La UE se anota una primera victoria legal frente a AstraZeneca en el pleito de las vacunas

El calendario de entregas de las vacunas contra la covid-19 de AstraZeneca a la Uni¨®n Europea estar¨¢ sometido desde este viernes al control judicial. El Tribunal de Justicia belga que dirime el pleito entre la Comisi¨®n Europea y el laboratorio anglosueco ha concedido parte de las medidas cautelares solicitadas por Bruselas y ha fijado un primer calendario de entregas so pena de multa de 10 euros por cada dosis no entregada: debe suministrar 50 millones de dosis antes del 27 de septiembre. Se trata de la primera escaramuza de una batalla que se prev¨¦ larga pero que, de momento, apunta a una victoria de la Uni¨®n Europea.

Ambas partes se han apresurado a mostrar su satisfacci¨®n por este primer veredicto, que llega tras un procedimiento de urgencia para reclamar medidas de control sobre la compa?¨ªa en tanto en cuanto se resuelve el pleito principal (a partir de septiembre).

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha afirmado que la decisi¨®n del tribunal ¡°es un claro reconocimiento¡± de que los contratos de reserva de compra de la UE ¡°tienen una base legal s¨®lida¡±. La farmac¨¦utica, por su parte, destaca que los jueces no han aceptado el calendario de entrega reclamado por Bruselas, que aspiraba a un total de 120 millones de dosis hasta finales de junio. Y recuerdan que en esta primera parte del juicio el tribunal todav¨ªa no se ha pronunciado sobre el fondo del pleito, en el que la Comisi¨®n acusa a la compa?¨ªa de haber incumplido gravemente el contrato firmado en agosto del a?o pasado para la entrega de 300 millones de dosis hasta finales de junio de 2021.

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La orden judicial del Tribunal de Primera Instancia franc¨®fono de Bruselas fija un calendario bastante m¨¢s relajado, con 15 millones de dosis hasta el 26 de julio; 20 millones hasta el 23 de agosto; y otros 15 millones hasta el 27 de septiembre. La juez que ha dirimido la solicitud de medidas cautelares fija, adem¨¢s, una indemnizaci¨®n de 10 euros por dosis no entregada frente a los 10 euros diarios por cada dosis que reclamaban los abogados de la Comisi¨®n.

Pero el organismo comunitario destaca que, m¨¢s all¨¢ de las condiciones concretas del proceso de entrega, lo importante es que los jueces reconocen su interpretaci¨®n del contrato ¡°y que AstraZeneca ha cometido una seria violaci¨®n del mismo¡±. Fuentes comunitarias a?aden que, adem¨¢s, la compa?¨ªa ¡°ya no podr¨¢ usar como excusa que no puede utilizar sus f¨¢bricas del Reino Unido para el suministro de la UE¡± porque los jueces exigen que se utilicen, si es necesario, las plantas brit¨¢nicas.

El impacto pr¨¢ctico de la sentencia es dudoso porque, seg¨²n Bruselas, AstraZeneca ha acelerado el proceso de entregas desde que se inici¨® el pleito. El auto judicial implica que la UE debe recibir 80 millones de dosis hasta finales de septiembre, de los que ya ha recibido 65 millones, seg¨²n los datos del Centro Europeo de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades. La compa?¨ªa, por tanto, parece en condiciones de cumplir la orden de los jueces sin exponerse a ninguna sanci¨®n.

Fuentes de AstraZeneca aseguran que a finales de junio ya habr¨¢n superado el umbral de los 80 millones de dosis. Esas fuentes a?aden que el caso no tendr¨¢ ning¨²n impacto en su ritmo de distribuci¨®n y describen la orden judicial como muy limitada.

Pero la victoria de la UE no es p¨ªrrica, como puede parecer, porque en este primer pleito la justicia belga ya ha aceptado gran parte de los argumentos de la Comisi¨®n. Fuentes comunitarias aseguran que el veredicto sienta el patr¨®n que seguir¨¢n los jueces belgas si la compa?¨ªa persiste en los retrasos de entregas. A partir de septiembre todav¨ªa quedar¨¢n 220 millones de dosis pendientes para cumplir el contrato, que podr¨ªan ser objeto de nuevas ¨®rdenes judiciales. Bruselas pretend¨ªa que la justicia belga fijara ya los plazos para todas las dosis pendientes, pero la juez ha considerado ¡°prematura¡± esa petici¨®n y la ha rechazado. Aun as¨ª, Bruselas celebra los plazos fijados para el tercer trimestre de este a?o.

¡°A partir de ahora, los compromisos de entrega ya no son libres sino sujetos a revisi¨®n judicial¡±, celebran en la Comisi¨®n. Bruselas conf¨ªa en que tras este primer fallo favorable a sus tesis se acabar¨¢ la imprevisibilidad en la relaci¨®n con AstraZeneca. Las mismas fuentes han recordado que la UE sigue necesitando las dosis de esa compa?¨ªa para sus campa?as de vacunaci¨®n.

La justicia belga se?ala en su orden que la farmac¨¦utica tampoco les ha detallado del todo el calendario de distribuci¨®n que deb¨ªa haberse seguido desde que la vacuna fue autorizada. Pero a?aden que esa poca claridad no les impide imponer medidas a la compa?¨ªa porque a primera vista ¡°la aparente falta de AstraZeneca ha tenido de manera suficientemente cierta un impacto negativo en la planificaci¨®n de entregas¡±.

El tribunal acepta que la envergadura de la operaci¨®n log¨ªstica necesaria para producir millones de vacunas y distribuirlas en los 27 Estados de la UE puede justificar ciertas dificultades. Pero considera que AstraZeneca no ha actuado con transparencia en cuanto a la ejecuci¨®n del contrato cuyo incumplimiento se dirime.

La juez tampoco se ahorra un rapapolvo a la Comisi¨®n Europea. ¡°La Uni¨®n Europea podr¨ªa haberse mostrado m¨¢s cr¨ªtica en cuanto a las informaciones [sobre retrasos] y podr¨ªa habernos remitido antes la problem¨¢tica de los retrasos en las entregas¡±, se?ala la orden judicial. Y advierte de que toma en cuenta esa aparente negligencia de la Uni¨®n a la hora de pronunciarse.

A pesar de todo, el tribunal se decanta por imponer un calendario preciso aunque poco exigente que AstraZeneca deber¨¢ cumplir a partir de ahora. Y subraya su desconfianza hacia la compa?¨ªa con la previsi¨®n de penalizaciones en caso de nuevos incumplimientos. ¡°A la vista de la posici¨®n que ha adoptado desde las negociaciones [del contrato] y sus m¨²ltiples anuncios abortados, cabe temer que AstraZeneca no ejecute la presente decisi¨®n o que no lo haga con la rapidez suficiente para preservar los derechos de la Uni¨®n Europea¡±, se?ala la juez en su orden. Y a?ade que ¡°est¨¢ justificado acompa?ar la precitada condena [a cumplir un calendario de entregas] con una penalizaci¨®n¡±.

El tribunal afirma que la multa debe ser suficientemente elevada para conminar a AstraZeneca a obedecer. Pero rechaza la propuesta de la Comisi¨®n, que deseaba un euro de multa por dosis y d¨ªa de retraso, por considerarla desproporcionada con el precio de la vacuna, que cifra en 2,9 euros por dosis. La juez fija una penalizaci¨®n de 10 euros, destinada a las arcas de la UE, por cada dosis de menos. Las penalizaciones se computar¨¢n al final de cada plazo fijado (julio, agosto y septiembre).