La marihuana escasea en Canad¨¢

El pasado 17 de octubre, d¨ªa en que la legalizaci¨®n de la marihuana recreativa entr¨® en vigor en Canad¨¢, las im¨¢genes de cientos de personas haciendo cola para adquirir la hierba dieron la vuelta al mundo. Las filas ya son m¨¢s cortas, aunque la postal que mejor describe la situaci¨®n actual es la de los estantes en las tiendas autorizadas: la mayor¨ªa de ellos est¨¢n vac¨ªos.

Renaud tiene 28 a?os y est¨¢ a pocos metros de entrar a una sucursal que la Sociedad Quebequesa del Cannabis (SQDC) tiene en la calle Saint-Hubert de Montreal. ¡°Espero tener mejor suerte aqu¨ª. Se agot¨® toda la mercanc¨ªa en la tienda de la calle Sainte-Catherine. Me decepciona esta falta de previsi¨®n¡±, cuenta. Diez minutos despu¨¦s, Renaud solo puede escoger entre tres tipos de producto (de los 68 en cat¨¢logo): un atomizador oral, un frasco de marihuana sativa de la marca Atlantic Power y otro recipiente m¨¢s de ¨ªndica cultivada de la compa?¨ªa Hexo. Un 70% de la amplia variedad cann¨¢bica en la tienda web de la SQDC lleva un mensaje: ¡°producto agotado¡±.

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Colas para comprar marihuana en Canad¨¢, primer pa¨ªs del G-7 en legalizar su consumo

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Anatom¨ªa de una legalizaci¨®n

Los problemas de abastecimiento de marihuana legal no solo se han registrado en la provincia de Quebec. En Manitoba, apenas un d¨ªa despu¨¦s de la entrada en vigor de la legalizaci¨®n, la Sociedad de Alcoholes y Loter¨ªa ¨Cel organismo que controla la venta de la hierba- anunci¨® que una de sus sucursales se hab¨ªa quedado ya sin productos y, de igual forma, subray¨® que podr¨ªan darse situaciones similares durante los pr¨®ximos seis meses. En Nuevo Brunswick, otra tienda debi¨® parar sus operaciones el pasado s¨¢bado. En esa provincia se agotaron en dos d¨ªas la mayor¨ªa de aceites, pastillas y cigarrillos liados, algo que tambi¨¦n ha sucedido en casi todo el pa¨ªs.

Ontario, la provincia m¨¢s poblada, cuenta solo con servicio de venta online, pero una buena parte de la clientela se ha quejado por la falta de abastecimiento de productos. Lo mismo ha ocurrido en Columbia Brit¨¢nica.

Varios factores explican los problemas en el suministro. La mayor¨ªa de empresas que recibieron una licencia gubernamental para cultivar marihuana recreativa ya produc¨ªan la de uso terap¨¦utico. Sin embargo, solo el 10% de los canadienses consume cannabis con fines medicinales. Los ciclos de cultivo no pueden acelerarse y, a su vez, las firmas debieron cumplir con una serie de medidas de una ley que fue propuesta, aprobada y puesta en marcha en solo a?o y medio.

Vic Neufeld, consejero delegado de la compa?¨ªa Aphria, asegur¨® que habr¨ªa escasez de varios productos durante "cierto tiempo". La ley estipula que solo se puede vender hierba cultivada en Canad¨¢ y por firmas autorizadas. ¡°Tenemos la obligaci¨®n de tratar ¨²nicamente con empresas que hayan obtenido el visto bueno del Ministerio de Salud de Canad¨¢ y de los organismos financieros¡±, afirma a este diario Mathieu Gaudreault, portavoz de la SQDC.

Algunas compa?¨ªas productoras y sociedades de venta han reconocido que la demanda inicial sobrepas¨® sus c¨¢lculos, pero aseguran que la situaci¨®n estar¨¢ bajo control con el paso del tiempo. ¡°El ¨¦xito fue mayor del que anticipamos. No es algo que podamos cambiar de la noche a la ma?ana, pero conf¨ªo en que en un futuro no muy lejano las cosas se normalicen¡±, dijo a la cadena CBC Kaleigh Miller, portavoz de la Comisi¨®n de juegos, licores y cannabis de Alberta.

Isabelle Robillard, directora de comunicaciones de la empresa productora Hexo, declar¨® al diario La Presse que la demanda fue tres veces mayor a la esperada durante los primeros d¨ªas de la legalizaci¨®n. Sin embargo, manifest¨® que su firma contin¨²a reabasteciendo a los establecimientos. En julio de 2017, el estado de Nevada vivi¨® una situaci¨®n parecida, a ra¨ªz de que las autoridades subestimaron las adquisiciones en las tiendas autorizadas cuando comenz¨® la venta y consumo de cannabis de forma legal.

¡°Hay que tener en cuenta que hubo un efecto de curiosidad y novedad entre un sector de la poblaci¨®n. Con el paso de los d¨ªas, veremos que el n¨²mero de personas en los establecimientos seguir¨¢ disminuyendo¡±, apunta Mathieu Gaudreault, de la SQDC. El pasado mi¨¦rcoles la sociedad estatal quebequesa public¨® en un comunicado los resultados de su primera semana de operaciones: realiz¨® 138.150 transacciones (tanto online como en establecimientos). En el documento, la SQDC aprovech¨® para subrayar que las carencias eran por causas ajenas: ¡°La oferta de los proveedores y los l¨ªmites del ciclo de producci¨®n causan, como se esperaba, una escasez de nuestros productos¡±.

Mientras tanto, el Gobierno federal espera que los problemas con el suministro se resuelvan gradualmente. Bill Blair, ministro de seguridad fronteriza y reducci¨®n del crimen organizado, declar¨® a CBC que conf¨ªa en el sistema actual de producci¨®n por sus infraestructuras y proyectos. Muchas de las firmas que cultivan la hierba recibieron una considerable inyecci¨®n de capital en los ¨²ltimos meses. De cualquier modo, el ministerio de salud de Canad¨¢ estudia decenas de solicitudes para otorgar nuevos permisos de cultivo. El tiempo avanza y los consumidores pueden impacientarse. Adem¨¢s, las arcas gubernamentales corren el riesgo de dejar escapar cientos de millones de d¨®lares en impuestos. Asimismo, las dificultades en el suministro son una buena noticia para los grupos criminales, asunto ya constatado por los uruguayos.

A la salida de la sucursal de la SQDC de la calle Saint-Hubert, Christopher, un empleado de una firma inform¨¢tica muestra la marihuana que adquiri¨®. ¡°Me parece que hay que ser pacientes. La legalizaci¨®n lleva apenas unos d¨ªas, as¨ª que es normal que existan estos problemas de suministro¡±, comenta. Christopher consigui¨® la hierba durante 10 a?os a trav¨¦s de una persona de su barrio, pero dice que ya no ser¨¢ as¨ª. ¡°Prefiero comprarla en tiendas legales para que las ganancias se inviertan en servicios¡±, a?ade.