?Una cuarta ola de la nueva variante? Repuntan los casos en 17 provincias

El descenso de la covid-19 se ha frenado en Espa?a. Despu¨¦s del pico de enero, los casos y los ingresos descendieron a un ritmo r¨¢pido y constante hasta hace 10 d¨ªas: desde entonces, los contagios han dejado de bajar en unas 30 provincias y hay varias, como C¨¢ceres, Ciudad Real o las tres vascas, donde ya repuntan.

Ese cambio de tendencia esconde una suerte de doble pandemia. Al menos desde Navidad, en Espa?a circulan, a la vez, una epidemia de variantes viejas y otra de la nueva variante B.1.1.7, descubierta en el Reino Unido, m¨¢s transmisible y, seg¨²n varios estudios, m¨¢s letal. Esa cepa se extendi¨® en enero y es dominante en casi todas las comunidades. Y lo que es m¨¢s importante, su evoluci¨®n es diferente: los casos de variantes antiguas siguen bajando desde enero, pero los de B.1.1.7 est¨¢n estancados e incluso repuntan en Catalu?a, Navarra, Pa¨ªs Vasco o Madrid.

Los datos del gr¨¢fico anterior son una estimaci¨®n calculada con la cifra total de casos de cada comunidad y los porcentajes de la variante B.1.1.7 que reporta el Ministerio de Sanidad en su informe de este jueves.

Los datos dejan claro que la variante ya es dominante: la B.1.1.7 es responsable del 50% de los casos en casi todas las comunidades y supera el 80% en Asturias (96%), Catalu?a (85%) y Cantabria (83%). Es un fen¨®meno que se ha producido en muchos pa¨ªses: esa variante ya es la principal en gran parte de Europa, como en Dinamarca, Alemania, Suiza, Pa¨ªses Bajos, B¨¦lgica, Suecia, Polonia o Noruega.

Pero lo que se aprecia en Espa?a ahora es que la nueva variedad tiene una evoluci¨®n diferente al total de casos. Pese a que los acumulados bajaban, los positivos por B.1.1.7 se manten¨ªan desde febrero en casi todas las comunidades. Esa tendencia diferenciada tambi¨¦n se ha visto en otros pa¨ªses, como Francia o Dinamarca. En el pa¨ªs escandinavo, por ejemplo, hace una semana se estimaba un R (variable que estima el ritmo de nuevos contagios) cercano a 1 para los casos totales, pero de 1,14 para la B.1.1.7, lo que indica un crecimiento: por cada caso, se contagia de media m¨¢s de una persona. All¨ª est¨¢n secuenciando el genoma de casi todos los casos, decenas de miles, por lo que tienen informaci¨®n muy precisa de la evoluci¨®n por cepas (en Espa?a, la baja secuenciaci¨®n sigue siendo un problema).

?C¨®mo es posible que una variante se frene y otra no? Puede ser que el nivel de contactos en Espa?a, por el nivel de restricciones y por nuestro comportamiento, sea suficiente para frenar a las cepas viejas, pero est¨¦ en el l¨ªmite o sea insuficiente contra variantes m¨¢s transmisibles como la B.1.1.7. Eso podr¨ªa explicar repuntes incluso con niveles constantes de contacto: cuando la B.1.1.7 estaba poco extendida, su avance palidec¨ªa frente al retroceso del resto de cepas, pero ahora que se han intercambiado los papeles ¡ªy hay m¨¢s casos de la nueva¡ª, ser¨¢ su evoluci¨®n la que domine. Como explica Sa¨²l Ares, investigador del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, ¡°Es lo m¨¢s preocupante: no que haya una ralentizaci¨®n o meseta en la bajada de casos, sino que, en realidad, la B.1.1.7 viene subiendo con una din¨¢mica que se puede ver y que sustituir¨¢ a la actual¡±.

Todav¨ªa no est¨¢ claro que una variante m¨¢s transmisible requiera medidas mucho m¨¢s dr¨¢sticas, como apuntan desde el equipo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a. Uno de sus investigadores, Enric ?lvarez, indica que al disponer todav¨ªa de bastante poca informaci¨®n sobre la nueva variante, ser¨¢ clave ¡°levantar las medidas de forma muy gradual, con dos semanas de margen y siguiendo muy bien la curva para intentar asegurarse, como m¨ªnimo, que siempre se pueda dar un paso atr¨¢s y recuperar el control en caso de que se disparen los casos en abril¡±.

Al avance de la variante se suma otra complicaci¨®n: hay se?ales de un aumento de la movilidad ¡ªseg¨²n datos de Apple o Google¡ª, que generalmente se traduce en m¨¢s contactos entre personas y m¨¢s oportunidades de contagio.

Los repuntes por provincia

El siguiente gr¨¢fico muestra la evoluci¨®n de seis provincias representativas, con los datos que recopila el proyecto escovid19data de cada comunidad. Sea por movilidad o por avance de la nueva cepa, lo cierto es que en 17 regiones repuntan los contagios en m¨¢s de un 10%, como ocurre en C¨¢ceres o Ciudad Real. En otras 14 provincias, como Ja¨¦n o Pontevedra, los casos est¨¢n estancados, no suben, pero han dejado de bajar como hace semanas. Tambi¨¦n hay 21 provincias donde los descensos contin¨²an, algunas incluso con un ritmo todav¨ªa r¨¢pido y constante, como Alicante o ?vila (con una escala logar¨ªtmica se ve un descenso en l¨ªnea recta, como en el gr¨¢fico a continuaci¨®n).

En la ¨²ltima tabla se muestra la informaci¨®n para cada provincia: tanto la evoluci¨®n de la incidencia en siete d¨ªas, como el cambio de una semana respecto de la anterior, que permite ver d¨®nde hay empeoramientos. Usamos la incidencia semanal, en lugar de la t¨ªpica de 14 d¨ªas, para poder detectar antes, y mejor, los posibles repuntes.

Dos noticias positivas pensando en las pr¨®ximas semanas son que se acaba el invierno y que la vacunaci¨®n avanza. Ahora hay m¨¢s gente inmunizada que nunca, especialmente en las residencias, donde se ha vacunado pr¨¢cticamente a todo el mundo. Eso reducir¨¢ los ingresos y las muertes por infectado, porque se ha protegido a la poblaci¨®n de mayor riesgo. Sin embargo, todav¨ªa hay mucha gente de 60, 70 y 80 a?os que no ha recibido la vacuna y que siguen siendo vulnerables a una cuarta ola. M¨¢s a¨²n si se confirma que la nueva variante, como apuntan estudios de Nature y Science, no solo se transmite con m¨¢s facilidad, sino que tambi¨¦n es m¨¢s letal.

Nota metodol¨®gica

Para estimar los casos por variantes en cada comunidad se han tomado los datos de casos totales publicados por las comunidades aut¨®nomas y recopilados por el proyecto escovid19data y los porcentajes de variante B.1.1.7 detectadas en cada comunidad seg¨²n el ¨²ltimo informe del Ministerio de Sanidad. Para calcular la incidencia semanal y los repuntes por provincias tambi¨¦n se han usado los datos de casos de escovid19data.