Destapar los olores meses despu¨¦s de sufrir la covid

La desaparici¨®n del olfato y el gusto dej¨® descolocado al pinche de cocina sevillano Miguel ?ngel Barbas tras haberse contagiado de la covid el pasado invierno. Solo ahora empieza a reconocer ciertos olores. Su rutina est¨¢ llena de incertidumbres. ¡°Al principio no ol¨ªa absolutamente nada. Poco a poco, ahora huelo algo. Lo m¨¢s peligroso es el uso de desengrasantes para limpiar ollas y marmitas, los vapores pueden afectarme y no s¨¦ si se quema una comida o si hay una fuga de gas¡±, relata inquieto. La p¨¦rdida total o parcial del olfato y el gusto es uno de ...

La desaparici¨®n del olfato y el gusto dej¨® descolocado al pinche de cocina sevillano Miguel ?ngel Barbas tras haberse contagiado de la covid el pasado invierno. Solo ahora empieza a reconocer ciertos olores. Su rutina est¨¢ llena de incertidumbres. ¡°Al principio no ol¨ªa absolutamente nada. Poco a poco, ahora huelo algo. Lo m¨¢s peligroso es el uso de desengrasantes para limpiar ollas y marmitas, los vapores pueden afectarme y no s¨¦ si se quema una comida o si hay una fuga de gas¡±, relata inquieto. La p¨¦rdida total o parcial del olfato y el gusto es uno de los s¨ªntomas persistentes m¨¢s frecuentes tras infectarse por coronavirus, y para paliarla, la rehabilitaci¨®n olfativa de los pacientes ha crecido en paralelo a la creaci¨®n de unidades especializadas en muchos hospitales. ¡°La demanda de atenci¨®n en pacientes con afectaci¨®n del olfato ha sido exponencial, una explosi¨®n desde que irrumpi¨® la covid¡±, relata Ram¨®n Moreno Luna, otorrinolaring¨®logo del Hospital Virgen de Macarena de Sevilla.

La mitad de los pacientes infectados con coronavirus sufrieron una alteraci¨®n del olfato (53%) o del gusto (52%), seg¨²n un estudio en 15 hospitales espa?oles. Y los expertos aseguran que hasta un 15% de los pacientes afectados pueden seguir sin oler nada tres meses despu¨¦s de resultar infectados. Para recuperarlo es decisivo rehabilitar este sentido, ayudarle a volver a identificar los olores perdidos por la destrucci¨®n sufrida en el epitelio. ¡°Los metan¨¢lisis demuestran que un paciente de covid que se rehabilita tiene tres veces m¨¢s de posibilidades de recuperarse y lo hace m¨¢s r¨¢pido que el resto¡±, ilustra Claudio Fragola, otorrinolaring¨®logo del Hospital Ram¨®n y Cajal que, al igual que el Clinic de Barcelona, ya dispon¨ªa de una unidad del olfato antes de la pandemia.

A menudo la covid no solo anula el olfato (anosmia), sino que tambi¨¦n provoca a los enfermos confusi¨®n y que les cueste asociar lo que huelen con la memoria. No es la detecci¨®n, sino una distorsi¨®n de lo olido (parosmia): los pacientes confunden el olor de un champ¨² o una crema con un hedor a cloaca o podrido, o frente a una rosa huelen a gasolina. Distorsiones que alteran a las personas emocionalmente, subraya Moreno Luna, especializado en rinolog¨ªa y base del cr¨¢neo. A veces no huelen la colonia, pero s¨ª el alcohol de la colonia, dado que son olores identificados con el sistema de riesgo. Adriana Izquierdo, coordinadora de la unidad del olfato en el Hospital de Terrassa (Barcelona) y miembro de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa de Cabeza y Cuello (Seorl) explica que ¡°hay un olor desagradable pero novedoso¡±. ¡°Yo lo llamo olor covid. Los pacientes lo describen como si fuese carne podrida, pero no saben detallarlo del todo¡±, relata.

Los equipos de entrenamiento olfativo, que pueden adquirirse en farmacias e Internet, incluyen botes de aceites con cuatro esencias ¨Crosa, lim¨®n, clavo y eucalipto¨C, o en vaselina con seis olores ¨Clim¨®n, rosa, ahumado, vinagre, an¨ªs y eucalipto¨C. Algunos expertos recomiendan estos ¨²ltimos porque la poblaci¨®n mediterr¨¢nea no reconoce con facilidad el olor a clavo, mucho m¨¢s utilizado en pa¨ªses como Pakist¨¢n o la India. Primero, el paciente mira el dibujo de un lim¨®n, el sorbete de lim¨®n y la galleta de lim¨®n; luego huele el olor correspondiente 20 segundos, y as¨ª con cada aroma. La rehabilitaci¨®n es un proceso rutinario que ocupa 10 minutos por la ma?ana y otros 10 por la noche.

El paciente tipo con p¨¦rdida de olfato por covid tiene entre 30 y 50 a?os, sufre s¨ªntomas leves y acude a consulta del especialista despu¨¦s de soportar m¨¢s de tres meses de p¨¦rdida del sentido. Alfonso Chac¨®n, en¨®logo y due?o de las bodegas Canopy en Toledo, perdi¨® el olfato y el gusto, y poco a poco lo revivi¨® gracias a una rehabilitaci¨®n casera. ¡°Hice una recuperaci¨®n como una formaci¨®n y tard¨¦ tres meses en lograrlo. Cog¨ªa cosas que identificaba y ten¨ªa memorizadas, como una vainilla, vinagre, al principio aromas suaves de potencia y luego olores caracter¨ªsticos cercanos, para ejercitar. Es mi trabajo, si no pruebo los vinos no s¨¦ c¨®mo est¨¢n. Me preocupaba qu¨¦ nivel de p¨¦rdida me pod¨ªa ocasionar y cu¨¢nto tiempo, eso me gener¨® ansiedad¡±, cuenta.

La causa de este fen¨®meno es que el coronavirus destruye las c¨¦lulas que en el epitelio olfatorio dan soporte metab¨®lico y estructural a las ¨²nicas neuronas del cerebro en contacto directo con el exterior -de 20 a 30 millones-. El olfato se recuperar¨¢ antes o despu¨¦s en funci¨®n del da?o estructural y de cu¨¢nto tarde la regeneraci¨®n de esas neuronas, destaca Laura L¨®pez-Mascaraque, investigadora en neurociencia del Instituto Cajal del CSIC y presidenta de la Red Olfativa Espa?ola, una asociaci¨®n para difundir el mundo del olfato con investigadores, en¨®logos, perfumistas, ingenieros y expertos en inteligencia artificial. ¡°Esas neuronas tienen que encontrar, de nuevo, su v¨ªa hacia el cerebro¡±, afirma L¨®pez-Mascaraque. ¡°El olfato, al que est¨¢ dedicado el 3% del genoma ¨Ccasi 400 genes¨C es el ¨²nico sentido qu¨ªmico junto al gusto, donde las mol¨¦culas odorantes son procesadas en el cerebro e interpretadas como olores¡±, explica L¨®pez-Mascaraque, que bromea con que la covid ha tra¨ªdo la anosmia al vocabulario de la gente en general.