¡®Orbeez Challenge¡¯, el reto de TikTok que se volvi¨® mortal

Primeras horas de la madrugada del jueves, otra jornada de calor infernal en Nueva York. Un juego inspirado en una tendencia de moda de TikTok: disparar bolitas de gel de agua, como perdigones, con una pistola de juguete. Un chaval de 18 a?os que alcanza supuestamente con una lluvia de ellas a un hombre por la espalda. Y la reacci¨®n desproporcionada de este, dice que en defensa propia, matando al chico de un disparo en la cara. Un c¨²mulo mortal de circunstancias que la Polic¨ªa de Nueva York investiga mientras familiares y amigos del joven lamentan otra muerte gratuita. Una m¨¢s en la espiral de violencia que recorre las calles de la Gran Manzana.

A la 1.35 de la madrugada del jueves, Dion Middleton, de 45 a?os, funcionario de prisiones fuera de servicio, caminaba por una calle del distrito neoyorquino del Bronx cuando not¨® una salva de impactos en la espalda. En defensa propia, dispar¨® -por qu¨¦ iba armado por la calle, esa es la pregunta- a Raymond Chaluisant, de 18 a?os, aunque no est¨¢ claro si este hab¨ªa convertido a Middleton en diana, ni siquiera de d¨®nde hab¨ªan salido los proyectiles. El hombre, que fue detenido por asesinato, homicidio involuntario y posesi¨®n criminal de un arma, trabajaba desde 2013 en el campo de tiro de la academia del Departamento de Prisiones de la ciudad. En su declaraci¨®n, dijo haber recurrido al arma cuando, tras sentir el impacto, se volvi¨® y vio a un joven, que resultar¨ªa ser Chaluisant, haciendo un gesto con la mano desde un veh¨ªculo plateado que pasaba a su lado. Middleton abandon¨® el lugar sin reportar lo sucedido a la polic¨ªa y se enter¨® m¨¢s tarde del desenlace fatal, seg¨²n su abogado.

Las pistolas de agua, en una versi¨®n m¨¢s sofisticada que las de pl¨¢stico de siempre, se han puesto de moda gracias al Desaf¨ªo Orbeez en la red social TikTok, que incita a rellenar con bolas de agua o gel suave de esa marca comercial, como inocua munici¨®n, pistolas de aire comprimido, para luego disparar a la gente por sorpresa. Algunos v¨ªdeos publicados en TikTok y YouTube desde la primavera, cuando el entretenimiento se volvi¨® viral, muestran a j¨®venes disparando este tipo de pistolas desde coches en marcha, como un remedo imprudente de una peli de acci¨®n. El pasatiempo acumula millones de visitas.

Pero lo cierto es que el t¨ªpico juego veraniego de siempre, la batalla de pistolas de agua de cualquier barrio en la que supuestamente estaban enzarzados Chaluisant y sus amigos, termin¨® tr¨¢gicamente por la reacci¨®n desmedida de Middleton, no por el juego, aunque la polic¨ªa sostiene que ese tipo de munici¨®n no resulta en absoluto inocua. Activistas contra la violencia advierten contra la tentaci¨®n de criminalizar el juego, y a¨²n m¨¢s a sus jugadores, dada la desproporci¨®n de fuerzas entre la reacci¨®n de Middleton, armado, y unos chavales que jugaban a disparar.

Las autoridades no han determinado a¨²n qu¨¦ pas¨® exactamente a las 1.35 del jueves, si el arma utilizada era una pistola de agua o de aire comprimido o, seg¨²n algunas fuentes, un arma de fogueo rellena de bolitas de gel Orbeez. En cualquier caso, no era un arma real, de esas que a diario imponen su dura ley de plomo en las calles de Nueva York. El juguete fue hallado en el interior del autom¨®vil donde agonizaba el joven.

Una hermana de Chaluisant cont¨® al diario New York Daily News que Raymond y sus amigos s¨®lo estaban jugando con pistolas de agua para refrescarse ¡°en una calurosa noche de verano, con m¨¢s de 30 grados¡±, cuando la ciudad registra la alerta m¨¢s prolongada en d¨¦cadas por calor extremo. ¡°Simplemente se estaban divirtiendo con una nueva pistola nerf que dispara agua. Todo el vecindario participaba en la batalla¡±, explic¨® la mujer. Nerf es la marca comercial de una pistola de juguete que dispara dardos, discos o bolas de espuma.

Aunque se cree que la pistola de agua es m¨¢s segura que las de aire comprimido que disparan perdigones de pl¨¢stico, la polic¨ªa lleva meses previniendo a los adolescentes que participan en el reto de Orbeez, pues los proyectiles pueden causar lesiones potencialmente graves. Incluso la muerte, como la de Ethan Liming, de 17 a?os, que falleci¨® en Akron (Ohio) el mes pasado en un incidente con pistolas de agua en una cancha de baloncesto. Desde el mes de marzo ha habido decenas de detenciones por tiroteos con armas de juguete, de Florida hasta Utah o Georgia.

Horas despu¨¦s de que el hospital al que fue conducido certificase el ¨®bito de Chaluisant, la polic¨ªa de Nueva York, especialmente activa en las redes sociales, tuite¨® una advertencia sobre el uso de estas pistolas simuladas, que ¡°disparan perlas de gel de agua impulsadas por una bomba de aire accionada por un percutor, lo que las convierte en pistolas de aire comprimido, que es ilegal poseer¡±, tuite¨® el departamento. ¡°Los infractores ser¨¢n citados judicialmente y ver¨¢n sus armas confiscadas¡±.

Spin Master, la empresa fabricante del gel Orbeez, se defendi¨® ya en marzo, cuando el registro de incidentes empezaba estad¨ªsticamente a superar la pura casualidad. Mediante un comunicado enviado a la radio p¨²blica NPR, el fabricante aleg¨®: ¡°La seguridad de los productos para ni?os es primordial en Spin Master, y estamos comprometidos a brindarles a los ni?os y a sus familias juguetes, juegos y actividades de la m¨¢s alta calidad. Spin Master no fabrica ni vende pistolas de gel. Orbeez est¨¢ dise?ado para juegos educativos, creativos y sensoriales, no para ser utilizado como proyectil o munici¨®n¡±.

Nadie en TikTok se ha dado a¨²n por aludido.

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