La venta legal de marihuana florece en Canad¨¢ en plena pandemia

Las dificultades econ¨®micas derivadas de la covid-19 no han hecho mella en el cannabis legal canadiense. De hecho, sus ventas han aumentado. Las cifras muestran un incremento en el consumo durante los meses de crisis sanitaria, aunque un factor esencial para explicar esta mejor¨ªa en los libros de cuentas es, seg¨²n los expertos, que los clientes est¨¢n abandonando cada vez m¨¢s el mercado negro. Los liberales de Justin Trudeau legalizaron la marihuana recreativa en Canad¨¢ en octubre de 2018, convi...

Las dificultades econ¨®micas derivadas de la covid-19 no han hecho mella en el cannabis legal canadiense. De hecho, sus ventas han aumentado. Las cifras muestran un incremento en el consumo durante los meses de crisis sanitaria, aunque un factor esencial para explicar esta mejor¨ªa en los libros de cuentas es, seg¨²n los expertos, que los clientes est¨¢n abandonando cada vez m¨¢s el mercado negro. Los liberales de Justin Trudeau legalizaron la marihuana recreativa en Canad¨¢ en octubre de 2018, convirti¨¦ndolo en el segundo pa¨ªs en implementar la medida tras Uruguay.

Ya hace meses, una encuesta de la firma L¨¦ger arroj¨® que el 27% de los usuarios canadienses de cannabis la estaba consumiendo m¨¢s durante la pandemia. En septiembre, un ejercicio similar a cargo de Mental Health Research Canada lo situ¨® en 29%. ¡°Antes de la covid-19 compraba siete gramos de flores secas al mes; ahora, en promedio, un poco m¨¢s de diez¡±, afirma Kate, una treinta?era que labora en una firma contable, a la salida de la sucursal de la Sociedad Quebequesa del Cannabis sobre el bulevar Acadie de Montreal. ¡°Trabajo desde casa y veo a mis amigos solo por internet¡±, a?ade.

Serge Brochu, profesor de la Universidad de Montreal y director cient¨ªfico del Instituto universitario sobre las dependencias, comenta sobre el aumento del consumo: ¡°La ansiedad y el estr¨¦s se han incrementado. Son tiempos de incertidumbre y preocupaci¨®n. El cambio en las rutinas tambi¨¦n lo explica. Muchas actividades, como ir al cine o al gimnasio, no est¨¢n permitidas¡±. Olga Chernoloz, directora cient¨ªfica de Wake Network, declar¨® al peri¨®dico The Toronto Star que la tensi¨®n por la incertidumbre en estos meses es muy dif¨ªcil de soportar, por lo que algunas personas ¡°buscan a trav¨¦s del cannabis que las cosas no sean tan sombr¨ªas¡±. Sin embargo, Chernoloz consider¨® que no puede ser una soluci¨®n a largo plazo.

Omar Youssouf, analista sobre comercio minorista en Estad¨ªsticas Canad¨¢ ¨Cla agencia federal que recopila datos oficiales¨C, escribi¨® en agosto que, pese a que resulta complicado atribuir con precisi¨®n el aumento a la pandemia, el hecho de que las personas pesen m¨¢s tiempo en casa y gasten m¨¢s en comida y bebida puede sugerir que est¨¦ ocurriendo lo mismo con la hierba.

Casi todas las provincias canadienses han incluido a las tiendas legales de cannabis en la lista de servicios esenciales durante los confinamientos, al mismo nivel que supermercados, farmacias y licorer¨ªas. Estos establecimientos cann¨¢bicos ¨Cpese a reducciones en los horarios de atenci¨®n- prosiguen con sus actividades en provincias como Columbia Brit¨¢nica, Nuevo Brunswick, Quebec, Alberta y Manitoba. La excepci¨®n m¨¢s sonada ha sido Ontario, aunque las operaciones legales en l¨ªnea han continuado durante los periodos de mayor encierro.

