Bruselas se muestra dispuesta a debatir la liberaci¨®n de patentes de vacunas, pero ve m¨¢s urgente permitir su exportaci¨®n

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, se ha mostrado dispuesta este jueves a debatir la propuesta de Estados Unidos para liberar las patentes de las vacunas contra la covid-19, pero considera que, a corto plazo, lo m¨¢s urgente es que los pa¨ªses productores permitan la exportaci¨®n de dosis. Von der Leyen ha recordado, durante una intervenci¨®n telem¨¢tica ante el Instituto Universitario Europeo de Florenci...

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, se ha mostrado dispuesta este jueves a debatir la propuesta de Estados Unidos para liberar las patentes de las vacunas contra la covid-19, pero considera que, a corto plazo, lo m¨¢s urgente es que los pa¨ªses productores permitan la exportaci¨®n de dosis. Von der Leyen ha recordado, durante una intervenci¨®n telem¨¢tica ante el Instituto Universitario Europeo de Florencia, que Europa ha compaginado sus campa?as de vacunaci¨®n con la exportaci¨®n de decenas de millones de dosis a otros pa¨ªses, incluidos m¨¢s de 28 millones al Reino Unido o 72 millones a Jap¨®n. ¡°Europa es ahora mismo la farmacia del mundo y estamos orgullosos de ello¡±, ha se?alado la presidenta.

Aun as¨ª, el giro de Estados Unidos a favor de liberar las patentes de las vacunas contra la covid-19 pone contra las cuerdas a los socios de la UE y al Reino Unido, contrarios a dar ese paso en el seno de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). Bruselas considera que suspender los derechos de propiedad intelectual ser¨ªa contraproducente porque podr¨ªa poner en riesgo la seguridad requerida para la producci¨®n de los f¨¢rmacos, una posici¨®n compartida por otros grandes productores como Reino Unido, Suiza y, hasta este mi¨¦rcoles, EE UU.

La liberaci¨®n de las patentes, adem¨¢s, requerir¨ªa una largu¨ªsima negociaci¨®n, como ha reconocido Washington, en el seno de la OMC, donde las decisiones se toman por consenso de todos sus miembros (164). Alemania, sede de una de las farmac¨¦uticas que ha desarrollado con ¨¦xito una vacuna (BioNTech) y con otra en ciernes (CureVac) ya ha expresado este jueves su resistencia a la propuesta estadounidense. Una portavoz del gobierno alem¨¢n ha indicado a la agencia Bloomberg que la liberalizaci¨®n crear¨ªa ¡°graves complicaciones¡± en la producci¨®n de vacunas.

Pero la decisi¨®n del presidente estadounidense, Joe Biden, de alinearse con los pa¨ªses que reclaman la liberaci¨®n, cuestiona la posici¨®n europea. Esta misma semana, el Comit¨¦ de Regiones de la UE ha aprobado una resoluci¨®n en la que aboga por ¡°explorar nuevas soluciones, como la suspensi¨®n temporal de las patentes¡± con vistas a ¡°aumentar la producci¨®n de vacunas¡±. Aunque se trata de un texto no vinculante, se trata de la primera instituci¨®n europea que se pronuncia en ese sentido.

El debate se inici¨® a finales del a?o pasado, cuando India y Sud¨¢frica propusieron en la OMC la suspensi¨®n de los derechos de propiedad intelectual de las nuevas vacunas para facilitar su producci¨®n a escala mundial. La iniciativa obtuvo el respaldo de m¨¢s de medio centenar de pa¨ªses, pero no ha logrado abrirse paso por la resistencia de las potencias occidentales. ¡°La Uni¨®n Europea¡±, ha a?adido Von der Leyen, ¡°tambi¨¦n est¨¢ dispuesta a debatir cualquier propuesta que aborde la crisis de forma eficaz y pragm¨¢tica¡±. ¡°Estamos dispuestos a discutir c¨®mo podr¨ªa ayudar a ese objetivo la propuesta de Estados Unidos de renunciar a la protecci¨®n de la propiedad intelectual de las vacunas contra la covid¡±, ha agregado.

La puesta en marcha de las campa?as de vacunaci¨®n, sin embargo, ha dado fuerza a los partidarios de la suspensi¨®n de las patentes al ponerse en evidencia la descomunal diferencia entre el ritmo de distribuci¨®n del f¨¢rmaco en los pa¨ªses desarrollados y el del resto del planeta. La virulencia de la pandemia en la India, que los l¨ªderes de la UE y de ese pa¨ªs abordar¨¢n en una cumbre virtual el s¨¢bado en Oporto, ha acrecentado en las ¨²ltimas semanas el sentimiento de que se requieren medidas urgentes para acelerar la inmunizaci¨®n en los pa¨ªses con menos recursos. Ya son un centenar los Estados que apoyan la idea.

