Las listas de espera vuelven a los niveles prepandemia: menos d¨ªas de demora en operaciones y m¨¢s pacientes aguardando al especialista

Las listas de espera han bajado en Espa?a en el primer semestre de 2021 para volver a los niveles anteriores a la pandemia. Seg¨²n los datos que ha publicado el Ministerio de Sanidad este martes, el 30 de junio hab¨ªa 661.162 personas esperando una operaci¨®n (24.000 menos que seis meses antes) y la demora media era de 121 d¨ªas (27 menos que en diciembre). Tambi¨¦n baja el tiempo medio de espera para una cita con el especialista (75 d¨ªas), aunque sube el n¨²mero de pacientes que la est¨¢n aguardando: un 6,2% de la poblaci¨®n, frente a un 5,3% medio a?o antes.

Las cifras se est¨¢n recuperando ya de la sacudida de la pandemia. Sanidad publica dos veces al a?o una foto fija y comparable de todas las comunidades (que presentan circunstancias muy heterog¨¦neas) con seis meses de retraso: habr¨¢ que esperar medio a?o para conocer c¨®mo est¨¢ la situaci¨®n ahora mismo. Con esas estad¨ªsticas de junio, el tiempo de espera medio para una operaci¨®n era el mismo que en diciembre de 2019 (121 d¨ªas), tras dispararse en junio de 2020 (171) y mostrar una primera bajada el ¨²ltimo semestre de ese a?o (148). Algo parecido sucede con la demora media en las consultas del especialista, que experimentan su segunda bajada consecutiva desde que en verano de 2020 alcanzaran su tope de 115 d¨ªas.

Una tendencia contraria lleva el n¨²mero de personas que esperan cita, que baj¨® en lo peor de la pandemia: la mayor parte de la actividad no relacionada con la covid se paraliz¨® en el primer semestre de 2020 por culpa del coronavirus; los ciudadanos dejaron de acudir a sus citas y retrasaron la consulta para muchas dolencias por temor a acudir a los hospitales. Ahora que lo m¨¢s cr¨ªtico de la covid ha quedado atr¨¢s, los ciudadanos vuelven a pedir cita y esto se ha reflejado en el aumento de personas que est¨¢n en espera: 62 por cada 1.000 habitantes con tarjeta sanitaria, una cifra muy similar a la de diciembre de 2019.

Sergio Garc¨ªa, profesor en Gesti¨®n Sanitaria y Salud P¨²blica en la Universidad Europea de Valencia y miembro de la Asociaci¨®n de Econom¨ªa de la Salud, explica que esta es una tendencia l¨®gica una vez que ha comenzado a recuperarse una actividad m¨¢s o menos normal tras la covid y ¡°gracias a mucha derivaci¨®n a la privada¡±. Pero advierte de que a mediados de noviembre estas cifras probablemente ya sean superiores, ¡°una tendencia habitual¡± en el segundo semestre del a?o. ¡°En seis meses veremos si la vuelta de los pacientes cr¨®nicos y la saturaci¨®n de la primaria nos dan un nuevo repunte¡±, explica.

La interpretaci¨®n de las listas de espera siempre es ¡°compleja¡±, en palabras de Jose Ram¨®n Repullo, profesor de Planificaci¨®n y Econom¨ªa de la Salud en la Escuela Nacional de Sanidad: ¡°Cuando hay una barrera de accesibilidad (por ejemplo, por saturaci¨®n de la oferta de servicios), pueden ocurrir todas estas cosas a la vez: que una parte de la demanda no atendida se exprese como solicitud de asistencia e inscripci¨®n en las listas de espera (es la que vemos y contabilizamos); que otros pacientes renuncien a esperar, y, sin inscribirse en la lista de espera, busquen una alternativa para ser atendidos por otra puerta de entrada (urgencias); que algunos pacientes reconduzcan su demanda de utilizaci¨®n hacia la sanidad privada. Y, por ¨²ltimo, que una parte de la demanda potencial se inhiba o retraiga, y no se exprese en forma de solicitud de servicios: s¨ªntomas o molestias que soporta el paciente a la espera de que desaparezcan o que bajen los tiempos de espera¡±.

