¡°Nos enfrentamos a un tsunami de infecciones por covid en el mundo, tanto de delta como de ¨®micron¡±

El 31 de diciembre de 2019, Maria van Kerkhove acababa de celebrar el primer cumplea?os de su hijo peque?o cuando recibi¨® el aviso de que se hab¨ªan detectado unas enigm¨¢ticas neumon¨ªas en la ciudad china de Wuhan. La epidemi¨®loga, directora de la unidad de enfermedades emergentes de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ya estaba curtida en la lucha contra otro coronavirus mort¨ªfero, el causante del s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Van Kerkhove lamenta no haber visto mucho a sus dos hijos desde entonces. Tom¨® las riendas y ha sido la jefa t¨¦cnica de la OMS para la covid durante toda la pandemia, con jornadas laborales que empezaban a las siete de la ma?ana y pod¨ªan acabar a las diez de la noche. La cient¨ªfica, nacida en el pueblo estadounidense de New Hartford hace 44 a?os, responde a las preguntas de EL PA?S por videoconferencia desde su oficina en Ginebra (Suiza), muy preocupada por la aparici¨®n de la variante ¨®micron en plena recta final hacia las fiestas navide?as. Los peores d¨ªas de la pandemia fueron los siguientes a la Navidad del a?o pasado, cuando se alcanzaron los 100.000 muertos cada semana.

Pregunta. ??micron realmente produce una enfermedad m¨¢s leve o esa aparente levedad puede ser un espejismo?

Respuesta. Todav¨ªa no lo sabemos, porque acaba de empezar. Muchos de los casos que se han visto son en viajeros, que suelen tener s¨ªntomas leves, porque si est¨¢s viajando no est¨¢s enfermo. Creo que todos los casos fuera de Sud¨¢frica han sido leves o asintom¨¢ticos, pero en Sud¨¢frica hemos visto toda la gama, desde enfermedades leves a m¨¢s graves. Cuando el virus ¨®micron entre en poblaciones vulnerables habr¨¢ un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte. La mayor¨ªa de los informes que tenemos ahora dicen que es m¨¢s leve, pero es pronto para decirlo. En las pr¨®ximas semanas lo sabremos.

P. Los casos de ¨®micron se est¨¢n duplicando cada dos o tres d¨ªas en el Reino Unido. La primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, ha alertado de ¡°un potencial tsunami¡± de infecciones por ¨®micron. ?Usted cree que viene un tsunami de ¨®micron?

R. Creo que nos enfrentamos a un tsunami de infecciones en el mundo, tanto de delta [la variante dominante en los ¨²ltimos meses] como de ¨®micron. Se lo repito a los gobiernos: no esper¨¦is para actuar. Y no me refiero a confinamientos. Antes de empezar a ver un aumento de las hospitalizaciones, por favor, usen las mascarillas, faciliten el teletrabajo, limiten los contactos con otras personas, eviten las reuniones, inviertan en ventilaci¨®n, aumenten la vigilancia de los genomas del virus y tengan sus hospitales preparados. Ahora es el momento de actuar tambi¨¦n contra la variante delta, porque est¨¢ haciendo estragos. Incluso en Europa, que tiene altos niveles de vacunaci¨®n, todav¨ªa hay grandes focos de personas vulnerables que no se han vacunado o no tienen la pauta completa. Y en el resto del mundo hay una cantidad enorme. Y ese es el gran problema, sea la variante que sea. Es esperable que ¨®micron consiga escapar en alguna medida de la respuesta inmune, pero eso no quiere decir que las vacunas vayan a ser in¨²tiles. Solo significa que puede que no protejan tanto como hemos visto frente a delta. As¨ª que, por favor, vac¨²nense.

