La Casa Blanca env¨ªa un mensaje de calma ante la escasez de leche infantil: ¡°Es prioridad m¨¢xima¡±

La crisis de suministro de f¨®rmulas infantiles en Estados Unidos, que se arrastra desde el a?o pasado, empeora a medida que pasan los d¨ªas, hasta el punto de obligar a la Casa Blanca a tranquilizar a cientos de miles de padres ¡ªmuchos de los cuales recorren largos trayectos en coche en busca de existencias¡ª, al asegurarles que ¡°garantizar el suministro de leche infantil para todos es una prioridad m¨¢xima¡± de la Administraci¨®n presidida por Joe Biden.

Durante meses, como consecuencia de la disrupci¨®n de las cadenas de suministro, supermercados y farmacias de todo el pa¨ªs han tenido problemas para almacenar suficiente f¨®rmula para beb¨¦s, aunque los fabricantes aseguran que las f¨¢bricas y laboratorios est¨¢n funcionando a pleno rendimiento.

La tasa de desabastecimiento de f¨®rmula para beb¨¦s (o leche infantil maternizada) oscil¨® entre el 2% y el 8% en la primera mitad de 2021, pero se dispar¨® exponencialmente en julio pasado. Entre noviembre de 2021 y principios de abril de 2022, la falta de existencias rondaba el 31%, seg¨²n datos de Datasembly recogidos por varios medios estadounidenses.

Sum¨¢ndose a un desabastecimiento que lleg¨® incluso a paralizar la actividad de algunos sectores, como el de la automoci¨®n, una tormenta perfecta se abati¨® a comienzos de a?o sobre los supermercados, con un d¨¦ficit creciente de productos. En los primeros lugares del listado estaban las f¨®rmulas infantiles, cuya escasez iba en aumento, sumando nueve puntos porcentuales la tasa de desabastecimiento en las tres primeras semanas de abril. Ahora el porcentaje ronda el 40% en el pa¨ªs. En seis Estados, m¨¢s de la mitad de la f¨®rmula para beb¨¦s disponible se agot¨® por completo durante la semana del 24 de abril, seg¨²n el rastreo de Datasembly. La escasez es especialmente aguda en lugares como Tennessee, Misuri y Iowa.

La conjunci¨®n de varios factores, entre ellos una inflaci¨®n en m¨¢ximos hist¨®ricos, la interrupci¨®n de las cadenas de suministro y la retirada de algunos productos por razones sanitarias, ha dejado sin alternativas a buena parte de los padres estadounidenses con hijos lactantes. Las restricciones en la compra han sido una consecuencia inmediata: las grandes cadenas de farmacia CVS y Walgreens confirmaron que han decidido limitar a tres envases por cliente cada compra. La gran cadena distribuidora Target, una de las m¨¢s importantes del pa¨ªs, ha limitado tambi¨¦n a cuatro por cliente la compra online de estas leches.

Preguntada al respecto en su rueda de prensa diaria, la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, asegur¨® este lunes que la FDA, siglas inglesas de la agencia federal de Alimentos y Medicamentos, vela por el suministro adecuado del producto. Eso incluye, dijo Psaki ¡ªque cit¨® el ejemplo de su propio hijo, y sus desvelos como madre de tienda en tienda¡ª, ¡°trabajar con los principales fabricantes para garantizar que aumenten la producci¨®n, optimizar sus l¨ªneas de suministro, el tama?o de los productos para ampliar la capacidad y priorizar las l¨ªneas m¨¢s demandadas¡±.

Psaki incidi¨® en la necesidad de agilizar los permisos de entrada para aquellos productos importados, as¨ª como de garantizar el suministro de f¨®rmulas especializadas, algunas requeridas en tratamientos m¨¦dicos.

La crisis de suministro, que ha provocado im¨¢genes de estantes vac¨ªos en supermercados y farmacias y un desasosegante peregrinaje de padres en los Estados m¨¢s afectados, se ha visto empeorada tambi¨¦n por el reciente cierre, ordenado por la FDA, de una planta de procesado y envasado de leches infantiles en Michigan, perteneciente a uno de los principales productores del pa¨ªs. El cierre de la instalaci¨®n sigui¨® a la retirada de tres l¨ªneas de esa marca por la presencia potencial de bacterias, entre ellas la salmonela.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n.