Prohibir fumar a una generaci¨®n, la ¨²ltima bala en la lucha contra el tabaco

Desde hace casi dos d¨¦cadas, una escala mide los esfuerzos de los pa¨ªses en su lucha contra el tabaco. Reino Unido est¨¢ en lo m¨¢s alto de esta lista, empatado con Irlanda en 82 puntos sobre 100. En las islas brit¨¢nicas han aplicado casi todas las medidas que se han mostrado efectivas para reducir el n¨²mero de fumadores, y con gran ¨¦xito: solo un 13% de los brit¨¢nicos mantiene el h¨¢bito, pr¨¢cticamente la mitad que en Espa?a. Ahora, recurren a la ¨²ltima bala: prohibir fumar a toda una generaci¨®n. En su caso, los nacidos desde 2009 en adelante ya no podr¨¢n comprar cigarrillos, una medida que se pondr¨¢ en marcha en 2027, cuando esos chavales que ahora tienen 15 a?os cumplan 18. Ni ellos ni los nacidos despu¨¦s podr¨¢n ya, en teor¨ªa, comprar cigarrillos en sus vidas.

En la pr¨¢ctica, habr¨¢ que ver c¨®mo se desarrolla. Ning¨²n pa¨ªs en el mundo ha puesto en marcha una medida semejante todav¨ªa, m¨¢s all¨¢ de peque?as iniciativas, como la de la ciudad de Brookline, cerca de Boston (Estados Unidos). Nueva Zelanda iba a ser el primero, a partir de este mismo a?o, pero un cambio de Gobierno desbarat¨® los planes. As¨ª que Reino Unido se convertir¨¢ en pionero. La norma, impulsada por el conservador Rishi Sunak, tiene un apoyo social mayoritario y el respaldo de la oposici¨®n laborista, pero m¨¢s de 150 diputados del partido del primer ministro ¨Dentre abstenciones y votos en contra¨D la desaf¨ªan, bajo el argumento de que se trata de un ataque a la libertad que discrimina entre adultos (aquellos que hoy ya tienen 18 a?os podr¨¢n seguir comprando cigarrillos sin problemas).

Espa?a est¨¢ lejos de ese debate. En la misma escala antes mencionada (cuya ¨²ltima edici¨®n se public¨® en 2022) se situaba en el n¨²mero 11 de Europa, con una puntuaci¨®n de 58 sobre 100, por detr¨¢s de los brit¨¢nicos, los pa¨ªses n¨®rdicos, Pa¨ªses Bajos, Francia, Hungr¨ªa, Ruman¨ªa y B¨¦lgica. La nueva hoja de ruta que el Ministerio de Sanidad y las comunidades aut¨®nomas han aprobado este abril tiene el objetivo, precisamente, de devolver a Espa?a a los puestos de cabeza: lleg¨® a estar s¨¦ptimo tras aprobar la regulaci¨®n contra el tabaco en 2010.

Son muchas las medidas pendientes antes de plantearse siquiera una ley tan dr¨¢stica como la que va a aprobar el Reino Unido. El empaquetado neutro de las cajetillas es la primera que ha puesto en marcha Sanidad, algo que ha probado una reducci¨®n en el consumo en la veintena de pa¨ªses ya en vigor.

Tras esta, Espa?a tiene mucho por avanzar ¡ªsi se compara con su entorno¡ª en lo que respecta a impuestos. Suponen algo m¨¢s del 79% del precio final, pero hay pa¨ªses, como Dinamarca, donde supera el 96%. El precio medio en Espa?a de una cajetilla es, seg¨²n Tax Foundation, de 4,5 euros, algo menos que la media europea (5,4), pero muy inferior al de pa¨ªses como Irlanda (13,4) o Francia (10,2). El pr¨®ximo paso que quiere dar Sanidad es un aumento de las tasas, que tendr¨¢ que acordar con el Ministerio de Hacienda, que es el que tiene las competencias.

