Am¨¦rica del Sur, epicentro mundial de la pandemia

Argentina, Brasil o Colombia nunca hab¨ªan visto unos niveles de incidencia de casos detectados de covid tan altos. Paraguay o Uruguay, que hasta ahora hab¨ªan transitado indemnes por la pandemia, est¨¢n batiendo r¨¦cords de muertes por mill¨®n. Per¨², el pa¨ªs m¨¢s golpeado del mundo seg¨²n el indicador de exceso de mortalidad en 2020, ha visto en 2021 un pico de dimensiones comparables al del a?o pasado. Incluso Chile, alumno aventajado de la vacunaci¨®n mundial con la mitad de su poblaci¨®n totalmente inmunizada, se enfrenta a una nueva ola de fallecidos.

Mientras Am¨¦rica del Norte, con 40 contagios detectados diariamente por cada mill¨®n de habitantes seg¨²n la ¨²ltima cifra disponible, y Asia, con 29, se sit¨²an en m¨ªnimos hist¨®ricos, y Europa entera se debate por evitar un repunte que es por ahora much¨ªsimo menor a lo sufrido en el pasado (el ¨²ltimo promedio europeo est¨¢ algo por debajo de 59 contagios diarios), en Am¨¦rica del Sur la curva epid¨¦mica ha seguido un ascenso relativamente constante. La subida inici¨® en noviembre del a?o pasado, con un m¨ªnimo de 95 casos por mill¨®n, y se ha mantenido por encima de los 300 por mill¨®n durante el ¨²ltimo mes. Para sostenerla se han ido turnando casi todos los pa¨ªses en uno u otro momento, con la presencia destacada del pico uruguayo sostenido en el ¨²ltimo trimestre. El virus lleg¨® al peque?o pa¨ªs austral despu¨¦s de mantenerlo a raya durante un a?o, y aprovech¨® la falta de inmunidad por contagios previos para propagarse con velocidad.

Pero esta disponibilidad para el contagio no exist¨ªa en lugares como Colombia o Brasil, cuyas ciudades hab¨ªan pasado intensas olas que, se esperaba, podr¨ªan haber construido al menos algunos diques en forma de inmunidad. Para explicar este nuevo y sorprendente episodio de la tragedia, muchas voces ponen el foco en las nuevas variantes, mutaciones del virus que esquivar¨ªan precisamente la inmunidad adquirida. A ello, los l¨ªderes de la regi¨®n suelen a?adirle un dedo acusador hacia la supuesta irresponsabilidad y relajamiento de los ciudadanos. En contraste, desde las distintas oposiciones se suele poner el foco en la elecci¨®n de vacunas que, seg¨²n ellos, ser¨ªan menos eficaces que su alternativa en el mercado. La falta de infraestructura hospitalaria en muchos de los pa¨ªses de la regi¨®n ha hecho el resto.

Pero el cuadro sudamericano puede interpretarse con esos mismos elementos desde un ¨¢ngulo distinto. La inmunidad adquirida, por vacuna o por infecci¨®n pasada, no es una propiedad absoluta de un individuo o de una poblaci¨®n. Se trata de la construcci¨®n de defensas que disminuyen la probabilidad de infecci¨®n y (mucho m¨¢s) enfermedad grave, pero estas defensas no son iguales para todos ni en todo contexto.

Por ejemplo: contar con un cierto porcentaje de la ciudadan¨ªa con alg¨²n tipo de inmunidad puede ser suficiente para hacer desaparecer el contagio de ella si se trata de una poblaci¨®n que cuenta con una pauta completa de vacunaci¨®n (de doble dosis para todos los viales empleados salvo uno: el de Jannsen), reside en zonas de densidad relativamente baja, puede permitirse en su mayor¨ªa resguardarse en sus domicilios y no exponerse para trabajar en caso de peque?os repuntes localizados en barrios o comunidades, y donde a¨²n no han aparecido nuevas variantes que han mejorado la capacidad del virus de esquivar defensas existentes.