Es esperable que ¨®micron consiga escapar en alguna medida de la respuesta inmune, pero eso no quiere decir que las vacunas vayan a ser in¨²tiles

P. Las Navidades quiz¨¢ no sean la mejor ¨¦poca para evitar las reuniones.

R. Las vacaciones re¨²nen a la gente, como debe ser. Lo que pedimos a todas las personas es que sean extremadamente prudentes. Es realmente dif¨ªcil, lo reconocemos. Yo ahora mismo estoy en el mismo barco. ?Qu¨¦ hago? ?C¨®mo pasamos unas vacaciones con seguridad? No hay riesgo cero, pero se puede reducir si todo el mundo se vacuna, si te haces un test de ant¨ªgenos antes de ir, si haces actividades al aire libre, si aseguras una buena ventilaci¨®n, si limitas el n¨²mero de personas o si pides a la gente que sea extremadamente cautelosa. Siempre hay que pensar en los dem¨¢s, porque, incluso si t¨² est¨¢s protegido, podr¨ªas visitar a personas que no lo est¨¢n y no quieres llevar el virus a nadie, sobre todo a las personas mayores a las que amamos.

P. ?Es seguro ir a una cena navide?a con 10 o 15 familiares si est¨¢n todos vacunados?

R. La vacunaci¨®n por s¨ª sola no es suficiente. La vacunaci¨®n previene la enfermedad grave y la muerte, pero no previene completamente la infecci¨®n. As¨ª que pedimos que, si vas a participar en reuniones, est¨¦s vacunado, te hagas un test antes de ir, mantengas una buena ventilaci¨®n en la habitaci¨®n y lleves mascarilla cuando sea factible. Sabemos que es complicado, porque te quitas la mascarilla para cenar, te tomas un par de bebidas, te das abrazos y no es realista mantener la distancia todo el tiempo, pero tienes que entender el riesgo. Tus acciones tendr¨¢n consecuencias. Vete con los ojos abiertos.

P. Quiz¨¢ la gran inc¨®gnita con ¨®micron sea su capacidad para provocar enfermedades graves y fallecimientos en los ya vacunados. ?Qu¨¦ datos tiene usted?

R. Tenemos informaci¨®n muy limitada ahora mismo. La informaci¨®n sobre las hospitalizaciones y los casos en Sud¨¢frica no inclu¨ªa si ya hab¨ªan pasado la covid o si hab¨ªan sido vacunados. Los colegas sudafricanos est¨¢n trabajando afanosamente para obtener esos datos. Sabemos que las vacunas previenen las hospitalizaciones y las muertes, pero no evitan todas las infecciones ni toda la transmisi¨®n.

Tenemos que acabar con esta pandemia, 2022 tiene que ser el a?o en que lo hagamos

P. Algunos cient¨ªficos han afirmado que si ¨®micron es m¨¢s leve puede ser incluso una buena noticia.

R. Si tiene una mayor transmisibilidad y hay un gran n¨²mero de casos, ya sea porque hay reinfecciones [en personas que ya han pasado la covid] o porque hay infecciones entre los ya vacunados, ese mayor n¨²mero de casos se traducir¨¢ en un mayor n¨²mero de hospitalizaciones. Y un mayor n¨²mero de hospitalizaciones en un sistema ya sobrecargado conducir¨¢ a m¨¢s muertes. As¨ª que no es algo bueno. Ser¨ªa una buena noticia que no cause una enfermedad m¨¢s grave, pero una variante altamente transmisible provocar¨¢ m¨¢s casos. Y eso sin olvidar la covid persistente. Una o dos de cada 10 infecciones llevar¨¢n a una covid persistente, seg¨²n algunas estimaciones. Y no sabemos cu¨¢nto tiempo dura este problema, que para muchas personas es muy debilitante. Tenemos que acabar con esta pandemia. Necesitamos disminuir la transmisi¨®n hasta niveles bajos, evitar la enfermedad grave con vacunaci¨®n y lograr un tratamiento temprano. 2022 tiene que ser el a?o en que lo hagamos. Es el tercer a?o. Si no lo hacemos, habr¨¢ un cuarto a?o. ?Qu¨¦ queremos? ?Esforzarnos ahora, darnos cuenta de que estamos todos juntos en esto y luchar de manera colectiva? ?O no queremos?

