EE UU apoya liberar las patentes de las vacunas contra el coronavirus para hacer universal su uso

La Administraci¨®n del presidente Joe Biden ha anunciado este mi¨¦rcoles que apoyar¨¢ en la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) la suspensi¨®n temporal de las patentes de las vacunas contra el coronavirus mientras dure la pandemia. El anuncio, que puede calificarse de hist¨®rico, se produce cuando la situaci¨®n en la India recuerda a los Estados m¨¢s desarrollados que hasta que el coronavirus no sea derrotado en todo el mundo nadie estar¨¢ totalmente a salvo por el riesgo de que surjan nuevas variantes.

La exenci¨®n de propiedad intelectual permitir¨¢ a los pa¨ªses m¨¢s pobres fabricar las dosis en sus territorios. ¡°Esta es una crisis de salud mundial y las circunstancias extraordinarias de la pandemia de la covid-19 exigen medidas extraordinarias¡±, ha sostenido en un comunicado la representante de Comercio Exterior estadounidense, Katherine Tai.

El anuncio ha sido celebrado por el director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, que lo ha calificado en un tuit de ¡°momento crucial en la lucha contra la covid¡±.

El movimiento de Washington da un vuelco a una situaci¨®n que se remonta al pasado octubre, cuando India y Sud¨¢frica solicitaron a la OMC liberar las patentes. Hasta ahora, Estados Unidos y la Uni¨®n Europea hab¨ªan sido los dos mayores opositores a la idea de flexibilizar las protecciones de la propiedad intelectual con el objetivo de aumentar la producci¨®n de vacunas. Sin embargo, la presi¨®n sobre Biden era cada vez mayor. Con m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n adulta estadounidense vacunada (el 56%), varios organismos internacionales e incluso miembros de su propio partido abogaron para que apoyara la propuesta.

¡°La Administraci¨®n cree firmemente en las protecciones de la propiedad intelectual, pero con el objetivo de terminar con esta pandemia apoya la exenci¨®n de esas protecciones para las vacunas de la covid-19¡å, dice la embajadora Tai en un comunicado, en el que anuncia que Washington participar¨¢ activamente en las negociaciones en la OMC ¡°para lograr que esto suceda¡±. La responsable estadounidense de Comercio a?ade que la Administraci¨®n dem¨®crata va a seguir trabajando con el sector privado y todos los socios posibles ¡°para expandir la fabricaci¨®n y distribuci¨®n de vacunas¡±. Tambi¨¦n lo har¨¢ para aumentar las materias primas necesarias para producir esas vacunas. Tai ha reconocido, no obstante, que tomar¨¢ tiempo alcanzar el ¡°consenso¡± global requerido para renunciar a las protecciones bajo las reglas de la OMC.

El anuncio se ha producido horas despu¨¦s de que la directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, sostuviera una reuni¨®n privada con embajadores de pa¨ªses desarrollados y en v¨ªas de desarrollo para abordar el tema. Keith Rockwell, portavoz de la OMC, ha asegurado este mi¨¦rcoles en una rueda de prensa que la reuni¨®n fue ¡°m¨¢s constructiva y pragm¨¢tica, con menos acusaciones y m¨¢s mensajes de solidaridad hacia la India¡± que anteriores. Rockwell ha a?adido que un panel de la organizaci¨®n sobre las patentes de las vacunas est¨¢ listo para abordar la propuesta de las exenciones en un encuentro ¡°tentativo¡± previsto para finales de este mes, antes del Consejo General de la OMC, fijado para los d¨ªas 8 y 9 de junio.

En los ¨²ltimos meses, India y Sud¨¢frica han logrado que otros 60 gobiernos ¡ªla mayor¨ªa entre los de menor renta del globo¡ª se conviertan en patrocinadores de la liberaci¨®n de patentes. En total, m¨¢s de 100 pa¨ªses apoyaron en la OMC la primera propuesta presentada en octubre por India y Sud¨¢frica.

