Una nueva subvariante m¨¢s contagiosa del virus de la covid se extiende por EE UU

Una nueva descendiente de la variante ?micron de covid, la XBB1.5, con gran capacidad de contagio, se extiende a toda velocidad por algunas zonas de Estados Unidos y ya representa la mayor¨ªa de los casos en un pa¨ªs donde las infecciones se encuentran en aumento, impulsadas por los viajes y las reuniones de esta temporada festiva.

Seg¨²n los datos de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), las subvariantes XBB y XBB1.5 representaban el 44,1% de todos los casos de covid en Estados Unidos en la semana del 31 de diciembre. Una semana antes, esa proporci¨®n era del 25,9%. Y en la semana del 15 de diciembre rondaba el 10%.

¡°Nuestra preocupaci¨®n es lo contagiosa que es¡± la nueva subvariante, ha declarado en Ginebra la epidemi¨®loga y responsable t¨¦cnica de la respuesta contra la covid en la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Maria Van Kerkhove. ¡°Es la subvariante m¨¢s transmisible que se ha detectado hasta el momento¡±, puntualizaba esta semana en una rueda de prensa. Y, aunque no hay indicios de que sea m¨¢s mortal o provoque infecciones m¨¢s graves, la rapidez con la que se expande preocupa a los cient¨ªficos. ¡°Mientras m¨¢s circule este virus, m¨¢s oportunidades tendr¨¢ de mutar¡±.

Una preocupaci¨®n que se agudiza cuando China, el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo y afectado por una gigantesca ola de covid, se dispone a abrir sus fronteras este fin de semana por primera vez en casi tres a?os, entre cr¨ªticas de la OMS y gobiernos de todo el mundo sobre la falta de transparencia de sus datos. La XBB1.5 se ha detectado en 29 pa¨ªses en todo el mundo.

La mayor transmisibilidad de la XBB1.5 y su predecesora XBB se debe a las mutaciones en esta variedad espec¨ªfica del virus, que le permiten adherirse a las c¨¦lulas humanas con mayor facilidad y replicarse con rapidez.

En Estados Unidos, la combinaci¨®n de la nueva subvariante y la temporada de vacaciones que comenz¨® a finales de noviembre con el d¨ªa de Acci¨®n de Gracias ha llevado a un aumento del n¨²mero de casos y de hospitalizaciones. La media de ingresos diarios en la semana del 29 de diciembre al 3 de enero es de 6.519, seg¨²n los datos de los CDC, mientras que en los siete d¨ªas anteriores se encontraba en los 5.613. El n¨²mero de casos en la ¨²ltima semana se ha situado en los 470.699, mientras que inmediatamente antes de que comenzaran las festividades en noviembre se encontraban por debajo de los 300.000.

La nueva mutaci¨®n se detect¨® por primera vez en octubre en Nueva York y Connecticut, en el noreste de EE UU. Actualmente, seg¨²n los datos de los CDC, las infecciones por XBB y XBB1.5 representan ya el 75% de los casos en la regi¨®n de Nueva York, que abarca tambi¨¦n el Estado de Nueva Jersey, Puerto Rico y las Islas V¨ªrgenes. En la regi¨®n de Connecticut, que incluye Massachusetts, New Hampshire, Maine, Vermont y Rhode Island, la prevalencia llega al 86,2%.

Hasta el momento no hay datos que apunten a que, pese a su mayor capacidad de contagio, las infecciones por esa subvariante puedan ser m¨¢s graves. Los expertos han subrayado que las vacunas y los tratamientos existentes contra la covid parecen mantener su capacidad de lucha contra ese tipo del virus. Dado el nivel de inmunidad mucho m¨¢s alto entre la poblaci¨®n contra la covid, no se anticipa una vuelta a los momentos de crisis de los ¨²ltimos tres a?os. Ni siquiera a la escalada vivida hace un a?o, cuando la variante ?micron comenz¨® a propagarse por el planeta. Entonces, el mundo vivi¨® 25 millones de casos positivos diarios, siete veces m¨¢s que en la actualidad; aunque ahora se efect¨²an muchas menos pruebas, dado que la gran mayor¨ªa de los casos son leves o asintom¨¢ticos.

M¨¢s hospitalizaciones

En Nueva York, uno de los focos de la nueva subvariante, han aumentado las hospitalizaciones. Seg¨²n su Departamento de Sanidad, el ¨ªndice actual es de 22,26 por 100.000 residentes, el m¨¢s alto desde febrero de 2022. Pero es dif¨ªcil atribuir la subida a la XBB1.5: en esta ¨¦poca invernal proliferan las enfermedades respiratorias. La mayor parte de los ingresados con covid en este Estado, un 54,8%, no fue hospitalizado por el virus. Sus s¨ªntomas eran lo suficientemente d¨¦biles como para que la enfermedad se detectara ¨²nicamente mediante un test.

¡°Esperamos nuevas olas de infecci¨®n en el mundo, pero eso no tiene que traducirse en nuevas olas de mortandad, porque nuestras medidas contra el virus contin¨²an funcionando¡±, subrayaba Van Kerkhove en la rueda de prensa.

Un grupo t¨¦cnico de la OMS sobre la evoluci¨®n del virus ha comenzado una evaluaci¨®n para analizar el riesgo de la nueva subvariante, y vigila de cerca cualquier posible cambio en la gravedad de XBB y XBB1.5, vali¨¦ndose de estudios de laboratorios y de datos obtenidos entre la poblaci¨®n. Seg¨²n Van Kerkhove, se espera poder publicar el informe en los pr¨®ximos d¨ªas.

En Estados Unidos, los CDC han reiterado los llamamientos a la poblaci¨®n para recibir la dosis de recuerdo. Aunque el 70% de los habitantes del pa¨ªs est¨¢n vacunados con dos dosis, ¨²nicamente el 15,4% de los mayores de cinco a?os ha recibido la de refuerzo. Una cifra muy por debajo de las expectativas cuando se lanz¨® la nueva campa?a de inmunizaci¨®n en agosto. ?nicamente entre los mayores de 65 a?os, la poblaci¨®n de mayor riesgo, se eleva al 38,1%.

El Gobierno estadounidense aspira a hacer de las vacunas contra la covid una campa?a anual, como apunt¨® en octubre uno de los inmunizados con todas las dosis, el presidente Joe Biden.

¡°Para la mayor parte de los estadounidenses, una dosis contra la covid al a?o ser¨¢ todo lo que necesiten¡±, declaraba entonces en un acto en la Casa Blanca. ¡°Y si la reciben, estar¨¢n protegidos. Y si no, se estar¨¢n poniendo en un riesgo innecesario a ustedes mismos y a otras personas¡±.

De momento, Washington ha renovado esta semana la orden que exige un certificado de vacunaci¨®n para los visitantes extranjeros que se desplacen a Estados Unidos. Este Gobierno exigir¨¢ adem¨¢s a los viajeros procedentes de China que presenten una prueba negativa de coronavirus efectuada no m¨¢s de 48 horas antes de la hora de vuelo.