P. ?Qu¨¦ pasa si ¨®micron es m¨¢s transmisible que delta, las vacunas no son tan eficaces contra ¨®micron y adem¨¢s la enfermedad es la misma?

R. Entonces el virus seguir¨¢ circulando y seguiremos viendo muertes. La gran pregunta es qu¨¦ pasar¨¢ con las mutaciones y la evoluci¨®n del virus. ?Ha llegado ya a su adaptaci¨®n ¨®ptima? Mucha gente piensa que tiene margen de mejora para convertirse en m¨¢s transmisible. ?Ser¨¢ m¨¢s grave o m¨¢s leve? No lo sabemos.

P. Anthony Fauci [cient¨ªfico l¨ªder de la lucha contra la pandemia en Estados Unidos] ha dicho que las dosis de recuerdo son recomendables para todos los adultos. ?La OMS va a revisar su oposici¨®n a las dosis de recuerdo [en los pa¨ªses ricos] en vista de la posible capacidad de ¨®micron para escapar de la respuesta inmune?

R. Tenemos que utilizar las vacunas de la manera m¨¢s efectiva para todo el planeta, no solo para algunos pa¨ªses. Nosotros recomendamos encarecidamente que las personas vulnerables reciban su primera y su segunda dosis en todos los pa¨ªses, antes de que las personas que ya est¨¢n bien protegidas reciban dosis de refuerzo. Algunos pa¨ªses creen que pueden proteger a su propia poblaci¨®n mientras el virus sigue circulando en otros lugares. Es una falsa sensaci¨®n de seguridad. Este es un problema global y necesitamos una soluci¨®n global, un uso estrat¨¦gico de las vacunas disponibles. Las dosis de refuerzo tienen un impacto en la producci¨®n, con los fabricantes vendiendo al mejor postor. Estamos en contra de poner dosis de refuerzo en algunos pa¨ªses a expensas de las vidas de otras personas. No tiene ning¨²n sentido desde un punto de vista ¨¦tico, moral, econ¨®mico o epidemiol¨®gico.

La gente se est¨¢ muriendo sin necesidad y no entiendo por qu¨¦ no hay m¨¢s gente indignada por esto

P. Al ritmo de producci¨®n actual [1.500 millones de dosis al mes] har¨¢ falta un tiempo para fabricar las vacunas necesarias.

R. La producci¨®n est¨¢ creciendo constantemente, pero mayor raz¨®n para utilizar las dosis disponibles para todo el mundo, en vez de darles m¨¢s a las personas que ya est¨¢n protegidas. No s¨¦ cu¨¢ntas veces vamos a tener que decirlo, pero tenemos que decirlo, porque la gente se est¨¢ muriendo. La gente se est¨¢ muriendo sin necesidad y no entiendo por qu¨¦ no hay m¨¢s gente indignada por esto. No entiendo c¨®mo, en la sociedad global en la que vivimos, podemos permitir que pase esto. Y b¨¢sicamente lo estamos permitiendo. O estamos juntos en esto o no. Vamos a seguir viendo emerger variantes donde la gente no est¨¢ protegida. Puedes seguir dando dosis de refuerzo a tu poblaci¨®n, pero no estar¨¢n seguros hasta que otras personas del mundo est¨¦n seguras.

P. El m¨¦dico Tom Frieden, exdirector de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos, ha afirmado que dos empresas, Pfizer y Moderna, tienen el planeta secuestrado. ?Est¨¢ de acuerdo?

R. Gran pregunta. Yo creo que necesitamos que las decisiones sean tomadas por organismos globales, no por los fabricantes. Estas herramientas que salvan vidas deben estar disponibles. De lo contrario, somos rehenes de determinadas empresas. Es una cat¨¢strofe moral que esto est¨¦ ocurriendo. La desigualdad en el acceso a las vacunas no es un eslogan, es real y la gente se est¨¢ muriendo. Necesitamos que muchas m¨¢s personas den un paso al frente y luchen contra esto.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a Pfizer y a Moderna?

