El c¨®ctel de covid, gripe y bronquiolitis que golpea Europa este invierno amenaza con poner bajo ¡°grave presi¨®n¡± los sistemas de salud

La triple epidemia de gripe, covid y virus sincitial (VRS) amenaza con poner a los hospitales europeos bajo ¡°grave presi¨®n¡± en las pr¨®ximas semanas. As¨ª lo ha advertido el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s), que ha notificado un comienzo temprano de la proliferaci¨®n de dos virus estacionales comunes hasta antes de la pandemia (gripe y sincitial, causante de las bronquiolitis) que se unen ahora a la circulaci¨®n del SARS-CoV-2.

¡°El periodo festivo del fin de a?o, con encuentros sociales, compras y viajes, suponen un riesgo adicional de transmisi¨®n del VRS y otros virus respiratorios. El refuerzo de los sistemas sanitarios y el apoyo a los trabajadores de la salud debe ser priorizado debido al riesgo de una severa presi¨®n en los sistemas sanitarios en los pr¨®ximos meses. La vacunaci¨®n contra la gripe y la covid tambi¨¦n deben ser priorizados entre grupos de riesgo¡±, ha se?alado en una nota Andrea Ammon, directora del ECDC.

Las tasas de circulaci¨®n de virus no son ins¨®litas, pero s¨ª tempranas en relaci¨®n con las fechas habituales. Tanto es as¨ª que en Espa?a el VRS parece haber llegado a su pico, seg¨²n el ¨²ltimo informe epidemiol¨®gico del Instituto de Salud Carlos III, que mide hasta el 4 de diciembre. La gripe est¨¢ tomando el relevo, con una subida decidida, el coronavirus lleva semanas manteni¨¦ndose en niveles estables. Este c¨®ctel suma, seg¨²n la red de vigilancia centinela (la que se usaba para la vigilancia de virus respiratorios antes de la pandemia), 845,8 casos de infecciones respiratorias por 100.000 habitantes, aproximadamente el doble que la misma semana del a?o pasado.

Esta mayor circulaci¨®n de virus es tambi¨¦n la que puede estar provocando una mayor incidencia de casos graves de estreptococo A, seg¨²n el propio ECDC. Algunos pa¨ªses, empezando por el Reino Unido, han notificado tasas muy superiores a las esperables en estas fechas y al menos nueve muertes por este pat¨®geno, uno de los m¨¢s comunes en el ser humano y que en la inmensa mayor¨ªa de las ocasiones se salda con infecciones leves. En conjunci¨®n con las infecciones v¨ªricas, puede dar lugar a una patolog¨ªa m¨¢s preocupante en algunos ni?os, que son los m¨¢s afectados por casos graves de estreptococo.

Los m¨¦dicos consultados por este peri¨®dico no creen que la situaci¨®n sea muy excepcional y la ven como una vuelta a las epidemias de virus invernales anteriores a la pandemia, que cada a?o pon¨ªan bajo estr¨¦s a los sistemas sanitarios. Pedro Gull¨®n, de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, recuerda que ¡°todos los a?os ten¨ªamos una saturaci¨®n¡± de urgencias por las gripes y las bronquiolitis de ni?os. ¡°Eso no quiere decir que esas infecciones no sean preocupantes y ojal¨¢ sirva que no veamos como algo normal las dificultades del manejo de las cifras altas de hospitalizaciones o de VRS, como si cada temporada fueran nuevas¡±.

En la misma l¨ªnea se manifiesta Vicente Mart¨ªn, catedr¨¢tico de medicina preventiva y miembro de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen): ¡°Es un pico que, aunque no se salga mucho de lo esperado, s¨ª contribuye a sobrecargar el sistema¡±. Mart¨ªn afirma que la situaci¨®n todav¨ªa dista mucho de las grandes olas de covid que saturaron la primaria ¡°no tanto por los casos, sino por las tareas burocr¨¢ticas para dar bajas laborales¡±.

Para atender correctamente en primaria estos casos, Semergen reclama una ¡°capacidad diagn¨®stica¡± que hoy d¨ªa no existe. ¡°Los test de ant¨ªgenos solo est¨¢n indicados para detectar covid en personas mayores de 60 y sanitarios. A los dem¨¢s les tenemos que decir que se lo hagan en la farmacia. Y no se lo suelen tomar bien¡±, se queja Jos¨¦ Polo, su presidente. Es decir: cualquier persona puede comprar un test que distinga gripe de coronavirus, pero su m¨¦dico no se la puede hacer en la consulta.

Tampoco la carga hospitalaria alcanza los niveles m¨¢s duros de la pandemia y los especialistas creen que se quedar¨¢ lejos de esos extremos. Aunque el n¨²mero de personas ingresadas por causas distintas a la covid est¨¢ en los mayores niveles desde que estall¨® el coronavirus, se compensa, en parte, con menor cantidad de hospitalizados por covid, seg¨²n los datos del Ministerio de Sanidad. Y, aunque los virus respiratorios seguramente est¨¢n contribuyendo a un aumento, puede haber otras causas que lo explican, como las operaciones que se est¨¢n ahora realizando y que no se hac¨ªan en otros momentos de la pandemia.

Las estad¨ªsticas del ISCIII muestran que hoy por hoy la gripe est¨¢ causando m¨¢s hospitalizaciones que la covid (2,5 frente a 2,3 casos por 100.000 habitantes), aunque esto se puede deber en parte a una mayor circulaci¨®n: 160 frente a 108 casos por 100.000 habitantes. El virus respiratorio sincitial est¨¢ entre ambas cifras: 131 diagn¨®sticos por 100.000 habitantes, seg¨²n las mediciones que hacen los m¨¦dicos centinelas en la atenci¨®n primaria.

Recomendaciones frente a los virus

Ante el aumento de las infecciones, el ECDC recomienda a las autoridades sanitarias lo que Gull¨®n califica de consejos ¡°bastante gen¨¦ricos¡±, como comunicaci¨®n de los riesgos al p¨²blico, aumentar la conciencia en los sanitarios, garantizar la profilaxis del RSV para lactantes de alto riesgo o promover actividades higi¨¦nicas, como el uso de mascarillas o la ventilaci¨®n adecuada.

El centro tambi¨¦n llama a aumentar la vacunaci¨®n de gripe y covid. En Espa?a, las cuartas dosis (el segundo refuerzo) no han superado, seg¨²n los ¨²ltimos datos de Sanidad, la mitad de la poblaci¨®n mayor de 60 a?os, que es para la que est¨¢ indicada por ser m¨¢s vulnerable.

Tambi¨¦n la poblaci¨®n mayor est¨¢ en riesgo por el VRS, que aunque puede ser m¨¢s grave en los menores de cinco a?os (sobre todo en los beb¨¦s de menos de seis meses), ¡°se considera una importante causa de mortalidad en adultos mayores y personas de alto riesgo¡±, recuerda el ECDC.