La nueva cepa del virus amenaza con desbordar los hospitales del Reino Unido
Las camas ocupadas rozan las cifras del pico de la primera ola. El Gobierno de Johnson ordena liberar todos los recursos posibles para pacientes covid y planea endurecer las restricciones
Los responsables del Servicio Nacional de Salud brit¨¢nico (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s) han comenzado a enviar se?ales de alerta. La nueva cepa del virus, detectada en el sur de Inglaterra, est¨¢ provocando niveles de saturaci¨®n en los hospitales del pa¨ªs muy similares a los registrados durante el pico de la primera ola, a mediados de abril. El Gobierno del Reino Unido ha registrado 41.385 nuevas infecciones en las ¨²ltimas 24 horas, la mayor cifra acumulada en un solo d¨ªa desde que comenz¨® la pandemia. 357 personas han fallecido por la covid-19 en ese mismo plazo. ¡°Los datos demuestran que los ¨ªndices de contagio en las zonas geogr¨¢ficas donde ha comenzado a circular esta particular cepa del coronavirus han aumentado mucho m¨¢s r¨¢pido de lo previsto, y los modelos manejados demuestran que esta variante tiene un ¨ªndice de transmisi¨®n mayor que el de otras mutaciones del virus¡±, asegura en un comunicado p¨²blico Public Health England, el organismo gestor de la sanidad p¨²blica en Inglaterra. El pasado 22 de diciembre, el ¨²ltimo d¨ªa en que se actualizaron los datos, 21.286 personas en todo el Reino Unido ocupaban una cama hospitalaria a causa de la covid-19. El 12 de abril, justo antes de que los n¨²meros comenzaran a declinar, la cifra total de ingresados era de 21.683.
¡°Con el incremento actual del n¨²mero de pacientes de covid-19 en pr¨¢cticamente todo el pa¨ªs, y el nuevo riesgo que supone la nueva cepa del virus, deben seguir planificando sobre la base de que permaneceremos en el nivel 4 de Alerta M¨¢xima al menos hasta el final del a?o financiero [31 de marzo de 2021]¡±, han advertido los m¨¢ximos responsables del NHS a todos los hospitales y centros de salud asociados del pa¨ªs. En la pr¨¢ctica, la advertencia supone la orden de liberar todas las camas posibles para atender a los afectados por el virus, y la previsi¨®n de un aumento del n¨²mero de fallecidos durante el mes de enero. ¡°Conf¨ªo en que seamos capaces de resistir este nuevo pico, pero tendr¨¢ un coste. El coste ser¨¢ no poder alcanzar el objetivo que nos hab¨ªamos propuesto, que era mantener con normalidad el resto de atenciones no relacionadas con la covid-19¡å, ha advertido a la BBC la doctora Katherine Henderson, presidenta del Real Colegio de Medicina de Emergencia.
El pasado 26 de diciembre, el Servicio de Ambulancias de Londres (LAS, en sus siglas en ingl¨¦s) recibi¨® tantas llamadas como durante los peores d¨ªas de la primera ola. Un total de 7.918 avisos de urgencia, lo que supone 2.500 m¨¢s de la media que se registra ese mismo d¨ªa cualquier otro a?o. ¡°Los servicios de ambulancia est¨¢n sufriendo una presi¨®n extraordinaria, lo mismo que los centros locales de salud y los servicios de salud mental¡±, ha indicado Saffron Cordery, la vicepresidenta de NHS Providers, la organizaci¨®n que representa a los centros proveedores de atenci¨®n m¨¦dica en un sistema p¨²blico con una elevada descentralizaci¨®n de la gesti¨®n. ¡°De momento la verdadera presi¨®n la estamos observando en Londres y en el sur [de Inglaterra], y la causa es una combinaci¨®n del incremento de la demanda y de la ausencia por enfermedad de parte del personal sanitario¡±, ha se?alado Cordery.
