La poblaci¨®n de China supera los 1.411 millones de personas, pero crece al menor ritmo desde que entr¨® en vigor la pol¨ªtica del hijo ¨²nico

La poblaci¨®n de China lleg¨® a 1.412 millones de personas en 2020, un peque?o aumento con respecto a los 1.405 millones de 2019, pero el ritmo de crecimiento en la ¨²ltima d¨¦cada se ha reducido al m¨¢s bajo desde que se impuso la pol¨ªtica del hijo ¨²nico hace cuatro d¨¦cadas. En 2010, la naci¨®n contaba con 1.340 millones de habitantes. Estas cifras oficiales, contenidas en el censo de 2020 hecho p¨²blico este martes, ponen de relieve los ...

La poblaci¨®n de China lleg¨® a 1.412 millones de personas en 2020, un peque?o aumento con respecto a los 1.405 millones de 2019, pero el ritmo de crecimiento en la ¨²ltima d¨¦cada se ha reducido al m¨¢s bajo desde que se impuso la pol¨ªtica del hijo ¨²nico hace cuatro d¨¦cadas. En 2010, la naci¨®n contaba con 1.340 millones de habitantes. Estas cifras oficiales, contenidas en el censo de 2020 hecho p¨²blico este martes, ponen de relieve los graves problemas de envejecimiento que se avecinan en el pa¨ªs m¨¢s poblado de la Tierra y la segunda econom¨ªa del mundo.

La poblaci¨®n envejece a un ritmo r¨¢pido y el n¨²mero de nacimientos disminuye, seg¨²n ha indicado Ning Jizhe, responsable de la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas, en una rueda de prensa para presentar los datos del censo. Aunque el n¨²mero de habitantes del pa¨ªs se mantendr¨¢ a¨²n durante un tiempo por encima de los 1.400 millones de personas, seg¨²n el alto funcionario, en alg¨²n momento esa cifra comenzar¨¢ a disminuir. En el empobrecido noreste, la poblaci¨®n ya ha registrado una ca¨ªda.

Ning no precis¨® en qu¨¦ punto podr¨ªa comenzar el descenso de la poblaci¨®n, aunque informes de centros de estudios oficiales sit¨²an ese horizonte en 2027. Los datos hechos p¨²blicos este mi¨¦rcoles apuntan que el envejecimiento y la contracci¨®n demogr¨¢fica pueden llegar antes de lo que anticipaban los funcionarios: en 2016, China calculaba que llegar¨ªa a los 1.420 millones de residentes el a?o pasado.

En 2020, la poblaci¨®n mayor de 60 a?os ¨Dla edad de jubilaci¨®n para la mayor¨ªa de chinos varones; para las mujeres, es de 55 a?os¨D representaba el 18,7% del total, mientras que 10 a?os antes constitu¨ªa el 13,3%. Es el segmento que m¨¢s crece. Los chinos en edad laboral, en cambio, eran el 63,35%, cuando en 2010 sumaban el 70,1%.

El r¨¢pido envejecimiento, el m¨¢s veloz del mundo, amenaza con convertir a China en una sociedad anciana a pasos agigantados. Un problema que encaran otros pa¨ªses pr¨®speros, pero que a la segunda econom¨ªa del mundo le encuentra con niveles mucho menores de PIB per capita y con un sistema de seguridad social que a¨²n sufre grandes carencias. En buena parte, China ha basado el ¨¦xito de su desarrollo econ¨®mico a lo largo de los ¨²ltimos 35 a?os en una abundante fuerza laboral muy joven, con salarios bajos, que hac¨ªa muy competitivas las f¨¢bricas en la franja costera del pa¨ªs. Era el llamado ¡°dividendo demogr¨¢fico¡±. Ahora, afronta en el horizonte escasez de mano de obra, y la necesidad de adaptar su econom¨ªa y sus infraestructuras a una poblaci¨®n de mayores

Es un problema que preocupa a sus autoridades, que ya en marzo aseguraron que se pondr¨¢ en marcha una estrategia a lo largo de los pr¨®ximos cinco a?os para responder a los problemas que presentan los inminentes cambios demogr¨¢ficos. ¡°El mayor envejecimiento de la poblaci¨®n impone una continua presi¨®n en el desarrollo equilibrado a largo plazo de la poblaci¨®n en el futuro¡±, reconoce la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONE). Expertos como el soci¨®logo Lu Yilong, de la Universidad Renmin de Pek¨ªn, puntualizan que, aunque la ca¨ªda en el n¨²mero de habitantes ¡°tendr¨¢ un impacto en las estructuras sociales y econ¨®micas¡±, ¡°todav¨ªa¡± hay crecimiento, as¨ª que a¨²n no se ha llegado a ¡°un punto cr¨ªtico¡±.