Pero ese mismo porcentaje podr¨ªa no bastar en ¨¢reas de alta densidad o incluso hacinamiento, en las que m¨¢s que descuido lo que existe es imposibilidad econ¨®mica de sostener el aislamiento en el domicilio, y donde la penetraci¨®n de la vacunaci¨®n puede abrir brechas equivalentes a las que ya mantiene la desigualdad econ¨®mica. Si, adem¨¢s, las mutaciones con capacidad mejorada hacen su entrada, resquebrajando en parte las protecciones de inmunidad pasada por infecci¨®n, el riesgo de rebrote es considerable.

En Chile, Colombia o Argentina, por ejemplo, el foco se ha puesto sobre la supuesta falta de calidad de las vacunas de la china Sinovac (para los dos primeros) y la rusa Gamaleya o Sputnik (para el tercero). Pero en zonas de Europa donde ninguna de ellas se emplea tambi¨¦n se observa crecimiento, por ahora localizado pero ya preocupante para algunos observadores. Y la realidad es que, a d¨ªa de hoy, ning¨²n pa¨ªs en Am¨¦rica del Sur (tampoco de Europa) est¨¢ siquiera cerca de porcentajes abrumadores de inmunizaci¨®n por vacuna.

Siendo que, por las condiciones de densidad, pobreza y desigualdad, es posible que la necesidad de penetraci¨®n de los planes de vacunaci¨®n deban ser mayores en el sur global, quiz¨¢s el foco deber¨ªa estar en la rapidez de la vacunaci¨®n, al menos mientras esperamos estudios que descarten o confirmen que alguna variante esquiva por completo la protecci¨®n ofrecida por vacunas existentes. Algo de lo que, a d¨ªa de hoy, no existe confirmaci¨®n.

Argentina registr¨® este martes 792 muertes por covid-19, la cifra m¨¢s alta desde el inicio de la pandemia, que se ha cobrado ya un total de 91.438 vidas en el pa¨ªs. El impacto de la segunda ola ha sido muy superior al de la primera ¡ªdebido en parte por la mayor movilidad de la poblaci¨®n y por las nuevas variantes, m¨¢s contagiosas¡ª y ha obligado al Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez a reforzar las restricciones en las ¨¢reas m¨¢s afectadas. Buenos Aires y su ¨¢rea metropolitana, donde reside m¨¢s del 30% de la poblaci¨®n argentina, concentran m¨¢s de la mitad de los fallecidos por coronavirus hasta la fecha.

El pa¨ªs suramericano ha llegado al inicio del invierno austral, la temporada de mayor riesgo para el covid-19, con 19,5 millones de dosis de vacunas aplicadas hasta este viernes, el 40% de ellas a mayores de 60 a?os. La campa?a de inmunizaci¨®n se ha acelerado en las ¨²ltimas semanas gracias al aumento de vacunas recibidas, pero persiste una gran brecha entre aquellos que han recibido la primera inyecci¨®n y quienes tienen la protecci¨®n completa. El 34,4% de la poblaci¨®n cuenta con una dosis, frente al 8,6% que tiene las dos. Las vacunas m¨¢s aplicadas en Argentina son la Sputnik V, AstraZeneca (gracias a un acuerdo entre el laboratorio, Argentina y M¨¦xico para su producci¨®n conjunta en Am¨¦rica Latina) y Sinopharm.

Brasil acaba de alcanzar el r¨¦cord diario de nuevos casos con los 115.000 contabilizados este jueves. La v¨ªspera qued¨® oficializado el inicio de la tercera ola de contagios mientras una comisi¨®n de investigaci¨®n parlamentaria sobre la gesti¨®n de la pandemia va revelando indicios de corrupci¨®n por parte del Gobierno de Jair Bolsonaro en la compra de la vacuna producida en India. La inmunizaci¨®n toma ritmo a medida que llega la materia prima para fabricar las inyecciones en territorio brasile?o y arriban las dosis del sistema Covax de la OMS. Los completamente vacunados superan el 15% de los adultos; un 42% ha recibido la primera dosis.

