Fernando Sim¨®n a los expertos europeos: ¡°Los pol¨ªticos no quieren poner ninguna restricci¨®n antes de las Navidades¡±

La explosi¨®n de contagios causada por la variante ¨®micron sorprendi¨® en diciembre a una Europa fatigada. La irrupci¨®n de una nueva forma del virus m¨¢s contagiosa y cuya circulaci¨®n apenas se ve¨ªa frenada por las vacunas dispar¨® la inquietud de los responsables sanitarios del continente, atrapados entre el importante impacto que ya ten¨ªa la variante delta, la incipiente amenaza y el cansancio perceptible entre la poblaci¨®n tras casi dos a?os de pandemia.

El Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) public¨® el 15 de diciembre un contundente informe de riesgo en el que instaba a los pa¨ªses a imponer nuevas restricciones y los llamaba a prepararse ante una previsible avalancha de hospitalizaciones. Entre bastidores, los expertos del consejo t¨¦cnico asesor del organismo ¡ªen su mayor¨ªa, altos cargos de la respuesta a la pandemia de los pa¨ªses de la UE¡ª valoraban las medidas a adoptar y no ocultaban el temor por la aceptaci¨®n que tendr¨ªan entre los ciudadanos y los posibles recelos de los responsables pol¨ªticos a aplicarlas.

¡°En estos momentos, es muy dif¨ªcil implementar intervenciones no farmac¨¦uticas [restricciones] porque la mayor¨ªa de los pol¨ªticos no quieren imponer ninguna justo antes de las Navidades¡±, confes¨® el director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) del Ministerio de Sanidad, Fernando Sim¨®n, seg¨²n consta en las actas de la reuni¨®n celebrada el d¨ªa 14 por videoconferencia.

La afirmaci¨®n del representante espa?ol fue la m¨¢s expl¨ªcita, pero los temores ante los siguientes pasos a dar planearon sobre buena parte del encuentro. Andrea Ammon, directora del ECDC, admiti¨® en su primera intervenci¨®n que la comunicaci¨®n sobre la situaci¨®n epidemiol¨®gica era en diciembre ¡°m¨¢s dif¨ªcil que nunca¡±. ¡°Si ya era complicado explicar el incremento de casos por la variante delta pese a las considerables coberturas vacunales alcanzadas, ahora es a¨²n m¨¢s dif¨ªcil hacerlo con la subida de la incidencia por la ¨®micron¡±, afirm¨®.

Ammon mencion¨® el informe de riesgo que el ECDC iba a publicar al d¨ªa siguiente y justific¨® su dureza: ¡°Esta vez se ha decidido incluir mensajes bastante contundentes para hacer la comunicaci¨®n [de las restricciones] m¨¢s sencilla a los responsables en salud p¨²blica de los pa¨ªses. Si la informaci¨®n disponible sobre la transmisibilidad [del virus] es correcta, solo habr¨¢ un corto margen de tiempo para actuar. Este no es un escenario favorable porque requiere mensajes impopulares justo antes del periodo vacacional¡±.

Carlos Matias Dias, representante de Portugal, admiti¨® que los pol¨ªticos de su pa¨ªs estaban preocupados por el impacto de las fiestas, aunque se mostr¨® confiado en que las restricciones ser¨ªan reintroducidas en enero. El finland¨¦s Mika Salminen, por su parte, afirm¨®: ¡°A medida que se alargue la pandemia, m¨¢s dif¨ªcil ser¨¢ para los ciudadanos cumplir con medidas estrictas¡±. ¡°La gente estar¨¢ dispuesta a asumir m¨¢s riesgos, lo que repercutir¨¢ sobre la carga asistencial del sistema sanitario¡±, reflexion¨® el vir¨®logo n¨®rdico.

La directora del ECDC comparti¨® este punto: ¡°Si la pandemia se alarga, surgir¨¢n cuestiones ¨¦ticas como lo que supone para el resto de la sociedad que cada uno haga todo lo posible para no caer enfermo y sobrecargar los servicios sanitarios¡±. Ammon sugiri¨® ¡°invitar a un experto en ¨¦tica para ver c¨®mo afrontar este asunto, ya que no es f¨¢cil¡±.

Un punto compartido por varios asistentes es que se hab¨ªa producido cierta relajaci¨®n entre ciudadanos y administraciones. ¡°En zonas como el norte de Flandes, cerca del 92% de la poblaci¨®n hab¨ªa recibido dos dosis y se hab¨ªan suavizado las restricciones. El resultado ha sido que la elevada cobertura vacunal no ha protegido a la poblaci¨®n frente a una nueva ola, posiblemente porque los ciudadanos han bajado la guardia y socializado m¨¢s¡±, explic¨® el belga Koen Blot. ¡°La gente estaba demasiado confiada, olvidando que la pandemia a¨²n no se ha acabado¡±, a?adi¨® la irlandesa Lorraine Doherty.

