La muerte de 69 ni?os en Gambia tras tomar jarabes indios para la tos enciende las alarmas

La muerte de 69 ni?os en Gambia tras haber ingerido unos jarabes para la tos fabricados en India ha sumido al pa¨ªs africano en la desolaci¨®n y ha encendido todas las alarmas en ?frica occidental. Muestras de los medicamentos tomadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) han revelado la presencia de altas cantidades de las sustancias nocivas dietilenglicol ¨Dun solvente para nitrocelulosa, resinas, tintes, aceites y otros compuestos org¨¢nicos¨D y etilenglicol ¨Dque se usa como anticongelante¨D, lo que ha llevado al organismo sanitario a lanzar una alerta regional y a las autoridades gambianas a suspender su licencia, aunque el v¨ªnculo entre los fallecimientos y los jarabes no se ha terminado de demostrar. La compa?¨ªa fabricante, Maiden Pharmaceuticals, niega su responsabilidad y su director asegur¨® al peri¨®dico indio The Tribune que los ni?os podr¨ªan haber muerto a causa de la bacteria E. coli o a la toma de otras medicinas, como paracetamol.

La inquietud comenz¨® a finales de julio en Gambia, cuando se detect¨® una cantidad anormal de ni?os con problemas renales, de los que hab¨ªa fallecido una veintena. Entonces, el Ministerio de Sanidad puso en marcha una investigaci¨®n con dos principales sospechosos: cuatro jarabes para la tos fabricados por Maiden Pharmaceuticals que muchos de los ni?os hab¨ªan ingerido, o la bacteria Escherichia coli, tambi¨¦n presente en los an¨¢lisis realizados a muchos de los peque?os. Los resultados preliminares de las pesquisas del Gobierno gambiano ya apuntaban hacia los medicamentos indios contra el resfriado y la tos, en concreto a Promethazine Oral Solution, Kofexmalin Baby Cough Syrup, Makoff Baby Cough Syrup y Magrip N Cold Syrup, pero no descartaban a la bacteria.

A medida que la cifra de ni?os fallecidos aumentaba durante el verano, la OMS puso en marcha su propia investigaci¨®n implicando a la empresa y a las autoridades indias, lo que le llev¨® a analizar las muestras en laboratorio, encontrando ¡°cantidades inaceptables de dietilenglicol y etilenglicol como contaminantes¡±, seg¨²n recoge la alerta lanzada a finales de septiembre por el organismo sanitario. Estas sustancias son t¨®xicas para el ser humano e incluso letales en grandes cantidades y sus efectos pueden ser ¡°dolor abdominal, v¨®mitos, diarreas, imposibilidad de orinar, dolor de cabeza, alteraci¨®n mental y lesi¨®n renal aguda que puede provocar la muerte¡±, seg¨²n la OMS.

Las autoridades reguladoras indias, a su vez, han abierto una investigaci¨®n y han solicitado a la OMS el an¨¢lisis de laboratorio que revel¨® la presencia de sustancias t¨®xicas en los medicamentos. Seg¨²n el Gobierno indio, Maiden Pharmaceuticals solo hab¨ªa exportado estos productos a Gambia, pero a la OMS le inquieta la llegada de estos jarabes a otros pa¨ªses de ?frica occidental a trav¨¦s del mercado ilegal de medicamentos o el comercio informal. Por ello, el pasado 5 de octubre la OMS lanz¨® una alerta regional por ¡°detecci¨®n de productos pedi¨¢tricos de calidad inferior (adulterados)¡±. Al d¨ªa siguiente, el Ministerio de Sanidad de Senegal, pa¨ªs que rodea a Gambia por todas sus fronteras, recordaba que dichos productos no est¨¢n autorizados en su territorio, pero instaba a la poblaci¨®n y a los profesionales de la salud a mantenerse vigilantes.

Encuentros diplom¨¢ticos

Este lunes, el ministro de Sanidad gambiano, Ahmadu Lamin Samat¨¦, aseguraba en rueda de prensa que la cifra de ni?os fallecidos por problemas renales hab¨ªa subido a 69. El s¨¢bado pasado, el presidente gambiano, Adama Barrow, hab¨ªa ordenado la suspensi¨®n de la licencia de la farmac¨¦utica y ordenado a su ministro de Exteriores que abordara el asunto con el embajador indio en Banjul, seg¨²n un comunicado de Presidencia. ¡°Es terrible ver a docenas de ni?os muriendo de esta manera¡±, aseguraba este lunes el enfermero Adama Janneh, ¡°alguien tendr¨ªa que tomar medidas para evitarlo y para que no vuelva a suceder jam¨¢s¡±. Trabajadores de la salud de Gambia est¨¢n buscando estos medicamentos casa por casa para retirarlos.

El propietario de Maiden Pharmaceuticals, Naresh Kumar Goel, asegur¨® la pasada semana a la agencia Reuters que su empresa estaba tratando de recabar toda la informaci¨®n de su comprador en Gambia, pero este fin de semana se mostr¨® convencido de que la compa?¨ªa no era responsable y manifest¨® a The Tribune que ¡°los ni?os podr¨ªan haber muerto debido a la bacteria E. coli o a paracetamol que fue exportado por una empresa francesa¡±. Asimismo, dijo que en 15 d¨ªas saldr¨ªan los resultados de las muestras tomadas por las autoridades indias lo que, indic¨®, demostrar¨ªa que los productos de su empresa no han jugado ning¨²n papel en la muerte de los ni?os.