India y Sud¨¢frica preparan una nueva propuesta para atraer m¨¢s apoyos a la liberaci¨®n de patentes de las vacunas

India y Sud¨¢frica presentar¨¢n este mes de mayo una nueva propuesta ante la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), con el objetivo de liberar las patentes de vacunas, medicamentos y productos sanitarios necesarios para hacer frente a la pandemia del coronavirus. As¨ª lo comunicaron ambos pa¨ªses en la reuni¨®n del Consejo sobre los Acuerdos de Propiedad Intelectual (Adpic) de este organismo, celebrada el pasado viernes, y de la que ahora empiezan a conocerse m¨¢s detalles.

La iniciativa intenta ganar tiempo para acercar posiciones con los gobiernos que se siguen oponiendo a la medida ¨Dlos de los pa¨ªses ricos, incluida la Uni¨®n Europea¨D, a la vez que busca sumar nuevas fuerzas al apoyo creciente y sin precedentes que ha recibido en las ¨²ltimas semanas la exenci¨®n de patentes.

Los asistentes al Consejo acordaron ¡°seguir valorando¡± una propuesta ya presentada por ambos pa¨ªses el pasado octubre y a la que ahora dar¨¢n una nueva forma con un segundo texto. El presidente del Consejo, el noruego Dagfinn S?rli, mostr¨®, pese a las diferencias que se mantienen, un ¡°moderado optimismo ante los ¨²ltimos intercambios¡± de posiciones, seg¨²n ha informado la OMC.

La nueva propuesta, que ser¨¢ presentada en la segunda quincena del mes, ya no ser¨¢ solo la de las dos potencias regionales. En los ¨²ltimos meses, India y Sud¨¢frica han logrado que otros 60 Gobiernos ¡ªentre ellos los de Pakist¨¢n, Egipto, Bolivia y la mayor¨ªa de los de menor renta del globo¡ª pasen a ser tambi¨¦n patrocinadores de la liberaci¨®n de patentes. En total, m¨¢s de 100 pa¨ªses apoyaron en la OMC la primera propuesta presentada en octubre por India y Sud¨¢frica.

El papel de Biden

Incluso entre los pa¨ªses ricos, algunas cosas han empezado a moverse. En Estados Unidos, la Administraci¨®n de Joe Biden ha admitido por primera vez que est¨¢ ¡°evaluando¡± la medida, que ha recibido el apoyo de 170 personalidades mundiales, entre ellas los expresidentes del Gobierno espa?ol Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero y Felipe Gonz¨¢lez. Tambi¨¦n el actual inquilino del Palacio de la Moncloa, el tambi¨¦n socialista Pedro S¨¢nchez (PSOE), apunt¨® la pasada semana la necesidad de ¡°abrir el debate¡±.

¡°Espa?a est¨¢ dispuesta a impulsar la discusi¨®n sobre patentes con nuestros socios europeos y, especialmente, en el ¨¢mbito de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio¡±, explic¨® ayer un portavoz del Ministerio de Sanidad.

Los defensores de la medida aseguran que la exenci¨®n permitir¨ªa ¡°aumentar la producci¨®n mundial¡± de vacunas y hacerlo de forma mejor repartida por todo el globo, para que tambi¨¦n los pa¨ªses menos desarrollados puedan fabricarlas. Los cr¨ªticos, seg¨²n los documentos de debate de la OMC, cargan contra una propuesta que llegan a considerar ¡°contraproducente¡±. Dudan de que sea ¡°viable¡± y la critican por ¡°poner en riesgo la innovaci¨®n¡± y los ¡°esfuerzos de colaboraci¨®n¡± puestos en marcha por parte de la industria para satisfacer la demanda de vacunas en base a acuerdos entre compa?¨ªas (las llamadas licencias voluntarias).

Estaba previsto que la exenci¨®n de patentes ocupara un lugar preeminente en el Consejo General de la OMC que va a celebrarse este mi¨¦rcoles y jueves en Ginebra. Pero con el cambio de estrategia de sus defensores, el debate a fondo quedar¨¢ previsiblemente relegado hasta el pr¨®ximo mes de junio, salvo sorpresas de ¨²ltima hora.