Aunque con algunas objeciones menores, el duro contenido del informe de riesgo que iba a publicar al d¨ªa siguiente el ECDC fue considerado adecuado por los expertos. ¡°El punto de que la presi¨®n sobre el sistema sanitario es previsible que crezca y, por tanto, es necesario actuar inmediatamente era un mensaje dif¨ªcil de transmitir. Es necesario tomar medidas de forma inmediata ya que es solo cuesti¨®n de tiempo que la ¨®micron desborde los sistemas sanitarios ante la escalada de los datos¡±, defendi¨® Frode Forland, representante de Noruega (el pa¨ªs acude a las reuniones como miembro del Espacio Econ¨®mico Europeo). ¡°Los sistemas sanitarios pueden estar a¨²n en riesgo, incluso con altas coberturas vacunales. Debido a las bajas laborales, un n¨²mero te¨®rico de 2.000 camas de las UCI se han visto reducidas hasta 1.800¡å, detall¨® el representante belga.

El objetivo de acelerar la administraci¨®n de la tercera dosis fue un tema recurrente durante el encuentro, en el que varios pa¨ªses comentaron su decisi¨®n de adelantarla desde los cinco o seis meses previstos inicialmente a cuatro o incluso tres. Pronto surgi¨®, sin embargo, la cuesti¨®n de si el pinchazo de refuerzo, adem¨¢s de evitar los cuadros graves por la p¨¦rdida de protecci¨®n observada pasados unos meses de las dos primeras dosis, pod¨ªa tambi¨¦n evitar contagios ante la oleada que se avecinaba.

John Middleton, que asisti¨® a la reuni¨®n en representaci¨®n de una organizaci¨®n independiente de salud p¨²blica, sostuvo que la evidencia de que la vacuna evitaba los contagios era ¡°d¨¦bil¡± y que el foco de la tercera dosis deb¨ªa ponerse en reducir ¡°los casos graves y fallecimientos¡±. Para evitar los contagios, a?adi¨®, era necesario poner en marcha todas las medidas de prevenci¨®n a la vez.

El representante island¨¦s, Thorolfur Gudnason, defendi¨® en cambio que los datos de su pa¨ªs mostraban que ¡°la dosis ha tenido un impacto importante en [reducir] el riesgo de contraer la infecci¨®n¡± y record¨® que ¡°el principal objetivo de la vacunaci¨®n ha sido tambi¨¦n limitar la transmisi¨®n en beneficio del sistema sanitario, no solo prevenir los cuadros graves¡±.

Rene Niehus, experto en modelos matem¨¢ticos del ECDC, tambi¨¦n se mostr¨® partidario de adelantar el tercer pinchazo y asegur¨® que, seg¨²n los c¨¢lculos elaborados, ¡°las dosis de refuerzo contribuyen a reducir la transmisi¨®n¡± del virus.

El ¨²nico punto discrepante parec¨ªa darlo Anders Tegnell, de Suecia, que se pregunt¨® qu¨¦ se consegu¨ªa reduciendo a solo tres meses la separaci¨®n entre la segunda y la tercera dosis. La consecuencia a largo plazo, apunt¨®, ¡°probablemente ser¨¢ la necesidad de una cuarta dosis bastante pronto, y as¨ª...¡±.

La reuni¨®n termin¨® planteando algunos escenarios de futuro con las lecciones aprendidas de la pandemia. El representante finland¨¦s apost¨® por la necesidad de que ¡°los sistemas sanitarios se adapten a la sociedad, lo que requiere inversiones¡±. ¡°No es posible saber si la pandemia se habr¨¢ acabado el pr¨®ximo oto?o o si durar¨¢ un par de a?os m¨¢s, durante los cuales los recursos est¨¢n siendo retirados de los servicios de salud mental, c¨¢ncer, odontolog¨ªa.... lo que es inaceptable¡±, afirm¨® Mika Salminem.

Ute Rexford, de Alemania, intervino en este punto para volver a la gesti¨®n inminente de la crisis: ¡°Es dif¨ªcil pensar en el largo plazo, dada la presi¨®n que los sistemas sanitarios est¨¢n afrontando. Es cierto que es necesario invertir en salud, pero ahora resulta dif¨ªcil saber cu¨¢nto. [...] Por ahora no hay otra opci¨®n que reducir la transmisi¨®n y vacunar a cuanta m¨¢s gente sea posible¡±.