En la rueda de prensa de este mi¨¦rcoles, Ning apuntaba la posibilidad de que se eleve la edad de la jubilaci¨®n, temprana para los est¨¢ndares de las econom¨ªas desarrolladas. Seg¨²n el alto funcionario, hoy d¨ªa los mayores de 60 a?os chinos ¡°cuentan con enormes conocimientos, est¨¢n en buena forma f¨ªsica y ofrecen un mayor potencial para contribuir a la econom¨ªa del pa¨ªs¡±.

Eliminar los ¨ªndices de natalidad

Otra medida que defienden los expertos es la eliminaci¨®n definitiva de los l¨ªmites a la natalidad. China puso fin en 2015 a la pol¨ªtica del hijo ¨²nico, que seg¨²n algunos c¨¢lculos pudo evitar cerca de 400 millones de nacimientos, y autoriz¨® que todos los matrimonios puedan tener dos ni?os. Pero en teor¨ªa mantiene la prohibici¨®n de tener tres hijos o m¨¢s para la mayor¨ªa de las familias. Y lleg¨®, seg¨²n los expertos, demasiado tarde.

Los menores de 14 a?os representan el 17,95% de la poblaci¨®n actual, seg¨²n los datos del censo. Hace 10 a?os, eran el 19%. Aunque el n¨²mero de nacimientos aument¨® inmediatamente tras la eliminaci¨®n de la pol¨ªtica del hijo ¨²nico, no se han alcanzado las previsiones oficiales y la tendencia volvi¨® a recuperar el camino descendente; desde entonces, cada a?o han llegado menos beb¨¦s chinos al mundo. En 2020, seg¨²n revel¨® Ning en la rueda de prensa, nacieron 12 millones de ni?os, y el ¨ªndice de fertilidad se situ¨® en 1,3. Un a?o antes, el n¨²mero de nacimientos hab¨ªa superado los 14 millones.

Como ocurre en otras sociedades pr¨®speras, los j¨®venes chinos muestran menor inter¨¦s en tener hijos: el alto coste de la crianza, la necesidad de desarrollar una carrera laboral y otros intereses son algunos de los motivos que alegan. ¡°Es un cambio en el estilo de vida tra¨ªdo por la modernizaci¨®n, la industrializaci¨®n y la urbanizaci¨®n¡±, explica el profesor Lu. ¡°Con el aumento de residentes en las ciudades, el ¨ªndice de natalidad y el crecimiento de la poblaci¨®n disminuyen. Antes dec¨ªamos que la urbanizaci¨®n es una p¨ªldora anticonceptiva natural... Los pa¨ªses en desarrollo practican pol¨ªticas de incentivos a la natalidad, pero incluso con ellas la gente no quiere tener m¨¢s hijos. Hace falta, por tanto, un conjunto de medidas, no solo pol¨ªticas para incentivar la natalidad¡±.

Con todo, el dibujo que presenta el censo de la sociedad china es muy distinto al de 2010, el a?o del recuento previo, tambi¨¦n en otros aspectos. Es una poblaci¨®n mucho m¨¢s urbanizada que hace una d¨¦cada. Y mucho m¨¢s educada.

Los habitantes de ciudades suman 902 millones de personas, un 63,89% del total de los residentes en China y un 35% m¨¢s que hace una d¨¦cada. Los universitarios alcanzan los 218 millones, el doble de entonces, mientras que los analfabetos han pasado de superar el 4% al 2,67%. Son factores que pueden mitigar el impacto del envejecimiento. Ning ha asegurado que el ¡°dividendo demogr¨¢fico¡± a¨²n continuar¨¢ existiendo. ¡°Contamos con una potente fuerza laboral¡±, ha asegurado.

En opini¨®n de Lu, a la hora de luchar contra la ca¨ªda de la poblaci¨®n, ¡°la urbanizaci¨®n tiene m¨¢s influencia que la relajaci¨®n de la pol¨ªtica del hijo ¨²nico. Nuestro ¨ªndice de urbanizaci¨®n ya supera el 60%, y alcanzar¨¢ pronto el 80%. As¨ª que las estrategias de revitalizaci¨®n rural son muy oportunas para reducir el descenso de poblaci¨®n¡±.