Espa?a investiga las infecciones por estreptococo A en ni?os tras una alerta en el Reino Unido

El estreptococo del grupo A, una bacteria com¨²n que generalmente no presenta complicaciones graves para la salud, ha provocado una alerta sanitaria en Reino Unido por un inusual aumento de casos en un corto periodo de tiempo y la muerte de al menos nueve ni?os por complicaciones derivadas de la infecci¨®n. Las autoridades sanitarias espa?olas todav¨ªa no han emitido ninguna alerta relativa a estas infecciones, pero ya est¨¢n investigando los casos, seg¨²n una circular que ha emitido la Sociedad Espa?ola de Infectolog¨ªa Pedi¨¢trica (SEIP). La Comunidad de Madrid ha reportado dos muertes y 16 casos graves por la bacteria desde el 19 de octubre.

Esto es lo que se sabe de este brote:

?Qu¨¦ es el estreptococo del grupo A?

El Streptococcus pyogenes, tambi¨¦n llamado estreptococo del grupo A (GAS por el acr¨®nimo ingl¨¦s), es una de las bacterias m¨¢s frecuentes en el ser humano, y causa una gran variedad de infecciones que van desde faringitis y otitis hasta ampollas en la piel, como pueden ser los imp¨¦tigos. En la gran mayor¨ªa de ocasiones provocan dolores de garganta o irritaciones leves que se tratan con antibi¨®ticos. Las complicaciones son muy infrecuentes, pero, en casos extremos, el estreptococo A llega a producir infecciones invasivas que pueden incluso ocasionar la muerte.

?Qu¨¦ ha provocado la alerta en Reino Unido?

El Reino Unido public¨® una alerta el 2 de diciembre por un inusual aumento de infecciones graves de este pat¨®geno tras detectar 851 casos la semana n¨²mero 46 del a?o; hasta ahora, la media a estas alturas del a?o era de 186. Predominan las infecciones habituales de la v¨ªa a¨¦rea superior, como amigdalitis o escarlatina.

Unido a este aumento de infecciones, tambi¨¦n se han detectado un incremento de los casos graves en ni?os menores de 10 a?os. La incidencia ha subido a 2,3 casos por 100.000 ni?os de 1 a 4 a?os, comparados con la media de 0,5 en los a?os prepandemia (2017 a 2019) y 1,1 casos por 100.000 ni?os de 5 a 9, frente a una media de 0,3 de 2017 a 2019 en el mismo periodo del a?o.

Adem¨¢s, al menos nueve ni?os han fallecido, seg¨²n informa el peri¨®dico The Guardian. Esto supone un notable aumento con respecto a otras temporadas: en toda la de 2017-2018 se detectaron cuatro muertes. Las principales enfermedades graves detectadas son neumon¨ªas, sepsis y shock s¨¦ptico fulminante y fascitis necrotizante.

?C¨®mo est¨¢ la situaci¨®n en Espa?a?

Los departamentos de Salud P¨²blica de las comunidades, el Ministerio de Sanidad y la SEIP est¨¢n analizando casos para detectar infecciones por este pat¨®geno, que no es de declaraci¨®n obligatoria. La Consejer¨ªa de Sanidad de Madrid ha explicado en un comunicado difundido el mi¨¦rcoles que desde el 19 de octubre ha detectado 16 casos graves, dos de los cuales han fallecido. Todos ellos son ni?os con edades entre 1 y 12 a?os. Los otros 14 est¨¢n ingresados y evolucionan favorablemente gracias al tratamiento antibi¨®tico. La SEIP sospecha que ¡°estamos tambi¨¦n ante un aumento de casos¡±. En algunos ni?os, las infecciones respiratorias virales, como la del virus respiratorio sincitial o la gripe, podr¨ªan causar una sobreinfecci¨®n por esta bacteria.

?C¨®mo se est¨¢ investigando?

Al no ser una enfermedad de declaraci¨®n obligatoria, no hay datos oficiales sobre infecciones, a diferencia de Reino Unido. La SEIP ha pedido a sus m¨¦dicos asociados que les remitan todos los casos graves para incluirlos en una red de datos cl¨ªnicos. La sociedad lleva varios a?os recogiendo estad¨ªsticas con las que se podr¨¢ comparar las de esta temporada y determinar as¨ª si ha aumentado la incidencia. Esperan tener resultados en unas semanas.

?A qu¨¦ se debe este aumento de casos?

No se sabe a ciencia cierta. Jes¨²s Saavedra, de la SEIP, explica que una hip¨®tesis es que el uso de mascarillas durante los a?os de pandemia ha reducido la transmisi¨®n de este y otros pat¨®genos. ¡°Puede que los ni?os est¨¦n m¨¢s bajos de anticuerpos ahora y, al volver a circular, cause m¨¢s casos, y por tanto haya m¨¢s graves. Pero esto solo es una posibilidad. Con el tiempo sabremos si se debe a que circula una cepa m¨¢s virulenta¡±, a?ade.

?Cu¨¢les son los principales s¨ªntomas?

El estreptococo a menudo se manifiesta con s¨ªntomas en la garganta que incluyen: dolor en la zona al tragar, fiebre, enrojecimiento e inflamaci¨®n de las am¨ªgdalas (a veces, con manchas blancas o placas de pus), peque?os puntitos rojos en el paladar e inflamaci¨®n de los ganglios linf¨¢ticos del cuello. Seg¨²n el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, s¨ªntomas como tos, moqueo, ronquera y conjuntivitis pueden indicar que se trata de un virus, y no de esta bacteria. En la piel se suele manifestar con ampollas como los imp¨¦tigos o enrojecimiento.

Los anteriores son s¨ªntomas frecuentes de enfermedad leve, que es la m¨¢s com¨²n. Las infecciones invasivas son muy raras. Pueden causar fascitis necrotizante (cuyos signos iniciales son fiebre, dolor agudo e inflamaci¨®n y enrojecimiento de la zona de la herida) y shocks s¨¦pticos, que pueden incluir fiebre, mareo, confusi¨®n, hipotensi¨®n, salpullido y dolor abdominal.

Saavedra dice que puede ser tambi¨¦n preocupante que, cuando cede la fiebre por la infecci¨®n, el ni?o siga presentando somnolencia o dificultad al respirar. En estos casos aconseja ir al centro de salud, donde se pueden hacer test estreptoc¨®cicos que detectan la bacteria.

?C¨®mo se contagia?

Por contacto directo con secreciones nasales o de la garganta de personas infectadas con lesiones cut¨¢neas infectadas. ¡°Es una enfermedad bastante contagiosa, aunque no tanto como la gripe o la varicela¡±, dice Saavedra. Para minimizar riesgo se recomienda la higiene de manos, que debe extremarse en el caso de los infectados despu¨¦s de toser, estornudar o comer. Al contagiarse por gotitas, la mascarilla, incluso la quir¨²rgica, es una barrera efectiva para frenar los contagios cuando una persona est¨¢ infectada.

?C¨®mo se trata?

Los casos leves se tratan con antibi¨®ticos como la penicilina, que deben ser siempre prescritos por un m¨¦dico. La SEIP recomienda aislamiento en el domicilio sin acudir al colegio a todos los ni?os con una infecci¨®n confirmada por el estreptococo hasta llevar al menos 24 horas con tratamiento antibi¨®tico para evitar la diseminaci¨®n y el aumento de casos. ¡°A partir de este periodo de tiempo el ni?o deja de transmitir la enfermedad¡±, explica Saavedra.