Equiparar legalmente las nuevas formas de fumar al tabaco convencional ¨Dcomo vapeadores o cigarrillos electr¨®nicos¨D, m¨¢s medios en campa?as y deshabituaci¨®n son otros deberes pendientes antes de dar el paso de la prohibici¨®n generacional. Los expertos en la lucha contra el humo, lo consideran, sin embargo, una meta alcanzable y necesaria. ¡°En dos o tres a?os Espa?a deber¨ªa estar preparada para implementarlo¡±, dice Esteve Fern¨¢ndez, jefe de la Unidad de Control de Tabaco del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO). De hecho, una iniciativa ciudadana lo plante¨® en el Parlamento Europeo, pero no fue aprobada. Como explica el eurodiputado socialista Nicol¨¢s Gonz¨¢lez Casares, est¨¢n a la espera de que la Comisi¨®n publique su propuesta para la revisi¨®n de la Directiva de productos del tabaco, que lleva unos a?os estancada.

¡°La industria va siempre por delante, siempre busca resquicios, y la prohibici¨®n es al final la forma para que no los encuentre¡±, opina Rodrigo C¨®rdoba, m¨¦dico de familia y miembro del Comit¨¦ Nacional de Prevenci¨®n del Tabaquismo. En Reino Unido, el lobby tabaquero ha intentado a toda costa frenar la nueva ley: intent¨® convencer, sin ¨¦xito, al Gobierno para que elevara la edad legal para fumar de 18 a 21 a?os, en vez de optar por una medida tan dr¨¢stica como prohibir en seco la venta a las siguientes generaciones.

Se abren ahora varios debates, como hasta qu¨¦ punto ser¨¢ ¨²til. ¡°No tengo nada claro que esto vaya a funcionar¡±, dice Roby (prefiere no dar su nombre real), un adolescente de Londres a punto de cumplir los 18 que lleva ya fumando m¨¢s de dos a?os. ¡°Las mismas trampas que hemos utilizado hasta ahora seguir¨¢n funcionando, aunque aprueben esta ley¡±. El truco es tan viejo como el mismo vicio: dar con un amigo que ya sea mayor de edad, o utilizar a alguien de la pandilla con m¨¢s rasgos f¨ªsicos de adulto. ¡°En los supermercados no puedo comprar cigarrillos, pero ya tenemos controladas varias tiendas donde nos los venden sin problemas¡±, cuenta el joven. En menos de dos a?os, sin embargo, el Gobierno brit¨¢nico autorizar¨¢ a la polic¨ªa para imponer multa de hasta 120 euros en el acto al establecimiento que proporcione tabaco a menores.

M¨®nica P¨¦rez R¨ªos, del Grupo de Tabaco de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, explica que las pol¨ªticas de control de tabaquismo ¡°deben funcionar como un conjunto¡±. ¡°Son paquetes de medidas y para las estrategias tobacco end game [se suele emplear en ingl¨¦s la estrategia de poner fin definitivo al tabaquismo], tienen que darse una serie de condiciones, como una prevalencia muy baja del tabaquismo, por debajo del 15% y un importante un apoyo poblacional, como muestra en Reino Unido la consulta p¨²blica en la que m¨¢s del 60% estaban de acuerdo. En Espa?a no se sabe, pero leyes anteriores, como la de 2005 y de 2010, tuvieron un gran respaldo¡±, dice la experta.

Otro debate es el de la libertad de los adultos. La respuesta m¨¢s dura a este argumento lleg¨® en Reino Unido de la mano de Chris Whitty, el director jefe de Salud de Inglaterra, una de las voces m¨¢s relevantes y con mayor autoridad durante los duros a?os de la pandemia: ¡°La gente que comienza a fumar a edades muy tempranas ve c¨®mo su capacidad de elegir desaparece, porque abandonar el h¨¢bito es extremadamente dif¨ªcil. As¨ª que, todos aquellos que se proclaman defensores de la libertad para elegir deber¨ªan estar en contra de la idea de crear miles de adictos que acabar¨¢n muriendo o que tendr¨¢n por delante muchos a?os horribles¡±.

