?C¨®mo afecta el calor en nuestro d¨ªa a d¨ªa? Insultamos m¨¢s, razonamos peor, sube la violencia y se frena la econom¨ªa
Un repaso a los gr¨¢ficos y datos de varios estudios muestra el impacto de las altas temperaturas en distintos ¨¢mbitos
Es f¨¢cil notar en Espa?a estos d¨ªas las consecuencias del calor extremo. Sentimos que nos roba el sue?o, escuchamos que aviva los incendios y sabemos que puede llegar a causar la muerte. Pero ?de qu¨¦ otras maneras nos influye? A continuaci¨®n, exploramos los efectos de las altas temperaturas que se han constatado con datos e investigaciones, desde el mal humor en los atascos a la ralentizaci¨®n de la econom¨ªa global.
Sus consecuencias son cada vez m¨¢s importantes: ¡°Gestionar el cambio clim¨¢tico requiere una comprensi¨®n cuantitativa de c¨®mo las diferentes inversiones hoy en d¨ªa pueden afectar a las posibilidades econ¨®micas y sociales en el futuro¡±, explican Tamma Carleton y Solomon Hsiang, de la Universidad de California, en Berkeley.
Con el calor somos m¨¢s violentos
Es algo que se ha medido. Cuando sube la temperatura aumentan las microagresiones, desde los insultos en Twitter, ya mencionados, a los bocinazos en los atascos. El art¨ªculo cl¨¢sico del claxon fue un experimento que se hizo en los ochenta, en Phoenix, Arizona: una c¨®mplice de los investigadores provoc¨® 75 peque?os atascos dejando su coche parado delante de un sem¨¢foro en verde. ?Qu¨¦ hac¨ªan los coches de detr¨¢s? Casi siempre pitaban, pero en los d¨ªas de m¨¢s calor lo hac¨ªan el doble.
Las altas temperaturas tambi¨¦n se asocian con cr¨ªmenes graves. Las olas de calor coinciden con picos de asesinatos, violaciones, robos y asaltos. En Estados Unidos, por ejemplo, en los d¨ªas con temperaturas 5 o 10 grados por encima de lo normal, los sucesos violentos aumentan entre el 5% y el 10%.
Delitos violentos (EE UU)
N¨²mero de delitos
+ 10 %
+ 5
Media
− 5
−10?C
−5
+ 5
+ 10?C
Cambio de temperatura
Violaciones (EE UU)
Tasa de criminalidad
+ 20 %
+ 10
Media
− 10
− 20
−10?C
+ 10?C
Cambio de temperatura
Delitos violentos (EE UU)
N¨²mero de delitos
+ 10 %
+ 5
Media
− 5
−10?C
−5
+ 5
+ 10?C
Cambio de temperatura
Violaciones (EE UU)
Tasa de criminalidad
+ 20 %
+ 10
Media
− 10
− 20
−10?C
+ 10?C
Cambio de temperatura
Delitos violentos (EE UU)
Violaciones (EE UU)
N¨²mero de delitos
Tasa de criminalidad
+ 10 %
+ 20 %
+ 5
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Media
Media
− 10
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− 20
−10?C
−5
+ 5
+ 10?C
−10?C
+ 10?C
Cambio de temperatura
Cambio de temperatura
Adem¨¢s, existen datos que constatan que el calor empuja a la guerra. En ?frica, y en general en las regiones tropicales, los conflictos civiles y los estallidos de violencia locales pueden llegar a aumentar entre un 40% y un 50% en las estaciones excepcionalmente calurosas. El mecanismo causal no est¨¢ claro, pero se piensa por ejemplo en motores materiales: en econom¨ªas de subsistencia o dependientes de la agricultura, una mala cosecha puede desestabilizar gobiernos o agitar un conflicto latente.
