La UE se anota una primera victoria legal frente a AstraZeneca en el pleito de las vacunas

El calendario de entregas de las vacunas contra la covid-19 de AstraZeneca a la Uni¨®n Europea estar¨¢ sometido desde este viernes al control judicial. El Tribunal de Justicia belga que dirime el pleito entre la Comisi¨®n Europea y el laboratorio anglosueco ha concedido parte de las medidas cautelares solicitadas por Bruselas y ha fijado un primer calendario de entregas so pena de multa de 10 euros por cada dosis no entregada: debe suministrar...

El calendario de entregas de las vacunas contra la covid-19 de AstraZeneca a la Uni¨®n Europea estar¨¢ sometido desde este viernes al control judicial. El Tribunal de Justicia belga que dirime el pleito entre la Comisi¨®n Europea y el laboratorio anglosueco ha concedido parte de las medidas cautelares solicitadas por Bruselas y ha fijado un primer calendario de entregas so pena de multa de 10 euros por cada dosis no entregada: debe suministrar 50 millones de dosis antes del 27 de septiembre. Se trata de la primera escaramuza de una batalla que se prev¨¦ larga pero que, de momento, apunta a una victoria de la Uni¨®n Europea.

Ambas partes se han apresurado a mostrar su satisfacci¨®n por este primer veredicto, que llega tras un procedimiento de urgencia para reclamar medidas de control sobre la compa?¨ªa en tanto en cuanto se resuelve el pleito principal (a partir de septiembre).

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha afirmado que la decisi¨®n del tribunal ¡°es un claro reconocimiento¡± de que los contratos de reserva de compra de la UE ¡°tienen una base legal s¨®lida¡±. La farmac¨¦utica, por su parte, destaca que los jueces no han aceptado el calendario de entrega reclamado por Bruselas, que aspiraba a un total de 120 millones de dosis hasta finales de junio. Y recuerdan que en esta primera parte del juicio el tribunal todav¨ªa no se ha pronunciado sobre el fondo del pleito, en el que la Comisi¨®n acusa a la compa?¨ªa de haber incumplido gravemente el contrato firmado en agosto del a?o pasado para la entrega de 300 millones de dosis hasta finales de junio de 2021.

La orden judicial del Tribunal de Primera Instancia franc¨®fono de Bruselas fija un calendario bastante m¨¢s relajado, con 15 millones de dosis hasta el 26 de julio; 20 millones hasta el 23 de agosto; y otros 15 millones hasta el 27 de septiembre. La juez que ha dirimido la solicitud de medidas cautelares fija, adem¨¢s, una indemnizaci¨®n de 10 euros por dosis no entregada frente a los 10 euros diarios por cada dosis que reclamaban los abogados de la Comisi¨®n.

Pero el organismo comunitario destaca que, m¨¢s all¨¢ de las condiciones concretas del proceso de entrega, lo importante es que los jueces reconocen su interpretaci¨®n del contrato ¡°y que AstraZeneca ha cometido una seria violaci¨®n del mismo¡±. Fuentes comunitarias a?aden que, adem¨¢s, la compa?¨ªa ¡°ya no podr¨¢ usar como excusa que no puede utilizar sus f¨¢bricas del Reino Unido para el suministro de la UE¡± porque los jueces exigen que se utilicen, si es necesario, las plantas brit¨¢nicas.

El impacto pr¨¢ctico de la sentencia es dudoso porque, seg¨²n Bruselas, AstraZeneca ha acelerado el proceso de entregas desde que se inici¨® el pleito. El auto judicial implica que la UE debe recibir 80 millones de dosis hasta finales de septiembre, de los que ya ha recibido 65 millones, seg¨²n los datos del Centro Europeo de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades. La compa?¨ªa, por tanto, parece en condiciones de cumplir la orden de los jueces sin exponerse a ninguna sanci¨®n.

Fuentes de AstraZeneca aseguran que a finales de junio ya habr¨¢n superado el umbral de los 80 millones de dosis. Esas fuentes a?aden que el caso no tendr¨¢ ning¨²n impacto en su ritmo de distribuci¨®n y describen la orden judicial como muy limitada.