Por ahora, los promotores de la exenci¨®n buscan ¡°acercar posiciones con otros pa¨ªses de la organizaci¨®n¡± y recibir sus propuestas. ¡°Un texto revisado ser¨¢ entonces discutido y terminado¡± con el objetivo de ser ¡°puesto en circulaci¨®n [entre los pa¨ªses] este mismo mes de mayo¡±. A tal efecto, India y Sud¨¢frica han pedido al presidente del Consejo ¡°la celebraci¨®n de una reuni¨®n abierta a todos los estados miembros en la segunda mitad de mayo¡±, ha informado la OMC.

Esas fechas coincidir¨¢n con la Asamblea Mundial de la Salud ¨D¨®rgano decisorio supremo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS)¨D, que se celebrar¨¢ entre el 24 de mayo y el 1 de junio. La OMS y su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se han mostrado favorables a la liberaci¨®n de las patentes, por lo que la Asamblea podr¨ªa ser un foro que diera un nuevo impulso a la iniciativa, conf¨ªan sus promotores.

Primer paso

Raquel Gonz¨¢lez, responsable de Relaciones Institucionales de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF), considera que, aunque la nueva propuesta solo sea un primer paso, ¡°cualquier movimiento que se produzca con el objetivo de acercar posiciones para conseguir que estemos m¨¢s cerca de la supresi¨®n temporal de patentes es bienvenida¡±.

Irene Bernal, investigadora de Salud por Derecho, entidad que aboga por el acceso universal a los f¨¢rmacos, sostiene que ¡°esta nueva v¨ªa es muy interesante porque busca desbloquear todo el proceso de negociaci¨®n. Ha habido algunos pa¨ªses que han apuntado que la propuesta inicial era demasiado amplia y que era necesario introducir matices. Una versi¨®n revisada del texto puede desbloquear la relaci¨®n con algunos pa¨ªses que es muy importante que la respalden¡±.

Guillem L¨®pez-Casasnovas, director del Centro de Investigaci¨®n en Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu Fabra, no observa, sin embargo, ¡°ning¨²n cambio sustancial¡± en los ¨²ltimos pasos. ¡°Si los hubiera, y la dram¨¢tica situaci¨®n en la India puede ayudar a ello, puede ser como un gesto desde los pa¨ªses ricos a los menos desarrollados. Es m¨¢s dudoso que se produzcan cambios importantes promovidos desde estos ¨²ltimos, ya que esto ser¨ªa valorado como un ¨¦xito de su presi¨®n, capaz de abrir en el futuro otras v¨ªas contra m¨¢s patentes y otras restricciones. En todo caso, el papel de Joe Biden ser¨¢ decisivo¡±, concluye este experto.

Las diferencias entre todas las partes siguen siendo sin embargo enormes, admiten todas las fuentes. Un comunicado del Consejo de los Adpic recoge que los pa¨ªses ¡°siguen divididos en la discusi¨®n fundamental del impacto que la protecci¨®n de la propiedad intelectual tiene sobre el acceso r¨¢pido y seguro a las vacunas y otros productos m¨¦dicos¡±.

Licencias voluntarias

En este sentido, frente a los pa¨ªses promotores de la exenci¨®n se sit¨²an aquellos ¡°Estados miembros que reiteran su posici¨®n sobre el potencial de las licencias voluntarias para incrementar la producci¨®n de vacunas¡±, recoge el comunicado. Esta es la mantenida hasta la fecha por la Uni¨®n Europea y sus miembros.

¡°Es verdad que estamos ante posiciones muy distanciadas¡±, admite Irene Bernal de Salud por Derecho, ¡°pero hay elementos que permitir¨ªan acercar posiciones, como apuntar de forma m¨¢s precisa la temporalidad de la exenci¨®n y que esta acabar¨ªa cuando la pandemia se d¨¦ por superada. No olvidemos que hace seis meses India y Sud¨¢frica estaban solas y ahora tienen muchos m¨¢s apoyos¡±, a?ade.

Para Raquel Gonz¨¢lez es muy importante no olvidar que ¡°aunque todos los pa¨ªses apoyen en la OMC la exenci¨®n de patentes, luego pueden o no sumarse a ella¡±. Y concluye: ¡°Esto abre la puerta a que los pa¨ªses ricos puedan seguir respetando las patentes o las restricciones que estas imponen y dejar que sean los pa¨ªses con menos recursos los que se beneficien de la exenci¨®n¡±.