Violencia local (Este de ?frica)
Riesgo
+ 80 %
+ 40
Media
− 40
−2?C
−1
+1
+2?C
Cambio de temperatura
Nuevo conflicto civil (Mundo)
Riesgo
+ 80 %
+ 40
Media
− 40
− 1?C
+ 1
+ 2?C
Cambio de la temperatura
del Oc¨¦ano Pac¨ªfico
Violencia local (Este de ?frica)
Riesgo
+ 80 %
+ 40
Media
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− 2?C
− 1
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+ 2?C
Cambio de temperatura
Nuevo conflicto civil (Mundo)
Riesgo
+ 80 %
+ 40
Media
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−1 ?C
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+ 2?C
Cambio de la temperatura
del Oc¨¦ano Pac¨ªfico
Violencia local (Este de ?frica)
Nuevo conflicto civil (Mundo)
Riesgo
Riesgo
+ 80 %
+ 80 %
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+ 40
Media
Media
− 40
− 40
− 2?C
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+ 1
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+ 2?C
Cambio de la temperatura
del Oc¨¦ano Pac¨ªfico
Cambio de temperatura
Existe el temor de que la violencia aumente por efecto del calentamiento global, en los pa¨ªses pobres y en los ricos. As¨ª se expresaban tres cient¨ªficos, en el lenguaje inconfundible de los acad¨¦micos, en un trabajo de Science de 2013: ¡°Cada cambio de una desviaci¨®n est¨¢ndar hacia un clima m¨¢s c¨¢lido incrementa la frecuencia de la violencia interpersonal en un 4% y los conflictos intragrupo, en un 14%¡±. Luego explicaban que para 2050 se espera un calentamiento de ¡°entre 2 y 4 desviaciones est¨¢ndar¡±, es decir, un aumento de hasta un 16% de la violencia entre personas y de un 56% en los conflictos.
Se incrementan las muertes
Espa?a lleva tres semanas de calor extremo, y los modelos estad¨ªsticos del Instituto de Salud Carlos III atribuyen a esta ola entre 1.500 y 2.000 muertes. Son cifras dif¨ªciles de precisar, pero el v¨ªnculo est¨¢ n¨ªtidamente establecido: las temperaturas extremas ¡ªaltas o bajas¡ª elevan la mortalidad. En Delhi, las defunciones suben un 3% por cada grado por encima de los 20; y en Estados Unidos, los d¨ªas que registran m¨¢s de 32 crece un 2%.
Muertes
Espa?a
Riesgo relativo
1,4
1,2
1,0
0 %
25 %
50 %
75 %
100 %
M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
Temperatura diaria (percentil)
Italia
Riesgo relativo
1,4
1,2
1,0
0 %
25 %
50 %
75 %
100 %
M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
Temperatura diaria (percentil)
Muertes
Espa?a
Riesgo relativo
1,4
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M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
Temperatura diaria (percentil)
Italia
Riesgo relativo
1,4
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M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
Temperatura diaria (percentil)
Muertes
Espa?a
Italia
Riesgo relativo
Riesgo relativo
1,4
1,4
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1,2
1,0
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0 %
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M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
M¨¢s fr¨ªo
M¨¢s calor
Temperatura diaria (percentil)
Temperatura diaria (percentil)
En estos repuntes de mortalidad puede haber fallecimientos por causas diferentes. Por ejemplo, puede haber v¨ªctimas de la mala calidad del aire, que a menudo coincide con el calor. Otras muertes pueden ser atribuibles al calor, pero de forma indirecta, como una distracci¨®n al volante a la que este contribuy¨®. Y tambi¨¦n habr¨¢ decesos causados directamente por las altas temperaturas: si el cuerpo es incapaz de termorregularse puede producirse la muerte.
El calor es particularmente peligroso para la gente de avanzada edad. Un estudio en residencias alemanas observ¨® que la mortalidad se disparaba hasta un 62% en d¨ªas donde la temperatura ambiente pasaba de 34 grados. A veces el calor adelanta muertes que ocurrir¨ªan igualmente, pero d¨ªas m¨¢s tarde, de manera que a las olas de calor les sigue un periodo con menos fallecimientos de lo normal, lo que se conoce como efecto cosecha.
Un aspecto positivo es que las muertes asociadas al calor s¨ª pueden evitarse. En Estados Unidos, la mortalidad por calor extremo se redujo en un 80% a lo largo del siglo XX, gracias a la adopci¨®n masiva del aire acondicionado. Lo mismo se observa en Espa?a: el aumento de muertes durante una ola de calor es ahora muy inferior al que se registr¨® en los ochenta y los noventa.
