Las evacuaciones de los cruceros abren otro frente contra el virus

Dos cruceros, uno atracado en el puerto japon¨¦s de Yokohama y otro en el de Sihanoukville, en Camboya, con miles de pasajeros a bordo, est¨¢n sirviendo de ejemplo del todav¨ªa alto grado de desconocimiento acerca de la enfermedad Covid-19 (provocada por el coronavirus 2019-nCov) y evidenciando la posible ineficacia de algunas cuarentenas empleadas para combatir su expansi¨®n. El primero ha pasado de 1 a 454 contagios en casi dos semanas, convirti¨¦ndose en el foco m¨¢s grave fuera de China. Mientras, el desconocimiento del origen de la ¨²nica infectada del segundo dispara las alertas sobre un posible periodo de incubaci¨®n superior al estimado y obliga, adem¨¢s, a localizar a centenares de personas con las que ha estado en contacto.

El Diamond Princess, amarrado en el puerto de Yokohama cuando llevaba a m¨¢s de 3.700 personas de m¨¢s de 50 pa¨ªses a bordo desde el 3 de febrero, registr¨® este lunes su cifra r¨¦cord de contagios en un d¨ªa: 99 nuevos confirmados. Las autoridades niponas decidieron ponerlo dos semanas en cuarentena despu¨¦s de que a un viajero apeado en Hong Kong se le diagnosticara la enfermedad Covid-19 el pasado 1 de febrero.

Desde entonces, alrededor de un tercio de las personas sometidas a un test (454 de 1.219, seg¨²n el Ministerio de Salud nip¨®n) han dado positivo, un ritmo fren¨¦tico que todav¨ªa puede aumentar. ¡°La expansi¨®n del virus ha entrado en una nueva fase¡±, advirti¨® el ministro de Salud, Katsunobu Kato. En principio, el aislamiento del barco se pens¨® para proteger a la poblaci¨®n nipona de una mayor propagaci¨®n del virus. Tras semanas de aumento progresivo del n¨²mero de contagios algunos pa¨ªses han empezado a evacuar a sus pasajeros.

Estados Unidos fue el primero el domingo, ofreciendo una evacuaci¨®n voluntaria en la que participaron m¨¢s de 300 personas. Ya despu¨¦s del desembarco, 14 dieron positivo en el test de coronavirus, y fueron aislados en el vuelo de regreso, de modo que todos los pasajeros deber¨¢n permanecer en cuarentena otras dos semanas en EE?UU. Canad¨¢, Corea del Sur, Hong Kong y Australia tambi¨¦n proceder¨¢n a la evacuaci¨®n de sus nacionales y residentes, siempre y cuando no presenten s¨ªntomas. Al llegar a su pa¨ªs tendr¨¢n que pasar una cuarentena de 14 d¨ªas. El d¨ªa 19 deber¨ªa concluir la cuarentena para todos los pasajeros, con la posibilidad de que se extienda para aquellos que han estado en contacto con los ¨²ltimos contagiados.

La decisi¨®n de retener a los pasajeros en cruceros ha sido criticada por algunos cient¨ªficos, por el riesgo de contagio que entra?a para los ocupantes del barco, sobre todo para los tripulantes, que han continuado desempe?ando sus tareas. ¡°Tenemos que asegurarnos de que nos centramos en contener al virus, y no a la gente, y de que hallamos el equilibrio adecuado entre la salud de la poblaci¨®n general y la de la gente en cuarentena¡±, dijo este lunes Sylvie Brand, directora del ¨¢rea de preparaci¨®n para emergencias infecciosas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°Todav¨ªa hay muchas inc¨®gnitas sobre este virus¡­ Cada hora y cada d¨ªa aprendemos algo nuevo¡±, remach¨®.

La posibilidad de que el periodo de incubaci¨®n sea superior a 14 d¨ªas, en l¨ªnea con un estudio elaborado por hospitales y universidades chinos que indican que este puede durar hasta 24 d¨ªas, tambi¨¦n pondr¨ªa en entredicho la efectividad de las cuarentenas de dos semanas estipuladas en algunos casos. As¨ª lo sugiere la inc¨®gnita sobre el origen del contagio de una pasajera del Westerdam, un crucero con 2.257 personas a bordo, entre ellas cinco espa?oles, que atrac¨® en Camboya la pasada semana, desembarcando la mitad del pasaje. La afectada, estadounidense de 83 a?os, dio positivo en el test el s¨¢bado, despu¨¦s de que un esc¨¢ner termal le detectara fiebre al aterrizar en Kuala Lumpur (Malasia) el viernes, donde hac¨ªa escala a EE?UU. La afectada no hab¨ªa dado muestra de ning¨²n s¨ªntoma durante los quince d¨ªas que el barco pas¨® en alta mar, ni tampoco el resto de pasajeros o la tripulaci¨®n.

De momento hay dos hip¨®tesis: la primera, que la afectada estuviera ya contagiada antes del viaje y tuviera un periodo de incubaci¨®n largo, o que se infectase a bordo, lo que indica que habr¨ªa al menos otro contagio proveniente del crucero.

Su caso ha disparado una crisis de ramificaciones internacionales: la operadora del crucero intenta localizar a m¨¢s de mil personas?que desembarcaron junto a la enferma. Se cree que cientos han regresado a sus pa¨ªses, y otros tantos contin¨²an en Camboya, entre ellos cuatro espa?oles, seg¨²n Europa Press. Otros 233 pasajeros ¡ªentre ellos otra espa?ola, la quinta¡ª y 747 tripulantes permanecen en el barco, anclado a¨²n en el puerto camboyano de Sihanoukville, a la espera de ser examinados. La mujer vol¨® junto a otros 144 pasajeros del Westerdam, de los que 137 regresaron a sus pa¨ªses el domingo al no mostrar s¨ªntomas de la enfermedad. El resto, incluida la mujer y su esposo, que ha dado negativo en las pruebas, est¨¢n siendo evaluados en Kuala Lumpur.