Alerta en Jap¨®n por el aumento de suicidios de menores, que alcanzan el m¨¢ximo de su historia

Jap¨®n se enfrenta a un n¨²mero sin precedentes de suicidios de menores. En 2022 se quitaron la vida 514 estudiantes de primaria y secundaria, seg¨²n la estad¨ªstica del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Jap¨®n publicada este mes. Dentro de ese grupo se contabilizaron 17 ni?os de 12 a?os o menos. Es la primera vez en que, desde que se empez¨® a recopilar la estad¨ªstica en 1980, la cifra de menores sobrepasa los 500 casos. Aunque el total absoluto aument¨® un 4,2% anual en 2022 hasta los 21.881 casos, Jap¨®n se encuentra lejos de su m¨¢ximo hist¨®rico de 34.427 suicidios registrados en 2003.

El descenso de suicidios en Jap¨®n en las dos d¨¦cadas pasadas equivale a un 40% y se atribuye al esfuerzo de organizaciones no gubernamentales como Lifelink (lazo vital, en ingl¨¦s), fundada en 2004. ¡°Pese al descenso generalizado, el suicidio de menores sigue en aumento y eso significa que las medidas de apoyo no son suficientes¡±, dice Yasuyuki Shimizu, que fund¨® Lifelink al terminar una investigaci¨®n sobre ni?os que quedaron hu¨¦rfanos por el suicidio de alguno de sus padres para un programa de televisi¨®n que dirig¨ªa.

Shimizu dej¨® el periodismo de investigaci¨®n para dedicarse a un problema social que considera acuciante. En su opini¨®n, la tecnolog¨ªa y las redes sociales han agudizado el problema, pues los mensajes, en casos de acoso escolar, persiguen a los ni?os las 24 horas. No obstante, los expertos recuerdan que el suicidio es siempre multicausal, sin un ¨²nico detonante.

En Jap¨®n, donde se vive con un trasfondo del descenso de la natalidad y el envejecimiento de la poblaci¨®n, la presi¨®n acad¨¦mica y el miedo al hostigamiento en las escuelas son algunos de los factores asociados con suicidios de ni?os, sobre todo al final de las vacaciones. Tambi¨¦n los conflictos familiares contribuyen a inspirar deseos de ¡°querer desaparecer de este mundo¡±, contin¨²a el experto. Otro factor es la violencia machista. ¡°Muchos de los ni?os que nos consultan hablan de que su madre quiso quitarse la vida despu¨¦s de haber sido golpeada por el padre. Eso puede crear un ciclo¡±.

Lifelink recibe un promedio de 4.000 llamadas telef¨®nicas y 3.000 mensajes de texto, de los cuales muchos son de menores. Los menores japoneses se familiarizan con el suicidio a trav¨¦s de la informaci¨®n recurrente sobre el tema, dice Shimizu, que descarta la percepci¨®n generalizada en occidente de que la cultura japonesa fomenta quitarse la vida por celebrar con su literatura y su cine actos como el harakiri o los pilotos kamikaze.

De hecho, seg¨²n Shimizu, la percepci¨®n del suicidio como un problema que la sociedad necesita abordar sin tapujos lo ha normalizado, ha favorecido la discusi¨®n de leyes para erradicarlo, pero tambi¨¦n hace que muchos ni?os lo vean como una opci¨®n para salir de sus problemas.

Aunque en Jap¨®n las noticias de la televisi¨®n nacional se decantan por eufemismos como ¡°poner fin a la propia vida¡±, el suicidio es una estad¨ªstica anunciada cada a?o en los medios, en las p¨¢ginas web de ministerios, gobiernos regionales, la polic¨ªa e instituciones que trabajan por la salud mental. Sin embargo, en la calle, ¡°el suicidio sigue siendo una palabra tab¨² en las conversaciones, pese a que no recibe la categor¨ªa de pecado que le asignan religiones como el cristianismo o el islam¡±, explica Shimizu. ¡°Los ni?os lo relacionan con la l¨¢stima o piensan que pedir auxilio (cuando se tienen pensamientos suicidas) es un incordio para los dem¨¢s¡±, a?ade. Ese tab¨² tambi¨¦n est¨¢ en la escuela, pese a que en la sociedad japonesa se habla m¨¢s del suicidio. ¡°Cuando los ni?os puedan decir lo que piensan en su escuela y en su hogar, creo que la cantidad de ni?os que se suicidan disminuir¨¢¡±, dice Shimizu.

Los medios de comunicaci¨®n nipones suelen acatar las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud de omitir los m¨¦todos en las informaciones sobre suicidios. Aun as¨ª, en el caso de muertes de famosos, la forma de suicidio suele filtrarse en las redes sociales y su repercusi¨®n suele ser inmediata.

Shimizu ense?a con gr¨¢ficos los picos de suicidios que han tenido lugar despu¨¦s de que se diera a conocer el suicidio de un personaje famoso. En julio y septiembre de 2020, por ejemplo, los respectivos suicidios de un popular actor de 30 a?os y una actriz en la cuarentena, fueron emulados por personas de edades parecidas y duplicaron el n¨²mero de muertes por mano propia en los d¨ªas posteriores al anuncio de los dos casos.

Problema social y pol¨ªticas p¨²blicas

Muchos japoneses relacionan el suicidio con la verg¨¹enza y lo relegan a un problema individual de personas d¨¦biles. En 2006, con la ayuda de parlamentarios que escucharon los testimonios de ni?os que hab¨ªan perdido sus padres por suicidio, Shimizu dise?¨® y logr¨® que se aprobara la Ley B¨¢sica sobre Medidas para Contrarrestar el Suicidio, cuyo objetivo es transmitir el mensaje de que ayudar a las personas que piensan quitarse la vida es un trabajo que corresponde a la sociedad en su conjunto.

Tras fijar objetivos num¨¦ricos para reducir la tasa de suicidio a niveles similares a las de otros pa¨ªses industrializados, la Ley B¨¢sica produjo casi dos d¨¦cadas de descenso de muertes por mano propia y propici¨® una din¨¢mica de colaboraci¨®n que evita las trabas habituales entre organismos e instituciones y da prioridad a las soluciones. ¡°Pero lo m¨¢s importante es ense?ar a los ni?os a enviar un mensaje SOS y hacerles tomar conciencia de que est¨¢ bien hacerlo¡±, dice el fundador de Lifelink.

Justo durante el inicio de la pandemia, Shimizu se encontraba gestionando la creaci¨®n de un organismo llamado Centro de Promoci¨®n de medidas contra el Suicidio de Jap¨®n (JSCP, por sus siglas en ingl¨¦s) que hizo frente al aumento de suicidios durante el confinamiento y ayud¨® a paliar el cierre de centros de apoyo a causa de la pandemia. En enero de 2021, JSCP fue designado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud como ¡°centro colaborador que aporta investigaci¨®n y capacitaci¨®n para la prevenci¨®n del suicidio¡±. Entre sus objetivos figuran los intercambios acad¨¦micos internacionales, exportar sus experiencias a otros pa¨ªses y crear una red global para medidas contra el suicidio.