Ayesha Verrall, impulsora de la generaci¨®n libre de humo en Nueva Zelanda: ¡°No hay una edad segura para empezar a fumar¡±

La ministra de Covid, Mayores y Ciencia e Innovaci¨®n de Nueva Zelanda, Ayesha Verrall (Invercargill, Nueva Zelanda, 43 a?os), anunci¨® el pasado diciembre el pionero Plan de Acci¨®n 2025 Libre de Humo de su Gobierno, cuyo objetivo es que menos del 5% de los neozelandeses sean fumadores para ese a?o. Por un lado, el proyecto de ley ilegaliza la venta o suministro de tabaco de por vida a todos los nacidos despu¨¦s de 2009, aumentando la edad de prohibici¨®n cada a?o. Por el otro, incluye medidas ¡ªcomo la eliminaci¨®n de las tiendas donde se venden cigarrillos o la reducci¨®n de la cantidad legal de nicotina¡ª para ayudar a los ya fumadores a que dejen de fumar y as¨ª disminuir las tasas de tabaquismo. ¡°Nueva Zelanda tiene el objetivo de estar libre de humo para 2025¡å, ha declarado Verrall en el Congreso Mundial contra el C¨¢ncer celebrado esta semana en Ginebra, Suiza, donde ha asegurado que tiene la intenci¨®n de que el plan se apruebe en el Parlamento a finales de este 2022.

Pregunta. ?C¨®mo planean conseguir una Nueva Zelanda libre de humo para 2025?

Respuesta. Es cierto que casi el 85% de los neozelandeses no fuman, lo que significa que la mayor¨ªa de nosotros elegimos no fumar. Pero si nuestro objetivo es que menos del 5% sean fumadores para 2025, debemos actuar r¨¢pido para ir reduciendo la tasa de tabaquismo a buen ritmo. Tenemos varias pol¨ªticas para ello, como apoyos para dejar de fumar, reducci¨®n de los puntos de venta minorista de aproximadamente 6.000 a una d¨¦cima parte de esto, y creaci¨®n de una ley para eliminar la nicotina de los cigarrillos. Por otro lado, tenemos una pol¨ªtica de ¡°generaci¨®n libre de humo¡±, seg¨²n la cual a las personas nacidas despu¨¦s de 2009 no se les puede vender o suministrar tabaco legalmente, aumentando la edad cada a?o. Esta pol¨ªtica tardar¨¢ mucho en surtir efecto, pero env¨ªa un mensaje muy claro: no hay una edad segura para empezar a fumar.

P. ?Cu¨¢ndo entrar¨¢ en vigor el plan?

R. Tenemos la intenci¨®n de que se apruebe en el Parlamento este a?o. Y luego hay un tiempo de implementaci¨®n de 12 meses a dos a?os.

P. ?Qu¨¦ proh¨ªbe exactamente la ley?

R. Nuestra ley proh¨ªbe la venta de tabaco a las personas nacidas despu¨¦s de 2009. No habr¨¢ ninguna sanci¨®n o cargo criminal para los que compran, sino para los que venden. Esto es importante, porque no queremos que las personas adictas al tabaco se vean empujadas a una red criminal para mantener su adicci¨®n.

P. ?Qu¨¦ impacto tiene el tabaco?

R. Es la principal causa de muerte prevenible en Nueva Zelanda y en muchas partes del mundo. En mi pa¨ªs, representa el 15% de la mortalidad total. Provoca enfermedades pulmonares y c¨¢ncer de pulm¨®n, y tambi¨¦n amputaciones, lo cual es bastante triste. Adem¨¢s, los beb¨¦s de las madres que fuman nacen m¨¢s peque?os, con mayor tendencia a ir a cuidados intensivos neonatales. El tabaco tiene un gran impacto en t¨¦rminos de salud. Tambi¨¦n en t¨¦rminos humanos. Pienso en esos ni?os que no tienen un abuelo porque el abuelo muri¨® por fumar, o en aquellos padres que no pueden sostener a su beb¨¦ en brazos. Ambientalmente, el tabaco significa basura y suciedad, y al planeta le ir¨ªa mucho mejor sin ¨¦l.

P. ?C¨®mo se les ocurri¨® la propuesta de la generaci¨®n libre de humo?

R. Las propuestas han sido desarrolladas por acad¨¦micos en Nueva Zelanda, pero tambi¨¦n en el extranjero. La propuesta de la generaci¨®n libre de humo provino de defensores en Singapur y Australia. As¨ª que hemos estado buscando en todo el mundo las mejores ideas. Personalmente, trabaj¨¦ como m¨¦dico en un hospital p¨²blico cuando era muy joven y ve¨ªa a fumadores que ten¨ªan un da?o pulmonar tan grave que no pod¨ªan caminar desde su casa hasta la puerta de entrada. Llegaban al hospital con infecciones menores que casi les matan. No pod¨ªan respirar. Era una forma aterradora de ver morir a la gente y yo no quiero ver eso.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a los cr¨ªticos con la propuesta?