Temperatura y mortalidad
(EE UU)
Muertes mensuales por
100.000 personas
0,02
1929 - 1959
0,01
1960 - 2004
0
-10?C
10
20
30?C
Temperatura media diaria
Temperatura y mortalidad (EE UU)
Muertes mensuales por 100.000 personas
0,02
1929 - 1959
0,01
1960 - 2004
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Temperatura media diaria
Temperatura y mortalidad (EE UU)
Muertes mensuales por 100.000 personas
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Temperatura media diaria
El calor trae peores cosechas
Un hallazgo reciente y sorprendente ha sido constatar que la temperatura afecta m¨¢s que la lluvia a los cultivos. Los d¨ªas ultracalurosos hunden el rendimiento de las cosechas en Europa, ?frica o el sudeste asi¨¢tico. En Estados Unidos, un d¨ªa entero a 35 o 40 grados est¨¢ asociado con unas p¨¦rdidas de entre el 5% y el 7% del rendimiento de un campo de ma¨ªz.
Seg¨²n varios an¨¢lisis, si el cambio clim¨¢tico contin¨²a su trayectoria, para 2100 las cosechas podr¨ªan reducir su rendimiento a la mitad.
Cosechas de ma¨ªz (EE UU)
Rendimiento del cereal
0
− 2,5 %
− 5 %
0
10
20
30
40?C
Temperatura
Cosechas de ma¨ªz (EE UU)
Rendimiento del cereal
0
− 2,5 %
− 5 %
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Cosechas de ma¨ªz (EE UU)
Rendimiento del cereal
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10
20
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Temperatura
Con el calor la econom¨ªa se enfr¨ªa (y con el fr¨ªo tambi¨¦n)
Hay una temperatura ideal para la actividad econ¨®mica: 13 grados. Seg¨²n una investigaci¨®n publicada en Nature en 2015, un pa¨ªs maximiza su crecimiento con esa media anual, que es m¨¢s o menos la de Francia. Si la temperatura baja, la econom¨ªa se ralentiza; si sube, se ralentiza a¨²n m¨¢s. El efecto se hab¨ªa observado en pa¨ªses menos desarrollados, pero ahora se sabe que ocurre tambi¨¦n en los ricos.
Otro estudio en Estados Unidos lo cuantific¨® en detalle: ?cu¨¢nto le cuesta a un condado un d¨ªa laborable con temperatura por encima de 30 grados? Unos 20 d¨®lares (19,5 euros) por persona en p¨¦rdida de productividad. Cada grado por encima de 15 empieza a restar, hasta el punto de que un d¨ªa con 30 grados de media ¡ªmucho calor¡ª rebaja la renta anual de ese d¨ªa en una cuarta parte. Al contrario de lo que ha pasado con la mortalidad, en este caso no se ha observado mejor¨ªa desde 1969: el efecto del calor sobre la econom¨ªa ha permanecido inalterado.
PIB (EE UU)
Tasa de crecimiento anual
Pa¨ªses ricos
0
− 0,1
Pa¨ªses pobres
− 0,2
25
5?C
10
15
20
30?C
Temperatura media anual
Ingresos anuales (EE UU)
Per c¨¢pita
+ 10
0
− 10
− 20
-10?C
0
10
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Temperatura diaria
PIB (EE UU)
Tasa de crecimiento anual
Pa¨ªses ricos
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Pa¨ªses pobres
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10
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Temperatura media anual
Ingresos anuales (EE UU)
Per c¨¢pita
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Temperatura diaria
Ingresos anuales (EE UU)
PIB (EE UU)
Per c¨¢pita
Tasa de crecimiento anual
Pa¨ªses ricos
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30?C
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Temperatura diaria
Temperatura media anual
Los investigadores vinculan el freno econ¨®mico con las malas cosechas, pero tambi¨¦n con otra clave: quiz¨¢ se trabaje menos horas y las personas sean menos productivas cuando cae un sol abrasador.
Menos trabajo y peor rendimiento laboral y escolar
El calor impide que ciertas personas trabajen. Por ejemplo, los estadounidenses con profesiones expuestas al calor ¡ªcomo la agricultura, la miner¨ªa o el transporte¡ª reducen sus jornadas en 70 minutos en los d¨ªas en que el sol aprieta m¨¢s, seg¨²n las encuestas de uso del tiempo.