Trasladado a Espa?a, los expertos en derecho sanitario consultados por EL PA?S dudan del encaje constitucional que podr¨ªa tener prohibir fumar a partir de una fecha de nacimiento. Fernando Abell¨¢n, de Derecho Sanitario Asesores, cree que una vez que las personas son adultas, la edad ¡°no deber¨ªa ser un factor limitante para el ejercicio de seg¨²n qu¨¦ derechos¡±. Con la salvedad de los menores, para el resto, la norma deber¨ªa ser, a su parecer, igual para todos: ¡°La edad forma parte del estado civil. Aqu¨ª habr¨ªa una discriminaci¨®n por raz¨®n de edad que chocar¨ªa con el art¨ªculo 14 de la Constituci¨®n Espa?ola¡±.

En parecidos t¨¦rminos se expresa Juan Francisco P¨¦rez, vicepresidente de la Asociaci¨®n de Juristas de la Salud y catedr¨¢tico en Derecho Administrativo: ¡°Si alguien entendiera que vulnera el principio de igualdad, podr¨ªa incluso presentar un recurso de amparo al Tribunal Constitucional y creo que tendr¨ªa recorrido. [La prohibici¨®n de fumar a partir de una edad] es una propuesta sin duda novedosa e interesante, pero quiz¨¢s necesitar¨ªamos un periodo de madurez para evaluarla¡±.

Qu¨¦ pasa con el vapeo

La nueva ley brit¨¢nica no incluye la prohibici¨®n al vapeo, que en ese pa¨ªs se utiliza como herramienta de deshabituaci¨®n tab¨¢quica. En Espa?a, los chavales se inician cada vez m¨¢s j¨®venes y es m¨¢s probable que los que vapean acaben fumando. Arturo Ribes, presidente de la Uni¨®n de Promotores y Empresarios del Vapeo, cree que lo que se deber¨ªa hacer es prohibir la venta del vapeo en tiendas no especializadas: ¡°En 2019 hab¨ªa una incidencia de menores que vapeaban inferior al 1%. Se vend¨ªa exclusivamente en tienda especializada y no exist¨ªa cigarrillo electr¨®nico desechable. En 2021 entr¨® cigarrillo electr¨®nico desechable y en 2022 subi¨® 3,6%. Si analizamos qu¨¦ ocurri¨® es que el desechable se hab¨ªa popularizado, y nos encontramos que se vend¨ªa en todas partes¡±.

Mahi trabaja en turno de ma?ana detr¨¢s del mostrador principal de un conocido supermercado en el oeste de Londres. A sus espaldas, un mont¨®n de cajones cerrados con llave que guardan cajetillas de tabaco de diferentes marcas. ¡°Exigimos la presentaci¨®n de alg¨²n documento de identidad que demuestre que los compradores tienen m¨¢s de 18 a?os¡±, explica.

¨D?Y para eso otro?, pregunta el corresponsal, se?alando varias estanter¨ªas llenas de cigarrillos electr¨®nicos y vapeadores. A diferencia del tabaco convencional, esta nueva modalidad ¨Dla m¨¢s popular entre los adolescentes brit¨¢nicos¨D se muestra abiertamente a los consumidores. ¡°Tambi¨¦n. Deben dar una imagen mayor de 18 a?os para comprarlos¡±, responde. El subconsciente le ha hecho admitir que los controles no son tan severos con uno y otro producto. A pesar de que sus defensores lo enarbolan como una herramienta para dejar de fumar, lo cierto es que es, cada vez m¨¢s, la puerta de acceso a una adicci¨®n por parte de los m¨¢s j¨®venes.