El vir¨®logo Luis Enjuanes: ¡°La situaci¨®n en China es preocupante y tendr¨¢ efecto cascada en el resto del mundo¡±

Tres a?os despu¨¦s del inicio de la pandemia del coronavirus, el mundo vuelve a mirar a China con miedo. La explosi¨®n de casos registrada en el gigante asi¨¢tico tras el abrupto fin de la pol¨ªtica covid cero, vigente desde 2020, ha disparado la inquietud en muchos gobiernos. La pregunta es c¨®mo puede afectar al globo un incremento descontrolado de contagios en un pa¨ªs con m¨¢s de 1.400 millones de habitantes. Luis Enjuanes (Valencia, 77 a?os), director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC), es una de las figuras de referencia internacional para comprender los acontecimientos.

Pregunta. ?Qu¨¦ es lo que est¨¢ ocurriendo en China?

Respuesta. Pues que no ha habido un t¨¦rmino medio. Han pasado de aislar a todos los vecinos de un edificio por un caso positivo a casi dejar correr el virus libremente entre una poblaci¨®n poco inmunizada.

P. Y eso es poco recomendable.

R. Claro. El resultado son cerca de 35 millones de contagiados al d¨ªa, seg¨²n algunas fuentes. Es una cifra enorme que solo se explica si se tienen en cuenta dos cosas. La primera es que las restricciones impuestas estos tres a?os han hecho que muy pocas personas hayan pasado la enfermedad de forma natural. La segunda es que las tasas de cobertura vacunal alcanzadas en China son inferiores a las de Europa y, especialmente, Espa?a, con unas vacunas que son adem¨¢s menos eficaces. Todo esto hace que la poblaci¨®n est¨¦ muy poco protegida frente al virus. Como pa¨ªs, China tendr¨ªa que haber hecho como el resto del mundo: ir haciendo aperturas graduales a medida que aumentaba la poblaci¨®n vacunada y manteniendo algunas restricciones mientras siguiera siendo necesario. Han ido de un extremo al otro.

P. ?Aplicar tanto tiempo una pol¨ªtica covid cero no ha sido en la pr¨¢ctica retrasar el momento de enfrentarse al virus de verdad?

R. S¨ª.

P. Pero esto no era algo dif¨ªcil de prever. China tambi¨¦n es una potencia cient¨ªfica, ?No han avisado los expertos del pa¨ªs de que esto pod¨ªa ocurrir?

R. China tambi¨¦n es un r¨¦gimen autoritario, un pa¨ªs que impone una disciplina muy fuerte a una poblaci¨®n acostumbrada a obedecer. Al principio de la pandemia, el Gobierno chino tom¨® represalias contra m¨¦dicos, como el caso que se hizo famoso de un oftalm¨®logo, solo por avisar con la mejor intenci¨®n de que hab¨ªa un nuevo virus circulando. Las dictaduras son eso, y la falta de libertad va siempre en contra de la poblaci¨®n.

P. ?Cu¨¢nto de preocupante es todo esto para el resto del mundo?

R. Es preocupante.

P. ?Como hace tres a?os?

R. Estamos mucho m¨¢s preparados. Hay muchos contagios y esto supone que habr¨¢ muchas m¨¢s mutaciones y surgir¨¢n nuevas variantes. Esto tendr¨¢ un efecto cascada sobre el resto del mundo. M¨¢s contagios siempre provocan m¨¢s casos graves y m¨¢s fallecidos, e implica m¨¢s riesgos. Aunque tambi¨¦n es verdad que las nuevas variantes tienden a ser formas m¨¢s atenuadas del virus.

P. ?Por qu¨¦?

R. Si el virus te mata o te pone muy enfermo, te entierran o te a¨ªslan. Y entonces no puede seguir circulando. En cambio, si puedes seguir haciendo vida m¨¢s o menos normal, vas a propagarlo por todas partes. Es un proceso natural que, a gran escala, hace que al final siempre acaben circulando m¨¢s las formas m¨¢s atenuadas que causan casos m¨¢s leves. La variante ¨®micron causa casos menos graves que la alfa o beta.

P. ??micron no era m¨¢s leve por el efecto de las vacunas?

R. Tambi¨¦n. La protecci¨®n de una poblaci¨®n frente a un virus depende de muchos factores que se van acumulando. En Europa lo hemos visto con la variante ¨®micron. En general era m¨¢s leve que la alfa o la beta, pero segu¨ªa provocando muchos casos graves y fallecimientos entre la poblaci¨®n no vacunada o inmunodeprimida.

P. Pero hay virus que no son m¨¢s leves con el paso del tiempo, como el sarampi¨®n. Tambi¨¦n pasaba con la viruela.

R. Estos virus son ADN, de mayor tama?o y m¨¢s estables. Mutan mucho menos y provocan otro tipo de infecci¨®n sist¨¦mica. Esto es lo que hace que con la vacuna o pasando la enfermedad una vez est¨¦s protegido para toda la vida. Yo a¨²n lo estoy frente a la viruela y me vacunaron hace m¨¢s de 60 a?os. Los coronavirus, o los de la gripe, son ARN, que mutan mucho m¨¢s.

P. Usted dec¨ªa que las decenas de millones de contagios en China van a tener un efecto cascada en el resto del mundo.

R. S¨ª, y otra vez tenemos que dar gracias a las vacunas. Las nuevas son dobles. Nos protegen contra las primeras formas del virus, lo que es necesario porque si no volver¨ªan a emerger. Y tambi¨¦n contra las recientes, como las nuevas formas de ¨®micron. Esto es necesario porque sabemos que la protecci¨®n frente a enfermedad grave de las primeras dosis desciende con el paso del tiempo, especialmente entre la gente mayor y con el sistema inmunitario debilitado. Por eso son tan necesarias estas nuevas dosis de refuerzo. Esto es como una carrera.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

R. El organismo desarrolla anticuerpos y linfocitos T frente a la forma del virus que le infecta o la vacuna que recibe. Estas defensas empiezan teniendo una enorme efectividad, pero luego la van perdiendo con el paso del tiempo y la aparici¨®n de nuevas variantes. Hasta que llega un momento que el virus vuelve a infectarlo. Y desarrollar nuevos anticuerpos... Y as¨ª repetidamente.

P. Se supone que la infecci¨®n es cada vez m¨¢s leve y esto acabar¨¢ siendo como un resfriado.

R. No necesariamente. Puede ser como la gripe, que no es tan leve para muchas personas y cada a?o tienen que vacunarse otra vez. Hay cosas que todav¨ªa no sabemos.

P. ?Tiene sentido pedir una PCR negativa a los viajeros procedentes de China cuando el virus no ha dejado de circular por el mundo, como est¨¢n haciendo algunos pa¨ªses?

R. S¨ª, es una medida habitual de salud p¨²blica que se adopta en situaciones de incertidumbre. Tampoco se impone una cuarentena o proh¨ªbe cruzar la frontera, pero s¨ª se aplica cierto control ante una situaci¨®n en la que no se sabe muy bien lo que est¨¢ ocurriendo en China o se est¨¢ seguro de que se est¨¦ explicando todo.

P. Aparte de China, ?cu¨¢l es el mayor reto que supone el virus en estos momentos?

R. El covid persistente. Hay estudios en Estados Unidos que dicen que hasta el 20% sufre alg¨²n tipo de dolencia que no se va tras la infecci¨®n. Los porcentajes son menores seg¨²n los estudios de otros pa¨ªses, pero igualmente importantes. Esto supone un reto gigantesco al que deber¨¢n hacer frente los pa¨ªses.

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Medidas ante el aumento descontrolado de casos de covid-19 en China