Agua con olor a gasolina en las comunidades ind¨ªgenas de Canad¨¢: la botella se dispara hasta los 7,25 d¨®lares

Las autoridades del Territorio canadiense de Nunavut (cercano a Groenlandia) han declarado este jueves el estado de emergencia en Iqaluit, su capital. La raz¨®n es que esta localidad habitada principalmente por miembros del pueblo inuit sufre una crisis en el suministro de agua potable. Numerosas personas han se?alado desde hace varios d¨ªas que este l¨ªquido vital ¡ªproveniente de una planta de tratamiento¡ª emana un olor a gasolina. ¡°Estamos tomando este problema de forma muy seria. Trabajamos con los distintos niveles gubernamentales para asegurar que la gente de Iqaluit tenga acceso a agua segura¡±, ha afirmado Jeannie Ehaloak, ministra de Servicios Comunitarios de Nunavut.

Se espera que los resultados de distintas muestras enviadas a laboratorios del sur del pa¨ªs sean publicados en unos d¨ªas. Desde el martes, los habitantes de Iqaluit han recibido la recomendaci¨®n de no beber el agua o utilizarla en la preparaci¨®n de alimentos, as¨ª como en la higiene personal de ni?os y mujeres embarazadas. Escuelas y edificios gubernamentales permanecen cerrados desde el mi¨¦rcoles.

El agua en las tiendas de Iqaluit ha desaparecido de los estantes. Una botella de un litro puede alcanzar los 9 d¨®lares canadienses (7,25 estadounidenses); 24 d¨®lares (19 del pa¨ªs vecino) por un paquete de una docena de botellas de 330 mililitros. Diversos productos en las comunidades inuit presentan precios astron¨®micos debido a costos de transporte y a pesar de subsidios federales.

El Gobierno de Nunavut anunci¨® el env¨ªo de 80.000 litros en botellas para ser distribuidos entre los cerca de 8.000 habitantes de Iqaluit. La compa?¨ªa Agnico Eagle, que opera varias minas en la zona, repartir¨¢ 15.000 litros adicionales. Varios residentes est¨¢n recolectando el l¨ªquido en el r¨ªo Sylvia Grinnell, ubicado a unos 3 kil¨®metros de la localidad. Un equipo de voluntarios se est¨¢ encargando de distribuirlo especialmente entre personas mayores o que no cuenten con veh¨ªculos.

El problema del acceso al agua segura no es un tema anecd¨®tico para los pueblos ind¨ªgenas de Canad¨¢. A pesar de los esfuerzos del Gobierno federal en a?os recientes, 32 comunidades en el pa¨ªs tienen a¨²n dificultades para hacer uso de este l¨ªquido vital. La construcci¨®n y operaci¨®n de plantas de tratamiento representan una parte de la soluci¨®n; el mantenimiento de dichas plantas y la creaci¨®n de redes de tuber¨ªas para evitar la acumulaci¨®n en tanques que favorecen la contaminaci¨®n son tambi¨¦n asuntos cardinales.

Janet Pitsiulaaq Brewster, vicealcaldesa de Iqaluit, declar¨® a la cadena CBC que, pese a que se desconoce a¨²n la causa exacta del problema, la infraestructura del agua potable en esta localidad est¨¢ ¡°en ruinas¡±, adem¨¢s de que la crisis de vivienda contribuye de forma negativa. Para Brewster, el remedio a largo plazo consiste en una inversi¨®n ¡ªpor parte de todos los niveles gubernamentales¡ª que podr¨ªa rondar los 100 millones de d¨®lares canadienses (unos 81 millones estadounidenses).

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