Zaila Avant-garde, la primera joven negra en ganar el torneo de deletreo de Estados Unidos

M-U-R-R-A-Y-A. Deletreando con timidez y casi para adentro, la joven Zaila Avant-garde se proclam¨® ganadora el jueves del Concurso Nacional de Ortograf¨ªa de 2021, en EE UUU llamado National Spelling Bee. El v¨ªdeo del momento es viral en Twitter. Tras 93 competiciones, Zaila es la primera afroamericana que se hace con el premio de 50.000 d¨®lares. Avant-garde, cuyo apellido lo eligi¨® su padre en honor al m¨²sico de jazz John Coltrane, ya es un s¨ªmbolo para otros ni?os negros, que se inspirar¨¢n en su ejemplo para quiz¨¢ seguir sus pasos. En el concurso del a?o 1936, MacNolia Cox, fue la primera ni?a negra en llegar a la final. Perdi¨®. Por entonces, Cox ten¨ªa prohibido, debido a su color, hospedarse en el mismo hotel que el resto de sus compa?eros blancos.

El momento de gloria de la adolescente de 14 a?os llegaba cuando los jueces del concurso proclamaban que la palabra que acababa de pronunciar, vocal tras vocal, era la buena. ¡°?Es correcto!¡±. Entre saltos de alegr¨ªa y girando sobre s¨ª misma, Avant-garde recib¨ªa el entusiasmo del p¨²blico y sus aplausos bajo una lluvia de confeti.

La dificultad de la palabra se comprueba al taquigrafiar en los ordenadores que tienen un programa que avisa de errores en los vocablos. Si se escribe ¡°Murraya¡±, el t¨¦rmino aparece subrayado en rojo. Hay que acudir al diccionario Merriam-Webster para saber que la palabra vencedora es un tipo de ¨¢rbol que existe en Asia y Australia, y cuyo fruto es comestible para los humanos y una exquisitez para los p¨¢jaros.

¡°Estaba bastante relajada con el t¨¦rmino murraya, y con todas las dem¨¢s palabras¡±, declar¨® con orgullo Avant-garde, aunque se la vi¨® en c¨¢mara pelear un poco al deletrear el vocablo ¡°Nepeta¡±, otra palabra referente al mundo de la flora. La ganadora califica como un pasatiempo deletrear palabras, ya que tiene el baloncesto como su prioridad y aspira a llegar un d¨ªa a la NBA. Tambi¨¦n tiene como meta trabajar en la NASA (Agencia espacial de EE UU).

Residente en Nueva Orleans, Luisiana, Avant-garde es un prodigio del deporte de la canasta, ya que acumula tres victorias en el premio Guinness de los r¨¦cords por votar a la vez varias pelotas de baloncesto durante un minuto (algo que muestra a menudo en su cuenta de Instagram). ¡°Me hab¨ªa olvidado un poco del deletreo, pero estoy feliz porque lo dejar¨¦ como ganadora¡±, dijo Avant-garde. ¡°No puedo apartar mis r¨¦cords Guinness y abandonarlos como si nada¡±. La victoria de este a?o ha sido muy esperada, ya que en 2020 se tuvo que suspender el concurso debido a la pandemia de la Covid-19.

Muchos de los ni?os que participan en el Spelling Bee comienzan a competir cuando est¨¢n en la guarder¨ªa. No es el caso de Zaila. Su padre, Jawara Spacetime, vio el concurso en televisi¨®n y consider¨® que la habilidad de su hija con las matem¨¢ticas la pod¨ªa trasladar a deletrear palabras. Desde entonces, su progreso ha sido espectacular hasta ser certificado con el m¨¢ximo premio.

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