Todos los surcoreanos ser¨¢n uno o dos a?os m¨¢s j¨®venes por ley a partir de 2023

Una de las cosas que m¨¢s sorprendi¨® a Paz Murillo cuando lleg¨® a estudiar a Se¨²l era la insistencia con la que sus compa?eros surcoreanos le preguntaban por su edad. ¡°Me repet¨ªan: ¡®?Es edad internacional o coreana?¡¯, y yo no lo entend¨ªa. Y es que si vienes ac¨¢ tienes un a?o m¨¢s, los extranjeros tambi¨¦n¡±, cuenta divertida esta costarricense afincada en la capital surcoreana desde 2017.

Corea del Sur es, junto a Taiw¨¢n, el ¨²nico lugar de Asia que mantiene el sistema tradicional chino de conteo de la edad, por lo que todos los ciudadanos tienen uno o incluso dos a?os m¨¢s que los que tendr¨ªan en el resto de las naciones del planeta. Esta situaci¨®n, sin embargo, cambiar¨¢ a nivel administrativo en junio de 2023, despu¨¦s de que la Asamblea Nacional aprobase la semana pasada una serie de leyes para estandarizar a todos los niveles oficiales la edad de una persona de acuerdo con el sistema internacional.

La normativa, aprobada el 8 de diciembre, busca igualar la edad de los surcoreanos en todos los ¨¢mbitos judiciales y administrativos siguiendo el sistema internacional y poniendo fin al m¨¦todo tradicional que a¨²n se utilizaba en algunos departamentos gubernamentales. Se espera que la medida, que fue una de las promesas durante la campa?a electoral del presidente Yoon Suk-yeol, reduzca las discrepancias jur¨ªdicas y elimine los sobrecostes que surgen con el uso de tres sistemas diferentes de c¨¢lculo.

Desde 1962, el m¨¦todo oficial para fines administrativos y legales en Corea del Sur es el de ¡°edad internacional¡±, es decir, basado en la fecha de nacimiento y seg¨²n el cual se suma un a?o cada cumplea?os. Sin embargo, en contextos informales, la mayor¨ªa de los surcoreanos responde con su ¡°edad coreana¡±, que puede ser uno o incluso dos a?os mayor que su ¡°edad internacional¡±. Seg¨²n ese sistema, los beb¨¦s nacen con un a?o y cada 1 de enero suman uno m¨¢s, por lo que, por ejemplo, en el caso de los nacidos el 31 de diciembre, ya tienen dos a?os tan solo un d¨ªa despu¨¦s del parto.

Para enrevesar a¨²n m¨¢s el asunto, en determinados ¨¢mbitos administrativos se utiliza la ¡°edad anual¡±, que ser¨ªa una mezcla de los dos anteriores. Bajo ese sistema se considera que los beb¨¦s nacen con cero a?os, pero suman uno cada 1 de enero. Esta edad es la que se aplica bajo leyes como la del servicio militar obligatorio, la educaci¨®n primaria y secundaria o la que determina la edad legal para beber y fumar. Esta pr¨¢ctica dejar¨¢ de ser efectiva sobre el papel a partir de junio de 2023.

¡°Antes se cre¨ªa que la gestaci¨®n duraba un a?o, por eso los beb¨¦s nac¨ªan directamente con un a?o. Adem¨¢s, la esperanza de vida era mucho menor, poca gente llegaba a la adultez, as¨ª que quiz¨¢s la tradici¨®n surgi¨® para atraer la buena suerte¡±, comenta Li Moon Hyeong, m¨¦dico treinta?ero, quien opina que el cambio es necesario, aunque cree que generar¨¢ dudas a corto plazo.

Se sabe que los or¨ªgenes de esta costumbre se remontan a cientos de a?os atr¨¢s, a la antigua China, y que de ah¨ª se traspas¨® a otros pa¨ªses de tradici¨®n confuciana. Actualmente, tambi¨¦n se mantiene en Taiw¨¢n, donde los ciudadanos cumplen autom¨¢ticamente un a?o cada A?o Nuevo del calendario lunar. Corea del Norte lo aboli¨® hace d¨¦cadas en el ¨¢mbito oficial, aunque los norcoreanos lo contin¨²an utilizando de manera informal para hablar de su edad.

La decisi¨®n se ha tomado tras un largo debate sobre la confusi¨®n social que genera el uso de m¨²ltiples sistemas. Aunque las leyes del pa¨ªs establecen qu¨¦ m¨¦todo de c¨®mputo de la edad es aplicable en cada circunstancia, muchos surcoreanos no est¨¢n muy familiarizados con los matices y, de hecho, internet est¨¢ repleto de calculadoras de edad que ayudan a determinarla r¨¢pidamente.

¡°Es un l¨ªo cuando viajamos al extranjero o cuando tenemos que solicitar documentaci¨®n a otros pa¨ªses, por eso creo que el cambio es muy positivo¡±, opina Li Hui Rim, de 25 a?os, quien estudi¨® en China y ahora se dedica a actividades comerciales entre ambas naciones. ¡°Aunque de momento solo se aplique para tr¨¢mites oficiales, espero que a la larga lo adoptemos a todos los niveles¡±, agrega.

El 80%, a favor del cambio

En una encuesta efectuada en septiembre por el Ministerio de Legislaci¨®n Gubernamental, el 80% de los participantes dijo estar a favor de unificar el sistema de c¨®mputo de la edad. El presidente Yoon, quien asumi¨® el cargo en mayo, enfatiz¨® durante la carrera electoral que era necesario cambiar el sistema despu¨¦s de los problemas que surgieron durante la campa?a de vacunaci¨®n contra la covid-19. Algunos surcoreanos no recibieron la dosis de refuerzo a pesar de tener la ¡°edad internacional¡± para ello, por no poder mostrar un certificado v¨¢lido seg¨²n la ¡°edad coreana¡±.

Aunque en el sondeo mencionado el 86% de los encuestados asegur¨® que en su vida diaria preferir¨ªa guiarse por la edad de su fecha de nacimiento, los expertos en sociolog¨ªa consideran que una costumbre que est¨¢ tan arraigada no puede cambiarse de la noche a la ma?ana. La sociedad surcoreana est¨¢ profundamente jerarquizada, hasta el punto de que para dirigirse correctamente a un interlocutor en coreano hay que conocer su edad y estatus social. El lenguaje es la base de las relaciones interpersonales y, seg¨²n el nivel de intimidad con la otra persona, se debe hablar de una forma u otra.

¡°La gente empieza las conversaciones pregunt¨¢ndose la edad, porque necesitan saberlo para utilizar el vocativo correcto. He presenciado situaciones en las que mis amigos claramente no se sienten c¨®modos porque no est¨¢n seguros de si est¨¢n usando la palabra adecuada con la otra persona¡±, ilustra Murillo.