La UE reclama hasta 200 millones de euros diarios a AstraZeneca por el retraso en la entrega de dosis

El asalto inicial de la batalla legal que ha planteado Bruselas contra AstraZeneca por el retraso en las entregas de dosis ha empezado este mi¨¦rcoles en la capital belga. A trav¨¦s de un procedimiento de urgencia, que se ha librado a lo largo de la jornada en el Palacio de Justicia de Bruselas, la Comisi¨®n Europea ha pretendido forzar a la compa?¨ªa farmac¨¦utica anglosueca a la entrega de las vacunas comprometidas por contrato con el bloque comunitario. La representaci¨®n letrada de la Uni¨®n Europea ha calificado de ¡°flagrante¡± el incumplimiento en el suministro de dosis por parte de la farmac¨¦utica, lo cual habr¨ªa causado un grave perjuicio en t¨¦rminos de salud a la poblaci¨®n europea: debido a los retrasos acumulados, hasta un 30% de ciudadanos no tendr¨¢n su inmunizaci¨®n a tiempo. La UE, que da prioridad a la entrega inmediata de viales, ha afirmado que exigir¨¢ una penalizaci¨®n de 10 euros diarios por cada dosis no entregada a tiempo a partir del mes de julio; la suma podr¨ªa alcanzar hasta 200 millones de euros al d¨ªa.

El Ejecutivo europeo plante¨® el procedimiento contra el laboratorio el mes pasado, cuando la compa?¨ªa le comunic¨® que no podr¨ªa entregar m¨¢s que 100 millones de dosis hasta el mes de junio; el contrato fijaba que para entonces le deber¨ªa haber suministrado el total de los 300 millones del acuerdo. En la vista, la UE ha reclamado que se le entreguen al menos 120 millones de dosis antes del final de junio (al final del segundo trimestre del a?o), y los 180 millones de inyecciones restantes en septiembre (final del tercer trimestre).

Pero en realidad, el primer gran juicio de la era de la pandemia se ha convertido en un caso sobre qu¨¦ significa el ¡°esfuerzo¡± en tiempos de coronavirus. ?Hizo o no hizo AstraZeneca los ¡°mejores esfuerzos razonables¡± para entregar las dosis de vacunas comprometidas en el tiempo estipulado, tal y como contempla el contrato firmado en agosto de 2020? Sobre este concepto jur¨ªdico indeterminado tendr¨¢ que decidir la juez del Tribunal de Primera Instancia de Bruselas, cuya resoluci¨®n se espera para junio.

En opini¨®n de Rafa?l Jafferali, el letrado que lidera el equipo de cinco abogados que defiende los intereses de la UE, la respuesta es negativa. AstraZeneca no us¨® todas las ¡°herramientas¡± a su alcance para cumplir con sus compromisos. Es decir: no puso a disposici¨®n de los Veintisiete la producci¨®n de las seis f¨¢bricas contempladas en el acuerdo. ¡°El problema no es el retardo en la producci¨®n, sino que no ha usado la totalidad de sus herramientas¡±, ha argumentado Jafferali ante la juez, en una gran sala habilitada para un caso que ha despertado inter¨¦s en todo el mundo. La UE calcula que AstraZeneca ha destinado 50 millones de dosis a terceros pa¨ªses, como el Reino Unido y Jap¨®n, que podr¨ªan haber sido facilitadas al bloque comunitario.

Por su parte, Hakim Boularbah, que comanda el equipo jur¨ªdico de la farmac¨¦utica, ha destacado los ¡°fuertes esfuerzos¡± realizados por la compa?¨ªa. ¡°La producci¨®n de vacunas normalmente lleva varios a?os¡±, ha argumentado, cuando la suya ha sido obtenida en menos de 12 meses. Tambi¨¦n ha subrayado el hecho de que por el contrato firmado con la Comisi¨®n, el laboratorio no obtiene ning¨²n beneficio. Boularbah ha indicado que el calendario fijado en el acuerdo era ¨²nicamente ¡°estimativo¡±.