Pese a que medio mill¨®n de muertos acumulados lo coloca como el segundo pa¨ªs sudamericano con m¨¢s fallecidos por mill¨®n (tras Per¨²), el presidente Bolsonaro sigue fiel a su actitud desde el inicio de la pandemia. En uno de sus ¨²ltimos viajes oficiales le baj¨® la mascarilla a un ni?o al que agarr¨® en brazos; ¨¦l estaba sin cubrebocas.

Las encuestas ya reflejan el desgaste pol¨ªtico que sufre por las crisis sanitaria y econ¨®mica. Dos tercios de los brasile?os desaprueban c¨®mo gobierna Brasil; ahora mismo le votar¨ªa un 23%, seg¨²n la encuesta m¨¢s reciente. La comisi¨®n de investigaci¨®n parlamentaria que analiza su gesti¨®n tiene a¨²n por delante varias semanas de comparecencias televisadas en directo.

La llegada de la variante Delta a Chile, cuyo primer caso confirmado se anunci¨® el jueves, ha movilizado a las autoridades sanitarias. Aunque el pa¨ªs sudamericano tiene de los mejores ¨ªndices de vacunaci¨®n del continente ¨Cun 64,12% de la poblaci¨®n objetivo ha completado el esquema¨C, Chile estudia la aplicaci¨®n de una tercera dosis a sus habitantes, dada la alta contagiosidad de la nueva cepa. Se comenzar¨ªa a aplicar en septiembre a los primeros que se pincharon, en febrero y marzo pasado, con el objetivo de cortar la cadena de contagios y aumentar los porcentajes de inmunidad.

En Chile, un 78% de las 22.211.686 dosis aplicadas son de la china Sinovac, cuya efectividad contra la variante de la India est¨¢ en estudio. El Ministerio de Salud, a su vez, analiza la opci¨®n de mezclar esquemas de vacunas, por lo que el Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era apura las negociaciones para asegurar mayor cantidad de dosis de Pfizer, la rusa Sputnik V y Moderna.

La nueva ola de la covid-19 que enfrenta Chile este invierno se explica por el componente estacional del virus, por lo que los especialistas denominan ¡°inercia antivacuna¡± ¨Cla mayor cantidad de ingresados en las UCI no han sido vacunados con dos dosis¨C y por el plan de restricciones del Gobierno que ha sido constantemente criticado, sobre todo desde los gremios, como el Colegio M¨¦dico. Con 32.000 fallecidos, solamente contabilizando las muertes comprobadas, Santiago completo entr¨® en confinamiento hace dos semanas, aunque con los d¨ªas algunos municipios capitalinos han salido de las cuarentenas. Hoy en d¨ªa, a nivel nacional hay 263 camas cr¨ªticas disponibles.

Colombia, que super¨® esta semana el hito de las 100.000 muertes por coronavirus, ha anunciado la reactivaci¨®n econ¨®mica de distintos sectores en el peor momento de la pandemia. Lo hace, en gran medida, agobiada por el estallido social que comenz¨® el 28 de abril y con su poblaci¨®n hastiada por las medidas de confinamiento.

El presidente Iv¨¢n Duque ha atribuido a las aglomeraciones de las protestas en contra de su Gobierno el protagonismo de la tercera ola, sin evidencias concluyentes de que hayan provocado eventos de supercontagio. Esa discusi¨®n ha producido acalorados debates en momentos en que el reporte diario de fallecimientos, que ya hab¨ªa escalado por encima del medio millar, ha superado las 600 muertes en los ¨²ltimos d¨ªas. Las proyecciones para los primeros d¨ªas de julio son a¨²n peores.

