De charla en la caja de los supermercados para paliar la soledad

El programa elaborado por el Gobierno de Pa¨ªses Bajos para paliar el aislamiento no deseado se titula E¨¦n tegen eenzaamheid (Unidos contra la soledad). Trata de favorecer la creaci¨®n de una coalici¨®n nacional para abordar ¡°un problema urgente y complejo¡±, y una idea de la cadena holandesa de supermercados Jumbo ha tenido gran repercusi¨®n. La empresa se ha sumado al esfuerzo gubernamental abriendo en sus tiendas un servicio que permite abonar la compra sin prisas. Bautizado como Kletskassa (La caja para charlar), es similar a las tradicionales, pero el empleado que cobra est¨¢ listo para entablar una conversaci¨®n con el cliente. Estrenadas en 2019, en estos momentos hay ya cajas lentas de esta clase en 123 sucursales de la firma en Pa¨ªses Bajos, y otras tres en B¨¦lgica. El plan es llegar, por ahora, a 200. La direcci¨®n de Jumbo admite que el gesto es peque?o, pero lo consideran valioso ¡°en un mundo marcado por la digitalizaci¨®n y la velocidad¡±.

El supermercado suele ser uno de los comercios m¨¢s reconocibles del barrio, y hay personas solas que lo visitan un par de veces al d¨ªa para sentirse en compa?¨ªa de otros. En las sucursales de Jumbo, la Kletskassa no se diferencia est¨¦ticamente del resto de las instaladas a la salida del establecimiento. S¨ª est¨¢ bien se?alizada para que pueda encontrarse con facilidad.

En la cola que se forma all¨ª a lo largo del d¨ªa no hay malestar por una espera m¨¢s larga, y los mayores pueden recoger su compra sin apuros. Mariska Bergmans, portavoz de la compa?¨ªa, explica a EL PA?S que se trata de ¡°una empresa familiar y tambi¨¦n una cadena, y juega un papel importante en la sociedad como lugar de encuentro para muchos¡±. Cuentan con m¨¢s de 700 establecimientos.

¡°Nuestros empleados conocen el vecindario y ven con regularidad a los clientes, de modo que pueden percibir se?ales de que se sienten solos. Al abrir una de estas cajas, podemos ofrecer al que lo desee un poco de charla; un momento de contacto personal. La respuesta de los clientes que quieren usarlas es positiva, y tambi¨¦n ha sido bienvenida por parte de los dem¨¢s¡°, a?ade. A la hora de pagar, a partir de los 65 a?os, el 70% de los holandeses se f¨ªan m¨¢s de los empleados del supermercado que de los sistemas de escaneo aut¨®nomo de productos, seg¨²n datos de la consultora Growth from Knowledge (GfK), de mayo de 2022.

En septiembre pasado, el Gobierno de Pa¨ªses Bajos desvel¨® que hay 1,3 millones de personas mayores de 75 a?os, en una poblaci¨®n de 17,8 millones. Para 2030, est¨¢ previsto que la cifra llegue a 2,1 millones. ¡°La soledad incluye la sensaci¨®n de abandono y de falta de intimidad, y el Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte quiere se?alar y abordar el problema porque m¨¢s de la mitad de este grupo de poblaci¨®n se siente as¨ª¡±, se?ala el documento que presenta el programa Unidos contra la Soledad.

Por otra parte, un estudio publicado en 2021 por la Universidad de Maastricht indica que los holandeses que reconocen una soledad profunda (1 de cada 10) generan mayores gastos sanitarios que los que no la padecen. ¡°En conjunto, su situaci¨®n cuesta a la red de salud cerca de 2.000 millones extra de euros al a?o¡±, calculan los autores del trabajo.

¡°Estas cajas lentas tienen una funci¨®n, porque mucha gente que se siente sola va al supermercado con la esperanza de hablar con alguien. Si otra persona muestra inter¨¦s por ellos, eso puede animarles¡±, dice Anja Machielse, filosofa y experta en empoderamiento de adultos vulnerables. En su opini¨®n, un proyecto de esta ¨ªndole ¡°puede ayudarles a que ganen confianza y facilitar una conversaci¨®n con otras personas¡±. Es posible que el usuario se desanime si un d¨ªa no encuentra a su empleado favorito, ¡°pero lo importante es que estos sean atentos y se tomen el tiempo necesario para charlar. Est¨¢ claro que la gente valora este esfuerzo, sin necesidad de hacer un estudio cient¨ªfico¡±, se?ala.

Los dependientes que est¨¢n a cargo de una Kletskassa pueden cumplir all¨ª sus turnos y, seg¨²n la misma portavoz, ¡°a muchos les gusta hacerlo, y la buena recepci¨®n se debe a que se cumple un objetivo claro¡±. Por su parte, a los clientes que optan por este tipo de servicio ¡°les complace ser atendidos de una forma distinta, y pueden hablar y llenar sus bolsas sin prisas¡±. En algunas sucursales se ha dispuesto a su vez un rinc¨®n, con mesa y sillas, donde se puede tomar un caf¨¦ gratis y conversar con otros clientes, o bien con un vecino si es que coinciden en el local.

Por otro lado, para instalar las cajas lentas se buscan los barrios donde la soledad pueda jugar un papel importante. A pesar de que esta iniciativa no tiene car¨¢cter cient¨ªfico, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) incluye ¡°los grupos de apoyo a escala comunitaria y el contacto cara a cara¡±, entre los elementos que pueden contribuir a reducir la soledad entre las personas mayores. ¡°Nos parece que podemos jugar [como establecimiento] un papel importante en la sociedad¡±, concluye la firma holandesa. Jumbo es la segunda cadena holandesa del ramo, despu¨¦s de Albert Heijn.