R. No s¨¦ si me escuchar¨¢n a m¨ª, pero pueden escuchar a nuestro director general [el bi¨®logo et¨ªope Tedros Adhanom Ghebreyesus]. Pueden compartir la propiedad intelectual y transferir tecnolog¨ªa para aumentar la producci¨®n y hacer que las vacunas est¨¦n disponibles para los pa¨ªses que quieren comprarlas. No es caridad.

Si las vacunas no est¨¢n disponibles, somos rehenes de determinadas empresas

P. ?Cu¨¢l es su mensaje para una persona vacunada y saludable en un pa¨ªs como Espa?a, con casi todo el mundo vacunado? Tampoco se puede ir por la calle con miedo.

R. Nosotros no intentamos meter miedo. Espero que la gente no sienta miedo al escucharme. Yo lo que quiero es que la gente se sienta empoderada. Incluso si est¨¢s vacunado, deber¨ªas seguir llevando una mascarilla ajustada cuando est¨¦s con otras personas, mantener la distancia, evitar aglomeraciones. Son medidas sencillas, un poco fastidiosas, pero son solo para ahora, sobre todo con las nuevas variantes emergiendo. Ten cuidado, conoce los riesgos, la pandemia no ha acabado, as¨ª que actuar como si hubiera terminado te hace un flaco favor. Puedes vivir tu vida, puedes salir, pero ponte una mascarilla cuando est¨¦s rodeado de otras personas y toma precauciones. Ahora es el momento de tener cuidado.

P. ?Cu¨¢ndo acabar¨¢ la pandemia de covid?

R. Tan pronto como terminemos con ella. No puedo predecirlo, pero creo que est¨¢ en nuestras manos, como lo ha estado desde el inicio. Yo tengo muchas ganas de que se acabe, como todo el mundo, pero creo que no estamos haciendo lo suficiente para acercarnos al final. Hay que hacer mucho m¨¢s. Y no se puede hacer despu¨¦s de las vacaciones o dentro de dos meses. Hay que hacerlo ya, cada d¨ªa.

P. ?Usted tiene amigos o familiares que duden de si vacunarse?

R. S¨ª, seguro. No en mi c¨ªrculo m¨¢s pr¨®ximo, pero seguro que tengo parientes que dudan de si vacunarse.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa usted a esa persona que duda?

R. Creo que la escuchar¨ªa m¨¢s que hablar yo. La clave es entender la causa. A veces es incertidumbre. Hacerse preguntas est¨¢ bien. Y hay gente que est¨¢ recibiendo informaci¨®n falsa o err¨®nea, as¨ª que a veces puedes solucionar eso. Pero no se trata de que yo intente convencer a nadie. Tenemos que escuchar y explicar los beneficios de las vacunas y c¨®mo te pueden salvar la vida. Y no solo tu vida. Si te vacunas, tambi¨¦n proteges a otros a tu alrededor. Puedes hacerlo por tu persona favorita.

P. Taiw¨¢n est¨¢ investigando una presunta fuga de un laboratorio del virus de la covid, aparentemente vinculada al mordisco de un rat¨®n. ?Qu¨¦ piensa ahora sobre la hip¨®tesis del origen del virus en la fuga de un laboratorio en Wuhan? ?Lo de Taiw¨¢n cambia algo para usted?

R. No conozco el caso, pero hemos establecido el Grupo Cient¨ªfico Asesor de la OMS sobre los Or¨ªgenes de Nuevos Pat¨®genos (SAGO) y este equipo est¨¢ analizando ahora las ¨²ltimas investigaciones sobre este tema. Una de las hip¨®tesis es que hubiera una brecha en la bioseguridad [en un laboratorio de Wuhan] y hay que estudiarla, por supuesto. Estamos mirando todo el abanico de hip¨®tesis, como el salto desde un animal, de las diferentes formas en las que esto podr¨ªa haber ocurrido. No podemos descartar una brecha en la bioseguridad hasta que tengamos la informaci¨®n para hacerlo. No conozco este caso concreto [de Taiw¨¢n] pero, para nosotros, respecto al origen de este virus, hay mucho m¨¢s trabajo por hacer y no hay tiempo que perder.

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