Estrategia europea

La UE se ha decantado hasta ahora por responder a esas necesidades mediante una iniciativa de ayuda financiera a terceros pa¨ªses (Coronavirus Global Response, respuesta global al coronavirus) que ya ha recaudado casi 16.000 millones de euros. Bruselas tambi¨¦n apoya la donaci¨®n de dosis a trav¨¦s de Covax, la iniciativa mundial auspiciada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y Unicef para suministra vacunas a los pa¨ªses con menos recursos. La UE se ha comprometido a ceder a trav¨¦s de ese programa parte del remanente de viales que ha adquirido. Europa, adem¨¢s, ha mantenido abiertos los canales de exportaci¨®n y ha permitido la salida de tantas dosis como se han distribuido entre los Estados miembros.

Estados Unidos, en cambio, se hab¨ªa concentrado hasta ahora en vacunar a sus propios ciudadanos y ha impedido la salida de dosis, invocando incluso normas de emergencia aplicadas en tiempos de guerra. Pero las tornas han cambiado una vez que la campa?a de vacunaci¨®n ha alcanzado un ritmo acelerado en el pa¨ªs, donde ya se ha administrado la primera dosis a m¨¢s del 50% de la poblaci¨®n. Washington se muestra ahora dispuesto a exportar parte de sus remanentes disponibles (en particular las dosis de AstraZeneca, cuya vacuna no ha llegado a autorizar) y a abordar en el seno de la OMC la liberaci¨®n de las patentes.

La posici¨®n de Bruselas qued¨® bien reflejada en febrero, durante un encuentro a puerta cerrada de Von der Leyen con el grupo de la izquierda de la Euroc¨¢mara, a cuyo contenido tuvo acceso este peri¨®dico. ¡°Yo no soy amiga de retirar los derechos de propiedad intelectual. Lo que necesitamos son las vacunas¡±, replic¨® la jefa del Ejecutivo comunitario ante la insistencia de los parlamentarios sobre el levantamiento de las patentes. ¡°El proceso es enormemente complejo y sofisticado¡±, explic¨® Von der Leyen. ¡±Lo primero que podr¨ªa ocurrir es que se detenga la producci¨®n¡±, alert¨®, a?adiendo que lo realmente complicado es transferir la fabricaci¨®n a diferentes lugares. ¡°No se puede pasar a un lugar distinto de un d¨ªa para otro¡±.

La Federaci¨®n Internacional de Fabricantes y Asociaciones Farmac¨¦uticas (IFPMA) ha calificado de ¡°decepcionante¡± el apoyo de Biden a una posible suspensi¨®n de patentes, una medida que ¡°no aumentar¨¢ la producci¨®n de dosis¡±, seg¨²n se?al¨® en un comunicado emitido este mi¨¦rcoles. ¡°Estamos totalmente alineados con el objetivo de garantizar que las vacunas contra la covid-19 se distribuyan de forma r¨¢pida y equitativa en todo el mundo. Pero, como hemos afirmado sistem¨¢ticamente, una exenci¨®n es la respuesta simple pero equivocada a un problema complejo¡±.

La irrupci¨®n de las vacunas como la gran salvaci¨®n en todo el globo ha reportado suculentos beneficios a las compa?¨ªas farmac¨¦uticas hasta la fecha. El laboratorio estadounidense Pfizer anunci¨® el mi¨¦rcoles que revisaba al alza sus previsiones anuales y que esperaba ingresar unos 26.000 millones de d¨®lares (unos 21.581 millones de euros) con la comercializaci¨®n de la vacuna contra la covid-19 que ha desarrollado junto a la alemana BioNTech, lo que supone un 73% m¨¢s de lo estimado previamente. De momento, en el primer trimestre, el f¨¢rmaco contra el coronavirus ya le ha reportado m¨¢s de 3.400 millones de d¨®lares (unos 2.825 millones de euros), contribuyendo a que su divisi¨®n de vacunas triplique sus ingresos. El anuncio de Biden, sin embargo, fue acogido con fuertes ca¨ªdas de las acciones de las farmac¨¦uticas Pfizer y BioNTech, adem¨¢s de Moderna y Novavax, en la bolsa de Wall Street.

Mientras tanto, la campa?a en Europa empieza a cobrar ritmo justo ahora. ¡°Es un ¨¦xito¡±, ha zanjado con rotundidad Von der Leyen en su intervenci¨®n. La alemana ha recordado que hasta ahora se han distribuido cerca de 200 millones de dosis en la UE. ¡°Ni China ni Rusia se acercan [a esa cifra]¡±, ha defendido la jefa del Ejecutivo comunitario, quien ha recordado que la Uni¨®n est¨¢ vacunando a tres millones de ciudadanos cada d¨ªa. Von der Leyen sigue creyendo que la mejor receta para acelerar las campa?as en otros pa¨ªses es que otros bloques, como el estadounidense o el brit¨¢nico, se abran a las exportaciones de vacunas. Y ha puesto como ejemplo que de Europa han salido 28 millones de dosis hacia el Reino Unido, 72 millones de dosis a Jap¨®n e ingentes cantidades a Singapur, M¨¦xico o Colombia.