En otras tareas lo que puede ocurrir es que cunda menos, porque un calor exagerado reduce la concentraci¨®n. Un estudio de la Universidad de Chicago analiz¨® el efecto de la temperatura sobre los resultados de los ex¨¢menes escolares y concluy¨® que en d¨ªas por encima de 26 grados las notas empeoran. Curiosamente, ocurr¨ªa en las pruebas de matem¨¢ticas, pero no en las de lectura. Una posible explicaci¨®n, se?alan los autores, es que ¡°para resolver problemas matem¨¢ticos utilizamos funciones del cerebro distintas ¡ªy las altas temperaturas no afectan por igual a todas¡ª¡±.
Jornada de trabajo (EE UU)
Variaci¨®n en los minutos
trabajados por d¨ªa
+ 40
0
− 40
− 80
20
30
40?C
10
0
Temperatura m¨¢xima diaria
Resultados en ex¨¢menes
de matem¨¢ticas (EE UU)
Variaci¨®n en las notas (percentil)
+ 2
0
− 2
− 4
− 6
10
15
20
25
30?C
Temperatura media diaria
Jornada de trabajo (EE UU)
Variaci¨®n en los minutos trabajados por d¨ªa
+ 40
0
− 40
− 80
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40?C
10
0
Temperatura m¨¢xima diaria
Resultados en ex¨¢menes
de matem¨¢ticas (EE UU)
Variaci¨®n en las notas (percentil)
+ 2
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− 2
− 4
− 6
10
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Temperatura media diaria
Resultados en ex¨¢menes
de matem¨¢ticas (EE UU)
Jornada de trabajo (EE UU)
Variaci¨®n en los minutos
trabajados por d¨ªa
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40?C
10
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30?C
Temperatura m¨¢xima diaria
Temperatura media diaria
Otra recopilaci¨®n de informes confirma que hay una temperatura ¨®ptima para las aulas: se estima que la reducci¨®n de esta en 10 grados, de los 30 a los 20, puede mejorar el rendimiento en tareas relevantes para el aprendizaje en un 20%.
Menos nacimientos y m¨¢s hospitalizaciones
El calor tambi¨¦n puede alterar los comportamientos sexuales y la tasa de fecundidad de un pa¨ªs. Un estudio que analiz¨® 70 a?os de nacimientos en Estados Unidos observ¨® que nueve meses despu¨¦s de un d¨ªa extremadamente caluroso se reduce el n¨²mero de partos. Esto podr¨ªa ocurrir, sugieren los autores, por los efectos del calor sobre la fertilidad y el feto, o porque la concepci¨®n se retrasa a d¨ªas m¨¢s frescos. El efecto se compensa en los meses siguientes, pero no siempre, de manera que el calentamiento global podr¨ªa trastocar la natalidad del pr¨®ximo siglo.
Nacimientos (EE UU)
Tasa de nacimientos por cada
100.000 personas
+ 0,002
0
− 0,002
− 0,004
− 3
0
3
6
9
12
15
18
21
Meses despu¨¦s de los d¨ªas
de temperaturas extremas
Nacimientos (EE UU)
Tasa de nacimientos por cada
100.000 personas
+ 0,002
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− 0,002
− 0,004
− 3
0
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21
Meses despu¨¦s de los d¨ªas
de temperaturas extremas
Nacimientos (EE UU)
Tasa de nacimientos por cada 100.000 personas
+ 0,002
0
− 0,002
− 0,004
− 3
0
3
6
9
12
15
18
21
Meses despu¨¦s de los d¨ªas de temperaturas extremas
Las altas temperaturas afectan especialmente a la salud de ni?os y ancianos, como revelan los datos de miles de ingresos hospitalarios. Un informe realizado en Londres encontr¨® una relaci¨®n directa entre el calor extremo y el aumento de enfermedades respiratorias y renales para los mayores de 75 a?os y los menores de cinco. En entornos urbanos, adem¨¢s, la calidad del aire empeora a la vez, lo que tambi¨¦n provoca hospitalizaciones.
M¨¢s al sur, en los pa¨ªses del tr¨®pico, el calor y la humedad est¨¢n afectando las din¨¢micas de enfermedades que se transmiten por picaduras de insectos. En las zonas de difusi¨®n del dengue o la malaria, las temperaturas extremas y las variaciones en la temporada de lluvias dificultan que los mosquitos se reproduzcan, lo que a veces frena la enfermedad. En otros casos, esos cambios hacen lo contrario, como sugieren otros estudios: extienden esas enfermedades mortales a zonas del tr¨®pico donde no estaban presentes.
