek¨ªn son tan nuevos que a¨²n huelen a pintura. En las salas para los controles de calidad, parejas de cient¨ªficos en EPI dejan caer gotas de l¨ªquido transparente en pipetas para comprobar los niveles de pureza del l¨ªquido, la concentraci¨®n de prote¨ªna, la de aluminio. Varios pisos m¨¢s abajo, t¨¦cnicos en batas azules y protegidos con mascarillas, guantes y rejilla para el cabello, vigilan c¨®mo, a lo largo de dos cadenas de ensamblaje, los viales de cristal transparente se etiquetan y se agrupan cuidadosamente en cajas. En los embalajes, letras negras sobre un fondo naranja y blanco proclaman el contenido: ¡°SARS-CoV-2 Vacuna, Inactivada¡±.
En la carrera contrarreloj mundial por lograr una vacuna fiable contra la covid-19, en la que est¨¢ en juego prestigio cient¨ªfico, beneficio econ¨®mico e influencia geopol¨ªtica, China participa con una decena de f¨®rmulas. Cuatro se encuentran en la fase tres: la desarrollada por la firma Cansino en colaboraci¨®n con el ej¨¦rcito, dos de la farmac¨¦utica Sinopharma y la de Sinovac. Estas tres ¨²ltimas han recibido autorizaci¨®n para su uso de urgencia en su pa¨ªs y se han utilizado para inmunizar a decenas de miles de trabajadores considerados esenciales: m¨¢s de diez mil personas han sido inoculadas con la suya, apunta el consejero delegado de Sinovac, Yin Weidong.
La de Sinovac podr¨ªa empezar a comercializarse en masa ya a comienzos del a?o pr¨®ximo y distribuirse en el resto del mundo, sostiene Yin, durante una visita de prensa a los laboratorios. ¡°Nuestra meta es proporcionarle la vacuna al mundo, incluidos Estados Unidos y Europa¡±, asegura el ejecutivo, quien ha recibido ¨¦l mismo dosis del medicamento. Inicialmente se dar¨ªa prioridad a los pa¨ªses que participan en los ensayos cl¨ªnicos.
La f¨®rmula se est¨¢ probando en 24.000 voluntarios en Brasil, Indonesia y Turqu¨ªa, pa¨ªses seleccionados por su gran poblaci¨®n y sus niveles de incidencia de la enfermedad. A ellos se les sumar¨¢ Banglad¨¦s y, quiz¨¢, Chile. Aunque su compa?¨ªa comenz¨® a investigar sobre una vacuna para la covid en enero, y se centr¨® inicialmente en China y sobre todo Wuhan, el foco original de la pandemia, la escasa incidencia que ya tiene la enfermedad en este pa¨ªs no permite desarrollar pruebas fiables: oficialmente, China no detecta nuevos contagios locales desde hace m¨¢s de un mes.
El lunes, la compa?¨ªa comenzar¨¢ los ensayos entre menores de tres a 18 a?os en los pa¨ªses donde efect¨²a las pruebas. Este mes ya anunci¨® que los resultados de las fases 1 y 2 de los ensayos cl¨ªnicos hab¨ªan mostrado ¡°buenos niveles de seguridad y generaci¨®n de inmunidad¡± en mayores de 60 a?os sanos, tras haber dado resultados positivos tambi¨¦n en adultos entre los 18 y los 59. Este mismo a?o comenzar¨¢ los an¨¢lisis de los resultados de las pruebas cl¨ªnicas en la tercera fase para decidir si la f¨®rmula es lo suficientemente efectiva como para solicitar la aprobaci¨®n para su uso general. Fuera de China, la estadounidense Pfizer espera determinar en octubre si su vacuna da resultado; Moderna cuenta con tener conclusiones provisionales en noviembre.
La de Sinovac, que se comercializar¨¢ con el nombre de Coronavac, utiliza una de las t¨¦cnicas m¨¢s tradicionales en la producci¨®n de vacunas, virus inactivos. El mismo m¨¦todo que ha empleado en el desarrollo de medicamentos contra otras enfermedades, como la gripe aviar, o que a¨²n utiliza mundialmente contra la polio o la gripe. El virus inactivo se inocula en el paciente para que su cuerpo comience a generar anticuerpos. Seg¨²n Yin, hasta ahora los resultados han sido muy esperanzadores: en los ensayos en macacos, la f¨®rmula ha resultado efectiva para las diferentes cepas que se conocen del coronavirus causante de la covid-19.
Un dato que confirma Brasil: el gobernador de S?o Paulo, Jo?o Doria, ha asegurado que entre los voluntarios de su pa¨ªs no se han detectado efectos secundarios graves, informa Efe. Este pa¨ªs ha aumentado a 13.060 el n¨²mero de participantes en el estudio, frente a los 9.000 previstos inicialmente.
Si todo va bien, la firma china podr¨ªa fabricar cerca de 300 millones de unidades anuales a partir del a?o pr¨®ximo en estos laboratorios que comenz¨® a construir en marzo especialmente para el desarrollo de la vacuna, en un terreno de 20.000 metros cuadrados. Cada minuto, explica su director de empaquetado, se producen decenas de cajas en el gran espacio blanco de su sala de ensamblaje, tan nueva que a¨²n se ve el hueco de alg¨²n enchufe que falta por encajar.
En Brasil, la idea es que el socio local ¨Del Instituto Butantan¨D fabrique sus propias unidades a partir de la tecnolog¨ªa china, y las distribuya a otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, explica Yin. ¡°Esperamos que nos concedan el registro (para comercializar la f¨®rmula) en tantos pa¨ªses como sea posible¡±, agrega.
China, fuera de la iniciativa COVAX
En mayo, el l¨ªder chino, Xi Jinping, aseguraba que la vacuna que consiguiera su pa¨ªs ser¨ªa ¡°un bien p¨²blico global¡± y la compartir¨ªa con el resto del mundo. En septiembre, no obstante, ni China ni Estados Unidos se han inscrito en la iniciativa COVAX, respaldada por la OMS, para hacer accesible un ant¨ªdoto contra la covid.
Pek¨ªn, por boca de su Ministerio de Asuntos Exteriores, asegura que apoya la iniciativa, que ha recibido el respaldo de 156 pa¨ªses e insiste en que colaborar¨¢ con el resto del mundo para la cura. Aunque ha dejado la puerta abierta a sumarse m¨¢s adelante, ha dado indicios de que esa cooperaci¨®n se producir¨¢ fuera del marco multilateral. Seg¨²n el portavoz de Exteriores Wang Wenbin, los planes chinos son ¡°b¨¢sicamente lo mismo que el COVAX¡±.
Ya ha prometido acceso prioritario a pa¨ªses socios. A las naciones de la cuenca del Mekong -Vietnam, Camboya, Tailandia, Laos y Myanmar-, vecinos y en su mayor parte con un d¨¦bil sistema sanitario. Tambi¨¦n a participantes en su iniciativa de la Ruta de la Seda y de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n de Shangh¨¢i, una alianza de seguridad promovida por Pek¨ªn.
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