En ciudades como Bogot¨¢, Medell¨ªn y Cali las unidades de cuidado intensivo han estado al borde del colapso y en los hornos crematorios hay congesti¨®n. ¡°Desde enero, en estos ¨²ltimos seis meses, hemos concentrado dos picos epid¨¦micos muy agresivos¡±, resume Andrea Ram¨ªrez, m¨¦dica epidemi¨®loga de la facultad de Medicina de la Universidad de Los Andes. Al panorama de las aglomeraciones se suma la presencia de variantes mucho m¨¢s transmisibles, se?ala. ¡°La vacunaci¨®n cogi¨® buen ritmo y velocidad muy tarde¡±, valora. ¡°Hay que acelerar todav¨ªa m¨¢s ese ritmo, pero la pandemia va mucho m¨¢s r¨¢pido que nosotros, la vacunaci¨®n no va a ser la ¨²nica manera de mitigar, tenemos que implementar otras medidas¡±, advierte.

Per¨² empez¨® la inmunizaci¨®n de las personas de 58 y 59 a?os este viernes en Lima, aunque el proceso avanza en la capital con largas colas e interrupciones del calendario. La situaci¨®n es a¨²n m¨¢s lenta fuera de la capital, donde los ciudadanos reportan desorden, excesivo tiempo de espera, venta de lugar en las filas y viales insuficientes. Seg¨²n el Ministerio de Salud, hasta el jueves 24 de junio han recibido las dos dosis m¨¢s de 2,8 millones de personas.

El pa¨ªs andino report¨® el mi¨¦rcoles 191.286 fallecidos y m¨¢s de 2 millones de personas contagiadas por covid-19 desde marzo del a?o pasado. Si bien en el pico de la segunda ola registrado en abril, la cifra diaria de muertes super¨® los 400 por d¨ªa, esta semana la autoridad sanitaria reporta de 100 a 110 defunciones cada 24 horas. Sin embargo, el Sistema Nacional de Defunciones -que notifica de acuerdo a los certificados emitidos por m¨¦dicos- informa siempre el doble de muertes diarias que los registrados por el Ministerio de Salud.

A principios de mes, un equipo de expertos designado por el Gobierno actualiz¨® cifra de fallecidos por la covid-19 hasta el 22 de mayo a 180.764 personas, una cifra muy superior a las 68.053 muertes contabilizadas hasta ese momento. Per¨² se convirti¨® as¨ª en el pa¨ªs con la tasa m¨¢s alta del mundo en muertes cada 100.000 habitantes.

Lima (10%) y Callao (13%) son las regiones con mayor porcentaje de personas inmunizadas, y le siguen otros departamentos de la costa con porcentajes menores. En la regi¨®n amaz¨®nica de Madre de Dios -fronteriza con Brasil y Bolivia- solo el 2.9% de la poblaci¨®n ha recibido la vacuna, y en Puno -frontera con Bolivia- el 3%. El ministro de salud, ?scar Ugarte, anunci¨® esta semana que Per¨² recibir¨¢ este a?o 68 millones de viales que podr¨¢ administrar el gobierno que asumir¨¢ el 28 de julio.

Metodolog¨ªa y fuentes para los gr¨¢ficos: los datos de vacunaci¨®n, casos y muertes confirmadas vienen de la recopilaci¨®n que mantiene Our World in Data, de la Universidad de Oxford, y est¨¢n ordenados por fecha de reporte para posibilitar comparaciones entre pa¨ªses. Las cifras est¨¢n relativizadas por mill¨®n de habitantes para facilitar la comparaci¨®n. Para los casos, se ofrece la versi¨®n suavizada (media m¨®vil de siete d¨ªas) diaria. Para las muertes se suman las de cada semana, y se indica el domingo como fecha de referencia en el eje horizontal. En ambas series, pero particularmente en muertes, hay que considerar un cierto rezago que impide que el ¨²ltimo dato o dos datos semanales represente fielmente la situaci¨®n a futuro, existiendo probablemente un subreporte mayor en ellos.

Los datos de vacunaci¨®n se ofrecen a ¨²ltima fecha disponible, consultados el domingo 27 de junio. En Argentina: 26 de junio. En Chile, Ecuador, Per¨² y Venezuela: 25 de junio. En Brasil, Colombia, Paraguay y Uruguay: 24 de junio. En Bolivia: 21 de junio.

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