El coronavirus obliga a m¨¢s de 280 millones de escolares chinos a estudiar en casa por Internet

El mundo de Lena Wang, de doce a?os, se ha reducido a solo 80 metros cuadrados, las dimensiones del apartamento que comparte con sus padres y su abuela paterna en el este de Pek¨ªn. Desde las fiestas del A?o Nuevo lunar, hace tres semanas, apenas ha salido de su casa, para acompa?ar a su madre a hacer alg¨²n recado, y siempre con mascarilla. Al principio, cuando supo que las escuelas alargaban sine die las vacaciones por el coronavirus, estaba entusiasmada. Ahora ya ese peque?o mundo se le viene encima y no tiene visos de que se vaya a hacer m¨¢s grande pronto.

Los Wang, como muchas otras familias en China, han tenido que hacer ajustes a su convivencia diaria desde que comenzaron las medidas extraordinarias en todo el pa¨ªs contra la epidemia de Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus 2019-nCov que ha dejado ya m¨¢s de 1.500 muertos y 66.000 infectados en todo el pa¨ªs. Los padres, como la mayor¨ªa de los empleados de oficina estos d¨ªas en China, trabajan hasta nuevo aviso desde casa, una experiencia que, admiten, se les hace ¡°extra?a¡±. Y Lena, acostumbrada a rellenar su horario extraescolar con clases adicionales y muchos, muchos deberes, se ve con m¨¢s tiempo libre del normal, pero pocas opciones para jugar.

Para entretenerse, lee en versi¨®n c¨®mic el cl¨¢sico de la literatura china?Viaje al Oeste, muy popular como lectura juvenil, y practica el weiqi, un?juego de estrategia, con su padre, Tony Wang, economista de 40 a?os. Se comunica con sus amigas de la escuela a trav¨¦s de WeChat, la omnipresente aplicaci¨®n de mensajer¨ªa equivalente a WhatsApp. ¡°O, si no, desespera a su abuela saltando por la casa¡±, dice su madre, Yinxia, asesora financiera de 38 a?os.

Ir a ver museos, o participar en alguna actividad cultural, no es una opci¨®n. Los lugares de esparcimiento permanecen cerrados como medida para evitar la propagaci¨®n del virus. El Ministerio de Educaci¨®n ha prohibido a los centros de capacitaci¨®n extracurricular que impartan cualquier tipo de clase presencial por el momento. Las reuniones de varias personas, incluidas las fiestas de cumplea?os, se han prohibido tambi¨¦n hasta nueva orden. Visitar a otras amigas se desaconseja en¨¦rgicamente; muchos complejos de viviendas ni siquiera permiten el acceso a los no residentes.

A Lena no le faltan cosas que hacer. Sus padres, preocupados por que no desaprovechara el tiempo, la han inscrito en un cursillo por Internet de Matem¨¢ticas y otro de Ingl¨¦s. Cada d¨ªa se ocupan de que practique los complicados caracteres del mandar¨ªn escrito. Y a partir del lunes, el d¨ªa en que los estudiantes deb¨ªan haber vuelto a las aulas, su escuela comenzar¨¢ a ofrecer las clases online que ha previsto el Ministerio de Educaci¨®n chino. "Por lo menos no tengo que madrugar tanto", comenta la ni?a, que asegura no sentirse asustada por la epidemia. "Bueno... Un poco s¨ª. Por eso es importante lavarse las manos y ponerse la mascarilla al salir", puntualiza.

El regreso a las clases f¨ªsicas para los 280 millones de alumnos de todos los niveles educativos en China permanece a¨²n distante. Quiz¨¢, si todo va bien, en alg¨²n momento en marzo, aunque, dado que el pico de la epidemia est¨¢ a¨²n por llegar, esa posibilidad aparece m¨¢s y m¨¢s lejana.

Varias de las amigas de Lena que salieron de Pek¨ªn a pasar el A?o Nuevo lunar con su familia m¨¢s extensa en sus lugares de origen ancestrales a¨²n no han podido regresar, dadas las recomendaciones de que se eviten los viajes en la medida de lo posible. Las escuelas internacionales, que tambi¨¦n han puesto en marcha alg¨²n tipo de ense?anza a distancia, no prev¨¦n el regreso antes de finales del mes pr¨®ximo. Muchos alumnos de estos centros han regresado a sus pa¨ªses de origen, ante la inactividad prolongada, las suspensiones de rutas a¨¦reas y las recomendaciones de Gobiernos como el brit¨¢nico a sus ciudadanos de que, quien no tenga razones importantes para permanecer en China, abandone el pa¨ªs.

En un pa¨ªs obsesionado con la educaci¨®n como herramienta de progreso y avance social, muchos padres, como los Wang, han vuelto a las clases por Internet, que ya se hab¨ªan hecho muy populares en a?os pasados. Seg¨²n la consultora iReseach, este sector creci¨® en 2018 un 25,7% interanual, para generar 35.900 millones de d¨®lares.

M¨¢s de ochenta compa?¨ªas ofrecen clases en l¨ªnea desde el comienzo del par¨®n por cuarentena, hace tres semanas, seg¨²n publica el diario estatal China Daily. Una de las m¨¢s implantadas, Zuoyebang, ofrece clases gratuitas de las principales asignaturas acad¨¦micas de ocho de la ma?ana a las 17.40. Youdao, subsidiaria de NetEase inc, ofrece clases en directo, en streaming, para 470.000 alumnos inscritos.

El problema de las clases perdidas no ata?e solo a los alumnos en las escuelas nacionales. Los estudiantes en el extranjero que regresaron a China para pasar con sus familias el A?o Nuevo se han visto, en algunos casos, impedidos de volver a sus pa¨ªses de acogida, bien porque se han cancelado los vuelos o bien porque esos pa¨ªses proh¨ªben la entrada a quienes hayan estado en China en los 14 d¨ªas previos, el tiempo m¨¢ximo de incubaci¨®n. Seg¨²n el diario Sydney Morning Herald, Australia, que acoge en sus aulas a unos 100.000 universitarios de la segunda potencia mundial, ha pedido a Pek¨ªn que relaje de modo extraordinario su censura de Internet a estos estudiantes para que puedan seguir los m¨®dulos online de sus carreras.