Pero la victoria de la UE no es p¨ªrrica, como puede parecer, porque en este primer pleito la justicia belga ya ha aceptado gran parte de los argumentos de la Comisi¨®n. Fuentes comunitarias aseguran que el veredicto sienta el patr¨®n que seguir¨¢n los jueces belgas si la compa?¨ªa persiste en los retrasos de entregas. A partir de septiembre todav¨ªa quedar¨¢n 220 millones de dosis pendientes para cumplir el contrato, que podr¨ªan ser objeto de nuevas ¨®rdenes judiciales. Bruselas pretend¨ªa que la justicia belga fijara ya los plazos para todas las dosis pendientes, pero la juez ha considerado ¡°prematura¡± esa petici¨®n y la ha rechazado. Aun as¨ª, Bruselas celebra los plazos fijados para el tercer trimestre de este a?o.

¡°A partir de ahora, los compromisos de entrega ya no son libres sino sujetos a revisi¨®n judicial¡±, celebran en la Comisi¨®n. Bruselas conf¨ªa en que tras este primer fallo favorable a sus tesis se acabar¨¢ la imprevisibilidad en la relaci¨®n con AstraZeneca. Las mismas fuentes han recordado que la UE sigue necesitando las dosis de esa compa?¨ªa para sus campa?as de vacunaci¨®n.

La justicia belga se?ala en su orden que la farmac¨¦utica tampoco les ha detallado del todo el calendario de distribuci¨®n que deb¨ªa haberse seguido desde que la vacuna fue autorizada. Pero a?aden que esa poca claridad no les impide imponer medidas a la compa?¨ªa porque a primera vista ¡°la aparente falta de AstraZeneca ha tenido de manera suficientemente cierta un impacto negativo en la planificaci¨®n de entregas¡±.

El tribunal acepta que la envergadura de la operaci¨®n log¨ªstica necesaria para producir millones de vacunas y distribuirlas en los 27 Estados de la UE puede justificar ciertas dificultades. Pero considera que AstraZeneca no ha actuado con transparencia en cuanto a la ejecuci¨®n del contrato cuyo incumplimiento se dirime.

La juez tampoco se ahorra un rapapolvo a la Comisi¨®n Europea. ¡°La Uni¨®n Europea podr¨ªa haberse mostrado m¨¢s cr¨ªtica en cuanto a las informaciones [sobre retrasos] y podr¨ªa habernos remitido antes la problem¨¢tica de los retrasos en las entregas¡±, se?ala la orden judicial. Y advierte de que toma en cuenta esa aparente negligencia de la Uni¨®n a la hora de pronunciarse.

A pesar de todo, el tribunal se decanta por imponer un calendario preciso aunque poco exigente que AstraZeneca deber¨¢ cumplir a partir de ahora. Y subraya su desconfianza hacia la compa?¨ªa con la previsi¨®n de penalizaciones en caso de nuevos incumplimientos. ¡°A la vista de la posici¨®n que ha adoptado desde las negociaciones [del contrato] y sus m¨²ltiples anuncios abortados, cabe temer que AstraZeneca no ejecute la presente decisi¨®n o que no lo haga con la rapidez suficiente para preservar los derechos de la Uni¨®n Europea¡±, se?ala la juez en su orden. Y a?ade que ¡°est¨¢ justificado acompa?ar la precitada condena [a cumplir un calendario de entregas] con una penalizaci¨®n¡±.

El tribunal afirma que la multa debe ser suficientemente elevada para conminar a AstraZeneca a obedecer. Pero rechaza la propuesta de la Comisi¨®n, que deseaba un euro de multa por dosis y d¨ªa de retraso, por considerarla desproporcionada con el precio de la vacuna, que cifra en 2,9 euros por dosis. La juez fija una penalizaci¨®n de 10 euros, destinada a las arcas de la UE, por cada dosis de menos. Las penalizaciones se computar¨¢n al final de cada plazo fijado (julio, agosto y septiembre).