La defensa europea ha calificado al laboratorio de ¡°opaco¡± en su relaci¨®n con Bruselas, con constantes contradicciones y cambios en los planes, y ha denunciado que dos de las plantas, las ubicadas en el Reino Unido, le han dado prioridad al suministro para los brit¨¢nicos y ninguna de las dosis fabricadas en ellas han sido destinadas a la UE. ¡°AstraZeneca puede firmar con quien quiera, pero debe garantizar que eso no afecta a sus entregas¡±, ha dicho Jafferali. La compa?¨ªa ¡°ha vendido varias veces la misma vacuna a distintos clientes¡±, ha rematado la defensa de la UE, que ha indicado el desequilibrio que existe en la distribuci¨®n entre Reino Unido (donde se han suministrado hasta la fecha el 37% de las dosis comprometidas por AstraZeneca) y el bloque comunitario (donde solo han llegado un 18% de las dosis pactadas de esta firma).

Boularbah, el letrado del laboratorio, ha se?alado que la Comisi¨®n era consciente desde el verano de 2020, antes de firmar el contrato, que las plantas brit¨¢nicas ¡°ten¨ªan prioridad en la cadena de suministro del Reino Unido¡±. La representaci¨®n letrada del laboratorio ha acusado a Bruselas de tratar de ¡°reescribir¡± un acuerdo que, seg¨²n su visi¨®n, ¡°no prev¨¦ la obligaci¨®n de usar todas las plantas¡± para suministrar a los Veintisiete.

La defensa europea estima que AstraZeneca tiene actualmente una capacidad de producci¨®n cercana a los 100 millones de dosis mensuales, por lo que deber¨ªa poder cumplir con las entregas. Pero ha esbozado tambi¨¦n la amenaza de una enorme sanci¨®n econ¨®mica, al reclamar 10 euros diarios por cada dosis no entregada a tiempo, una suma que puede alcanzar cifras astron¨®micas, ya que el laboratorio solo ha suministrado hasta la fecha 55 millones de los 240 millones de dosis comprometidos hasta mayo de 2021. Adem¨¢s, la UE ha reclamado una penalizaci¨®n adicional de 10 millones de euros diarios por cada incumplimiento que la juez detecte en su sentencia. La defensa de AstraZeneca ha estimado que la sanci¨®n podr¨ªa alcanzar los 200 millones de euros diarios, a contar a partir del 1 de julio. La penalizaci¨®n econ¨®mica ser¨ªa destinada a la Comisi¨®n y los Estados Miembro, han indicado los letrados de la UE tras la sesi¨®n.

La Comisi¨®n ha culpado en reiteradas ocasiones a AstraZeneca del retraso europeo en la estrategia de inmunizaci¨®n durante los primeros meses del a?o. Fuentes comunitarias aseguran que a trav¨¦s del juicio no pretender obtener una indemnizaci¨®n, sino que se le entreguen las dosis debidas a la mayor brevedad. ¡°El mes de septiembre ser¨ªa ya demasiado tarde¡±, han asegurado los letrados de la UE, que le dan prioridad a una inmunizaci¨®n inmediata de la poblaci¨®n. Hay una urgencia ¡°objetiva¡±, han reclamado. ¡°La salud de millones de europeos¡±. Tal y como han defendido, la ausencia de vacunas de AstraZeneca implica que habr¨¢ un 30% de ciudadanos que no ser¨¢n inmunizados en el segundo semestre, con el consiguiente coste en t¨¦rminos de vidas humanas.

El juicio abreviado, cuya siguiente vista ha quedado fijada para el 4 de junio, busca ¨²nicamente fijar una suerte de medidas provisionales urgentes (la entrega de dosis) y su desenlace se conocer¨¢ previsiblemente antes del final de junio. El proceso de fondo sobre el incumplimiento o no de los derechos y obligaciones derivados del acuerdo sellado entre la Comisi¨®n y AstraZeneca tiene previsto celebrarse en septiembre, y su desenlace podr¨ªa demorarse durante meses o incluso a?os.