Ambos Estados anunciaron que presentar¨¢n este mes de mayo una nueva propuesta ante la OMC con el objetivo de liberar las patentes de las vacunas, los medicamentos y los productos sanitarios necesarios para hacer frente a la pandemia. La iniciativa intenta ganar tiempo para acercar posiciones con los gobiernos que se siguen oponiendo a la medida, a la vez que busca sumar nuevas fuerzas al apoyo creciente y sin precedentes trat¨¢ndose de un planteamiento de este tipo que han recibido en las ¨²ltimas semanas.

Los nuevos objetivos de vacunaci¨®n de EE UU

Cr¨ªticos con la liberalizaci¨®n

Los defensores de la medida aseguran que la exenci¨®n permitir¨ªa ¡°aumentar la producci¨®n mundial¡± de vacunas, as¨ª como distribuirlas mejor por el mundo. Los cr¨ªticos, seg¨²n los documentos de debate de la OMC, la consideran ¡°contraproducente¡±. Son esc¨¦pticos sobre su viabilidad y la critican por ¡°poner en riesgo la innovaci¨®n¡± y los ¡°esfuerzos de colaboraci¨®n¡± puestos en marcha por parte de la industria farmac¨¦utica para satisfacer la demanda de vacunas con base en acuerdos entre compa?¨ªas.

El anuncio de esta noche de la Administraci¨®n de Joe Biden despeja en gran medida un camino que se aventuraba largo y tortuoso en los pr¨®ximos meses. ¡°Con voluntad pol¨ªtica, todo es posible¡±. Esta ha sido una de las frases m¨¢s repetidas por las decenas de entidades de la sociedad civil, como Salud por Derecho en Espa?a o M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) en todo el mundo, ante los obst¨¢culos que la industria y los pa¨ªses ricos han venido poniendo a la petici¨®n de liberar las patentes.

Lo que queda por delante, sin embargo, no es f¨¢cil, alertan los expertos. Las grandes empresas farmac¨¦uticas han hecho en los ¨²ltimos meses enormes esfuerzos para ampliar al m¨¢ximo la producci¨®n de vacunas con acuerdos entre ellas, las llamadas licencias voluntarias, y pese a ello no han logrado siempre sus objetivos.

Los cuellos de botella en las cadenas de suministro de materias primas podr¨ªan no desaparecer, ha avisado la industria, que a?ade que la complejidad de la producci¨®n de vacunas hace que no siempre sea posible transferir el conocimiento. Johnson & Johnson, por ejemplo, asegura que de 100 candidatos a asociarse para la fabricaci¨®n, solo 10 cumpl¨ªan los requisitos.

Y el presidente ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, defendi¨® el martes en una entrevista citada por The Wall Street Journal que no ten¨ªa sentido compartir las patentes porque, seg¨²n ¨¦l, no implicar¨ªa un aumento de la producci¨®n. El responsable de Pfizer asegur¨® que la farmac¨¦utica lleva un a?o trabajando para aumentar la fabricaci¨®n y reducir la brecha entre pa¨ªses, y que una suspensi¨®n de las patentes desalentar¨ªa a las empresas de biotecnolog¨ªa a desarrollar productos en futuras pandemias.

Hasta ahora el mayor esfuerzo com¨²n es COVAX, la iniciativa liderada por la OMS, Naciones Unidas y la Alianza para las Vacunas (GAVI) creada para garantizar el acceso a la vacuna en pa¨ªses en desarrollo. Ha distribuido hasta la fecha cerca de 50 millones de vacunas en unos 120 pa¨ªses. Las entregas est¨¢n muy lejos de los 2.000 millones de dosis que el programa se puso como objetivo para repartir antes de que acabe el 2021, un 80% de ellas a los pa¨ªses con mayores dificultades econ¨®micas.

La pandemia se ha cobrado hasta la fecha 3,2 millones de vidas y ha infectado a m¨¢s de 437 millones de personas.

Las Bolsas no han acogido bien la noticia. Las acciones de las farmac¨¦uticas que fabrican vacunas contra el coronavirus cayeron dr¨¢sticamente tras conocerse la noticia: las de Moderna retrocedieron un 6,19%, mientras que las de BioNTech lo hicieron un 3,45%. La ca¨ªda de Novavax roz¨® el 5%, mientras Pfizer cerr¨® sin p¨¦rdidas.

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