Los estudios sobre los primeros casos de viruela del mono muestran las dificultades para contener el brote a corto plazo

Transcurridos casi 20 d¨ªas desde la alerta sanitaria internacional que destap¨® la existencia del primer gran brote de viruela del mono en pa¨ªses no end¨¦micos, que ya ha superado los 800 casos confirmados, las noticias que invitan al optimismo se mezclan con otras preocupantes en los hallazgos de los primeros estudios publicados sobre el origen de los contagios en Europa.

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Transcurridos casi 20 d¨ªas desde la alerta sanitaria internacional que destap¨® la existencia del primer gran brote de viruela del mono en pa¨ªses no end¨¦micos, que ya ha superado los 800 casos confirmados, las noticias que invitan al optimismo se mezclan con otras preocupantes en los hallazgos de los primeros estudios publicados sobre el origen de los contagios en Europa.

En el lado positivo, se observa que casi todos los casos son leves y que el crecimiento de diagn¨®sticos, aunque sostenido, est¨¢ muy lejos de ser exponencial. Se est¨¢n produciendo muy pocos contagios fuera de las pr¨¢cticas que han ocasionado la mayor parte de los casos, como son las sesiones de sexo en grupo o las relaciones m¨²ltiples con desconocidos que facilitan los contactos estrechos necesarios para que el virus siga circulando. Esto encaja con el conocimiento previo que se ten¨ªa del pat¨®geno, que apenas se transmite en la mayor parte de las actividades diarias, y que al ser ADN, es mucho m¨¢s estable que los ARN, proclives como el coronavirus a mutaciones que aumentan su transmisibilidad. Todo ello, junto a la existencia de vacunas y tratamientos eficaces, permite a los expertos mirar a un horizonte, aunque complejo, libre de las grandes incertidumbres vividas por el mundo al inicio de la reciente pandemia de covid.

En el otro lado de la balanza, sin embargo, quedan cuestiones importantes por resolver. El virus de la viruela del mono es conocido, pero nunca se hab¨ªa transmitido fuera de las zonas end¨¦micas de ?frica, como lo est¨¢ haciendo ahora. Hay que entender las razones que lo han propiciado y desarrollar nuevas estrategias para contener el brote. Una de las consideradas clave, el rastreo de contactos para identificar nuevos casos y acabar con las cadenas de contagio, se est¨¢ viendo muy dificultada ¡°en contextos como el sexo en grupo¡±, recoge un estudio publicado en la revista Eurosurveillance sobre los primeros 86 casos diagnosticados en el Reino Unido.

¡°Varios casos declinaron compartir los datos personales de sus contactos sexuales o reportaron haber tenido m¨²ltiples relaciones con desconocidos. Esto dificulta las actuaciones de salud p¨²blica y el c¨¢lculo de las ratios de contagios secundarios¡±, explican los autores.

Reino Unido es uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados por el actual brote, con 225 casos confirmados. Le siguen Espa?a, que este viernes ha notificado 30 nuevos contagios (hasta 186) y Portugal, con 143. Los tres suponen cerca de tres cuartas partes de los casos en Europa, aunque los diagn¨®sticos tambi¨¦n crecen en Alemania (65), Pa¨ªses Bajos (40), Francia (33) y B¨¦lgica (14), seg¨²n los datos disponibles a primera hora de la tarde de este viernes. Fuera de Europa, el pa¨ªs m¨¢s afectado es Canad¨¢ (58), seguido de Estados Unidos (22).

Eurosurveillance tambi¨¦n ha publicado otros dos estudios centrados en los 27 primeros casos en Portugal y los cuatro de Italia, tres de los cuales se contagiaron en una fiesta multitudinaria en Maspalomas (Gran Canaria). ¡°El rastreo de contactos ha sido dif¨ªcil, ya que una mayor¨ªa de los casos positivos han mantenido relaciones con m¨²ltiples parejas sexuales o estas son desconocidas¡±, sostiene el informe portugu¨¦s.

Las fechas de los casos estudiados revelan que el virus empez¨® a circular en Europa, al menos, en la primera mitad de abril. ¡°La mayor¨ªa de los casos no forman parte de las cadenas de contagio identificadas, no han viajado al extranjero ni han tenido contacto con personas sintom¨¢ticas, lo que sugiere la existencia previa de una propagaci¨®n del virus no detectada¡±, afirma este ¨²ltimo trabajo.

Esta es una de las razones que han llevado a las autoridades de los pa¨ªses afectados a recomendar reducir las pr¨¢cticas en las que se han producido la mayor¨ªa de contagios. En Espa?a, el ¨²ltimo informe sobre el brote del Ministerio de Sanidad, insta a ¡°minimizar los comportamientos de riesgo asociados a la transmisi¨®n de este virus¡±.