Brochu se?ala respecto a esta disposici¨®n: ¡°Los Gobiernos pensaron seguramente en una penuria. Si se decid¨ªa el cierre de estas tiendas, la gente iba a comprar mucho producto antes de que cerraran sus puertas. Los estudios indican que las personas tienden a consumirlo m¨¢s al acumularlo. Pasa igual con el alcohol. Despu¨¦s, con las tiendas cerradas, la ¨²nica opci¨®n era recurrir al mercado negro. Tambi¨¦n est¨¢n los impuestos¡±. El marco reglamentario estipula que el 25% de estas tasas va al Gobierno federal y el 75% permanece en las provincias.

Prosigue Brochu: ¡°Hay que considerar que el mercado legal ha ganado terreno, por lo que no era una buena opci¨®n dar un paso atr¨¢s. Otro riesgo es que la gente recurriera a otros productos, como es el caso de los ansiol¨ªticos. Si las licorer¨ªas continuaron abiertas, hacer lo mismo con las tiendas de cannabis fue una decisi¨®n atinada. Las cifras muestran de sobra que el alcohol conlleva m¨¢s peligros¡±.

En octubre de 2019, al cumplirse un a?o de la legalizaci¨®n, Scotiabank calculaba que el mercado negro controlaba a¨²n el 71% del total; la Sociedad Quebequesa del Cannabis lo situaba en 80%. Estad¨ªsticas Canad¨¢ public¨® el pasado diciembre que, de acuerdo a sondeos recopilados entre abril y junio, el 55% de los encuestados manifest¨® que su fuente habitual de cannabis proviene de la legalidad. Algunos expertos sostienen que esta cifra puede ser exagerada, aunque confirman que las tiendas autorizadas y las ventas legales por internet han ganado terreno.

Los n¨²meros indican que el mercado legal est¨¢ avanzando, especialmente durante los tiempos del coronavirus. De acuerdo a Estad¨ªsticas Canad¨¢, las ventas legales en 2019 fueron por 1.200 millones de d¨®lares canadienses; en 2020 representaron 2.600 millones, un aumento del 108%. En Columbia Brit¨¢nica, el incremento fue del 193%; en Manitoba, del 107%. La Sociedad Quebequesa del Cannabis anunci¨® ventas por 120 millones de d¨®lares en el segundo trimestre de 2020; 56,6 millones en el mismo periodo del a?o anterior.

Esta progresi¨®n ¨Cseg¨²n la prensa especializada¨C se explica por un mayor n¨²mero de tiendas autorizadas, menores problemas de suministro, aumento de la calidad y precios m¨¢s competitivos (por ejemplo, el precio de las flores legales baj¨® un 30% en promedio en relaci¨®n con el a?o anterior). Asimismo, en diciembre de 2019 inici¨® la venta legal de comestibles, resinas y otros derivados cann¨¢bicos.

Brochu dice que estos puntos se han alineado con el alza en el consumo durante la pandemia para impulsar con fuerza el mercado legal. ¡°Tambi¨¦n hay que tomar en cuenta que, en esta crisis, algunas personas prefieren ir a un establecimiento que cumpla con medidas sanitarias en vez de darse cita con un vendedor callejero. Adem¨¢s, se percibe un deseo m¨¢s pronunciado de comprar por v¨ªas legales. Los productos pasan por controles de calidad y, en el caso de Quebec [donde las tiendas son exclusivamente de propiedad estatal], todos los beneficios se destinan a programas de prevenci¨®n e investigaci¨®n¡±, sostiene. Kate cuenta en Montreal que visitar el establecimiento autorizado representa una de sus pocas caminatas durante estos tiempos de pandemia. ¡°Por fortuna, la marihuana es legal en Canad¨¢, as¨ª que los consumidores tambi¨¦n debemos cumplir con nuestra parte, en la medida de lo posible¡±, agrega.