R. Creo que es muy importante priorizar el salvar la vida de las personas. El asunto del tabaco es algo inusual. En Nueva Zelanda, la seguridad de un s¨¢ndwich tiene m¨¢s regulaci¨®n que la de un cigarrillo y eso no tiene sentido.

La seguridad de un s¨¢ndwich tiene m¨¢s regulaci¨®n que la seguridad de un cigarrillo y eso no tiene sentido

P. ?Qu¨¦ consecuencias econ¨®micas tendr¨¢ esta ley?

R. Ahorrar¨¢ mucho dinero al sistema sanitario, aunque se necesita m¨¢s de una d¨¦cada para que surjan esos ahorros. Por supuesto, habr¨¢ una reducci¨®n en la recaudaci¨®n del impuesto al consumo de tabaco, pero eso es algo bueno si podemos salvar la vida de las personas.

P. A pesar de que en Nueva Zelanda ha disminuido el consumo de tabaco en los ¨²ltimos a?os, todav¨ªa es muy alto entre la etnia originaria maor¨ª, un 28%, en comparaci¨®n con el 20% de la poblaci¨®n de origen europeo. ?Por qu¨¦?

R. Recientemente, hemos tenido impuestos al tabaco muy altos y, sorprendentemente, las personas ricas renunciaron y las personas m¨¢s pobres y los pueblos maor¨ªes y del Pac¨ªfico ten¨ªan menos probabilidades de hacerlo. Ahora tenemos una situaci¨®n en la que fumar es muy desigual y las personas m¨¢s desfavorecidas tienen la tasa de tabaquismo m¨¢s alta. As¨ª que sabemos que tenemos que tomar una nueva direcci¨®n si queremos llegar a una tasa de tabaquismo menor del 5%.

P. ?Por eso dicen que pretenden involucrar a la comunidad?

R. Con el covid-19, hemos visto en Nueva Zelanda cu¨¢n exitosos podemos ser a la hora de alcanzar un objetivo de salud cuando establecemos una meta ambiciosa y hacemos que toda la comunidad se movilice. Los neozelandeses maor¨ªes tambi¨¦n quieren proteger la salud de su gente, as¨ª que estamos financiando grupos de salud maor¨ªes para poder organizar espacios y eventos donde las personas puedan reunirse y celebrar su cultura, pero tambi¨¦n el estar bien y libres de humo. Esto nos ayuda a establecer una norma, a desnormalizar el tabaquismo en una comunidad en la que actualmente el ¨ªndice es alto.

P. Es probable que, cuando entre en vigor la ley, aumente el contrabando. ?C¨®mo planean atajar este problema?

R. En primer lugar, el mercado il¨ªcito en Nueva Zelanda es muy peque?o. La industria tabacalera siempre dice que es muy grande, pero en realidad sabemos que solo alrededor del 3% de todo el tabaco en el pa¨ªs es de contrabando. Adem¨¢s, somos una isla con controles fronterizos muy fuertes, y hemos invertido 10 millones de d¨®lares adicionales en esto. Tambi¨¦n hemos invertido dinero en la vigilancia interna del mercado il¨ªcito. Es un riesgo, pero es un riesgo manejable.

P. El vapeo no est¨¢ cubierto en el plan. ?Por qu¨¦?

R. Regulamos el vapeo por primera vez en la ¨²ltima legislatura, en 2020. Dichos productos solo se pueden vender en tiendas especializadas, con licencia, est¨¢n prohibidos en autom¨®viles y en escuelas, y no pueden tener publicidad. Estas regulaciones todav¨ªa est¨¢n entrando en vigor. Necesitamos restricciones m¨¢s fuertes sobre el tabaco que sobre el vapeo, porque el primero es incre¨ªblemente da?ino. La mitad de las personas que consumen tabaco en Nueva Zelanda mueren por esta causa.

P. Hay movimientos en el sudeste de Asia y Europa para tratar de implementar una legislaci¨®n similar a la suya. ?Qu¨¦ cree que pasar¨¢ en el futuro?

R. Lo que queremos es que Nueva Zelanda est¨¦ libre de humo para que los neozelandeses puedan vivir vidas saludables y plenas. Si nuestro ejemplo puede ayudar a mejorar la salud de otros pa¨ªses, estaremos muy dispuestos a compartir las lecciones que aprendamos. No somos perfectos, pero estoy segura de que aprenderemos cosas en el camino que, con suerte, ser¨¢n una buena experiencia para que otros la vean.