Adri¨¢n Aguinagalde, director del Observatorio de Salud P¨²blica de Cantabria, apuesta por la ¡°autodeclaraci¨®n de contactos¡± como v¨ªa de sortear las dificultades de rastreo. ¡°Si alguien piensa que ha podido estar expuesto al virus, es importante que, sin tener que dar muchos detalles, pueda acceder a ser vacunado y recibir toda la informaci¨®n que precise¡±, explica.

¡°En el contexto actual puede ser m¨¢s efectiva esta v¨ªa que tratar de obtener todos los contactos a trav¨¦s de la persona contagiada. Esto permite, con la colaboraci¨®n del contacto, conocer adem¨¢s otra informaci¨®n, como si estuvo vacunado en su d¨ªa contra la viruela o tiene otras infecciones, que ser¨¢ importante para definir la estrategia postexposici¨®n, que puede utilizar la vacuna o antivirales, que evite el desarrollo de cuadros graves¡±, a?ade Aguinagalde.

Espa?a, a diferencia de pa¨ªses como Francia y Reino Unido, a¨²n no dispone de las vacunas frente a la viruela tradicional de la empresa Bavarian Nordic, que han demostrado ser eficaces contra la del mono. Aunque esta es una limitaci¨®n que previsiblemente quedar¨¢ resuelta en los pr¨®ximos d¨ªas. La ministra Carolina Darias anunci¨® este jueves que Sanidad recibir¨¢ de forma ¡°inminente¡± las primeras 200 dosis, una compra hecha a un tercer pa¨ªs que no revel¨® y que no est¨¢ incluida en la adquisici¨®n centralizada de miles de dosis que se realizar¨¢ a trav¨¦s de la Comisi¨®n Europea. A falta de precisar la estrategia definitiva, la vacunaci¨®n estar¨¢ destinada a los contactos m¨¢s cercanos, a los de mayor riesgo de desarrollar cuadros graves y quiz¨¢ tambi¨¦n al personal sanitario.

El estudio del Reino Unido, sin embargo, tambi¨¦n muestra reticencias ante esta medida. ¡°Solo el 69% de los trabajadores sanitarios expuestos (169 de 245) y el 14% (15 de 107) de los contactos hab¨ªan aceptado el 24 mayo la posibilidad de vacunarse¡±, recoge el documento.

Todo ello lleva a los autores del informe a constatar las dificultades de poner fin al actual brote en el corto plazo. ¡°Aunque el objetivo sea la eliminaci¨®n [de la circulaci¨®n del virus], para que las medidas de salud p¨²blica tengan ¨¦xito ser¨¢ necesario un esfuerzo internacional concertado para identificar casos y contactos, involucrar a todos los colectivos en su b¨²squeda y tambi¨¦n para desarrollar medidas de prevenci¨®n¡±, se?ala el texto.

Fuera de las pr¨¢cticas consideradas de riesgo, los estudios confirman que los contagios ocurridos han sido muy escasos, casi siempre entre personas que viv¨ªan bajo un mismo techo, por lo que el riesgo de contraer el virus en la vida diaria es muy bajo. De los 116 contactos, incluidos trabajadores sanitarios, que tuvo el primer caso detectado en el Reino Unido ¡ªuna persona procedente de Nigeria sin relaci¨®n con los dem¨¢s casos¡ª y de los 98 de una agrupaci¨®n familiar de tres casos, ¡°ninguno ha desarrollado la enfermedad¡±.

En la situaci¨®n actual, Adri¨¢n Aguinagalde prefiere no hacer predicciones sobre la duraci¨®n del brote: ¡°No podemos prever lo que no ha ocurrido. Esto es nuevo porque no tenemos una enfermedad de estas caracter¨ªsticas ni esta se hab¨ªa manifestado as¨ª antes. La hip¨®tesis de que el brote se alargue en el tiempo en el actual contexto es plausible, pero tambi¨¦n lo es que se vaya autolimitando hasta desaparecer. Cuando hayan pasado dos periodos de incubaci¨®n desde la alerta [a finales de junio o principios de julio], probablemente sabremos m¨¢s, aunque puede haber otros factores que influyan¡±.

Una comunicaci¨®n conjunta del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), publicada este jueves, alerta de que con la llegada del verano aumenta en los pa¨ªses europeos la celebraci¨®n de numerosos ¡°festivales y eventos (incluidos del Orgullo Gay) en los que se van a producir grandes concentraciones de personas, que ofrecen un entorno en el que la transmisi¨®n del virus puede acelerarse¡±. Los dos organismos llaman a aprovechar estas celebraciones ¡°como una oportunidad para desarrollar acciones de prevenci¨®n con grupos espec¨ªficos de poblaci¨®n y transmitir los mensajes de salud p¨²blica adecuados¡±.