A medida que aumentan el n¨²mero de ingresos por la covid-19, el personal sanitario infectado tambi¨¦n es mayor, como ocurri¨® durante la primera ola. Las alas o plantas que reciben pacientes con patolog¨ªas derivadas del virus deben vaciarse de otros ingresados para evitar contagios. ¡°Nuestras UCI est¨¢n ahora completamente saturadas de pacientes de la covid-19¡å, ha apuntado uno de los responsables del hospital general de Southampton al diario The Guardian. ¡°Hemos aumentado en 10 camas la unidad de cuidados intensivos, para recibir pacientes procedentes de Portsmouth y Kent. De momento, la situaci¨®n est¨¢ bajo control, pero comienza a ser muy inc¨®modo y a provocar miedo¡±, ha a?adido.
El Gobierno de Johnson tiene previsto revisar los niveles territoriales de alerta en todo el pa¨ªs el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, y las primeras se?ales emitidas desde Downing Street sugieren que el nivel 4 de Alerta M¨¢xima impuesto a mediados de diciembre sobre Londres y otras zonas del sur y sureste de Inglaterra se extender¨¢ a muchas otras zonas del pa¨ªs. Bajo ese nivel, restaurantes, bares y pubs quedan completamente cerrados, salvo para servicio a domicilio, lo mismo que los comercios que no distribuyen bienes esenciales, o los teatros, cines, museos y galer¨ªas de arte. Solo un m¨¢ximo de dos personas de distintos hogares pueden reunirse, y siempre en espacios exteriores.
Vuelta escalonada a los colegios
El Ejecutivo brit¨¢nico sigue adelante con sus planes de retrasar de un modo escalonado la vuelta a los colegios. Los alumnos de primaria se reincorporar¨¢n el pr¨®ximo 3 de enero, junto con los de los Years 11 y 13 (equivalentes a 4? de la ESO y 2? de Bachillerato, en Espa?a), porque son los que deben prepararse los ex¨¢menes obligatorios de cualificaci¨®n acad¨¦mica y universitaria. El resto de alumnos retrasan su incorporaci¨®n hasta el 11 de enero. Los sindicatos de profesores, sin embargo, insisten en reclamar al Gobierno un colch¨®n mayor de prudencia ¡ªde hasta 15 d¨ªas¡ª, porque la nueva variante del virus se ha transmitido con especial rapidez entre los menores. ¡°Como pa¨ªs, hemos decidido ¡ªy creo que es lo correcto¡ª que debe darse prioridad al retorno a las aulas. Pero es cierto que nos enfrentamos a la aparici¨®n de una nueva cepa del virus, y que, aunque de un modo limitado, las Navidades han provocado un aumento de los contactos sociales, as¨ª que permaneceremos vigilantes¡±, ha dicho a la BBC Michael Gove, el jefe de Gabinete (con rango ministerial) de Boris Johnson.
Aunque las mayores cifras de transmisi¨®n del virus se han registrado en Inglaterra, los casos tambi¨¦n han aumentado en otros territorios del Reino Unido. El Gobierno de Escocia ya ha decretado el Nivel 4 desde el pasado s¨¢bado, al menos durante tres semanas, al igual que el de Gales. En Irlanda del Norte se ha establecido un confinamiento extremo, con un toque de queda que opera desde las ocho de la tarde a las seis de la ma?ana.
La comunidad m¨¦dica brit¨¢nica espera con ansiedad la aprobaci¨®n a lo largo de esta semana, por parte de la autoridad nacional reguladora de los medicamentos (MHRA), de la vacuna desarrollada por Oxford/Astrazeneca. El Gobierno ha encargado 100 millones de dosis del medicamento, mucho m¨¢s barato que el de Pfizer/BioNTech y f¨¢cil de mantener y transportar a temperaturas de refrigeraci¨®n normales. El NHS ha contratado 10.000 m¨¦dicos y voluntarios extra con la intenci¨®n de incrementar el ritmo de vacunaciones hasta alcanzar el mill¨®n de personas cada semana.
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