Las cifras generales que se publican ahora son muy parecidas a los niveles inmediatamente anteriores a la pandemia, pero considerablemente peores si se comparan a las de hace tres a?os. En junio de 2018 hab¨ªa 584.018 pacientes esperando una operaci¨®n (desde entonces han subido un 13%); el tiempo medio de espera era de 93 d¨ªas (la subida ha sido del 30%); un 4,3% de los ciudadanos con tarjeta sanitaria esperaba para un especialista (una cifra que ha subido un 44%) y la demora media para esta consulta era de 57 d¨ªas (subida del 31,5%).

Existen, adem¨¢s, grandes diferencias de espera entre las comunidades aut¨®nomas. Castilla-La Mancha es la que sale peor parada en tiempo medio de espera para cirug¨ªa: 189 d¨ªas, seguida por Arag¨®n (166) y Catalu?a (152). En el otro lado, el Pa¨ªs Vasco es la que presenta mejores datos (62 d¨ªas de promedio de espera para una operaci¨®n), seguida de Galicia (70) y Navarra y La Rioja (71).

Los datos anteriores se refieren a la comparaci¨®n entre comunidades. Si se cotejan consigo mismas, hay cuatro autonom¨ªas que baten su propio r¨¦cord en tiempo de espera quir¨²rgica desde que hay datos homologables (2016): Castilla-La Mancha, Extremadura, Madrid y La Rioja. El resto, vuelven a niveles prepandemia. En cuanto a n¨²mero de personas esperando una operaci¨®n, seis comunidades tienen sus peores estad¨ªsticas: Arag¨®n, Castilla y Le¨®n, Galicia, Madrid, Pa¨ªs Vasco y La Rioja. En el caso de la Comunidad de Madrid, EL PA?S ya inform¨® en noviembre de que hab¨ªa alcanzado su mayor cifra desde 2016 de personas en lista de espera para ver al especialista: 500.366.

Los especialistas que acumulan mayores esperas son traumatolog¨ªa, oftalmolog¨ªa, tanto para las consultas como para la cirug¨ªa. El porcentaje de personas que esperan m¨¢s de seis meses una intervenci¨®n es del 18,9%.

El peor escenario para un paciente es cuando los dos indicadores clave son malos. Es decir, cuando hay mucha gente en listas de espera y los tiempos de demora son muy altos. Los datos del Ministerio de Sanidad indican que en las listas de espera quir¨²rgicas esta situaci¨®n parece m¨¢s dif¨ªcil de controlar que en las consultas y, a cuantos m¨¢s pacientes en espera, m¨¢s d¨ªas de demora antes de ser operados. Esto es especialmente evidente en algunas comunidades, como Castilla-La Mancha, Arag¨®n o Catalu?a, que tienen m¨¢s de 15 pacientes por cada 1.000 habitantes en listas de espera y no bajan de los 150 d¨ªas de espera media. Pero tambi¨¦n hay casos, como Asturias, donde s¨ª parece que se consigue desatascar esta din¨¢mica: el Principado es la tercera regi¨®n con m¨¢s pacientes en listas de espera por habitante, pero est¨¢ por debajo de la media en tiempos de espera.

Todas estas medias, explica Garc¨ªa, ocultan casos muy preocupantes. ¡°Aunque se est¨¢ viendo una mejora sabemos que hay demoras en revisiones con el especialista, que se suman a las de cirug¨ªa y que hacen que personas tengan que esperar incluso a?os para una operaci¨®n que necesitan¡±, reflexiona.

Patricia Alonso, de la Sociedad Espa?ola de Directivos de la Salud (Sedisa), cree que la gesti¨®n de las administraciones est¨¢ siendo correcta: ¡°Vemos que hay m¨¢s pacientes esperando al especialista hospitalario, algo normal tras la pandemia, pero tambi¨¦n que se est¨¢ primando la velocidad en la atenci¨®n. Esta es la ¨²nica forma de que no se haga una bola de nieve cada vez m¨¢s gorda¡±.

Coincide con Garc¨ªa en que las listas de espera reflejan una situaci¨®n de ¡°provisionalidad¡±, todav¨ªa canalizando los procesos que la pandemia pospuso: ¡°Hay pacientes que incluso estaban a la espera de una valoraci¨®n y han salido del proceso porque han tenido que volver a empezar de cero, ya que las pruebas que ten¨ªan se han quedado antiguas y hay que volver a hacerlas¡±.