Biden aparca la prohibici¨®n de los cigarrillos mentolados por temor al enfado del votante negro

Estados Unidos vuelve a posponer sus planes de prohibir los cigarrillos mentolados. Esta vez lo hace de forma indefinida, se?alando que har¨¢ falta ¡°mucho m¨¢s tiempo¡± para tomar la decisi¨®n. Los observadores y analistas pol¨ªticos se?alan que detr¨¢s del retraso en el veto est¨¢ la voluntad de no enfadar a los votantes afroamericanos, los principales consumidores de tabaco mentolado. Una referencia a tomar en cuenta las opiniones de movimientos de derechos civiles abona esa interpretaci¨®n.

El anuncio del retraso ha sido hecho por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, a trav¨¦s de un escueto comunicado de apenas tres l¨ªneas: ¡°Esta norma ha suscitado una atenci¨®n hist¨®rica y el periodo de comentarios p¨²blicos ha dado lugar a una inmensa cantidad de respuestas, incluso de diversos elementos del movimiento por los derechos civiles y la justicia penal. Est¨¢ claro que a¨²n quedan m¨¢s conversaciones por mantener, y eso llevar¨¢ mucho m¨¢s tiempo¡±, dice la nota difundida por su departamento.

El mentol es el ¨²nico sabor que no se prohibi¨® para los cigarrillos en virtud de la Ley de Control del Tabaco y Prevenci¨®n del Tabaquismo Familiar de 2009 que otorg¨® a la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autoridad sobre los productos del tabaco. Desde entonces, varios intentos de eliminar el mentol se han visto frustrados. La ¨²ltima propuesta de prohibici¨®n se plante¨® hace dos a?os, pero se qued¨® atascada.

Aparte de las presiones de las tabacaleras, han pesado los intereses pol¨ªticos. Las autoridades calculan que m¨¢s del 80% de los fumadores negros consumen cigarrillos mentolados, mientras que el porcentaje es solo del 34% entre los blancos. Los responsables de la FDA calculan que una prohibici¨®n podr¨ªa evitar hasta 654.000 muertes por tabaquismo en 40 a?os, m¨¢s de un tercio entre la poblaci¨®n negra, pero a corto plazo el veto provocar¨ªa malestar entre los fumadores (y votantes) negros. Y a corto plazo, en noviembre, hay elecciones presidenciales.

¡°La industria tabacalera dirige intensamente su mercadeo a ciertas poblaciones, que incluyen las personas j¨®venes, las mujeres y los grupos raciales y ¨¦tnicos minoritarios, en particular las personas de raza negra. Estos grupos tienen m¨¢s probabilidad de fumar cigarrillos mentolados en comparaci¨®n con otros grupos de la poblaci¨®n¡±, seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). Seg¨²n dicho organismo, se estima que aproximadamente el 40% de las muertes adicionales por fumar cigarrillos mentolados en Estados Unidos entre 1980 y 2018 fueron de personas afroamericanas, a pesar de que este grupo solo constituye aproximadamente el 12% de la poblaci¨®n.

La persistencia del mentol enfurece a los defensores de la salud porque se ha demostrado que el efecto refrescante de este ingrediente que reduce la irritaci¨®n y aspereza de fumar hace que sea m¨¢s f¨¢cil empezar y m¨¢s dif¨ªcil dejarlo.

Casi todas las personas que fuman comienzan a hacerlo en la adolescencia o los primeros a?os de la edad adulta. Los estudios demuestran que los adolescentes y los adultos j¨®venes tienen m¨¢s probabilidad de que su primer cigarrillo sea mentolado, en lugar de no mentolado, seg¨²n los CDC. Adem¨¢s, aquellos que empiezan a fumar con un cigarrillo mentolado tienen m¨¢s probabilidad de seguir fumando, afirman.

Los que fuman cigarrillos mentolados intentan dejar de fumar m¨¢s veces que los que fuman cigarrillos normales. Sin embargo, la proporci¨®n de personas que tuvieron ¨¦xito en el intento es mayor entre quienes fuman cigarrillos no mentolados. Esto podr¨ªa deberse a diversos factores, entre ellos la forma en la que el mentol aumenta los efectos de la nicotina en el cerebro.

Los congresistas negros, en su mayor¨ªa dem¨®cratas, se hab¨ªan mostrado divididos sobre la conveniencia de hacer de la prohibici¨®n del mentol una prioridad en un a?o electoral. Algunos grupos de derechos civiles hab¨ªan manifestado preocupaci¨®n sobre si una prohibici¨®n supondr¨ªa un aumento de la vigilancia policial en las comunidades negras ante un posible mercado clandestino. La FDA y los grupos contra el tabaco llevan tiempo rechazando estas preocupaciones, ya que la norma solo se aplicar¨ªa a las empresas que fabrican o venden cigarrillos, no a los particulares.

La FDA public¨® el borrador de su ¨²ltima propuesta de prohibici¨®n en 2022. En un principio, el objetivo del Gobierno de Biden era finalizar la norma el pasado mes de agosto. A finales del a?o pasado, funcionarios de la Casa Blanca dijeron que tardar¨ªan hasta marzo en revisar la medida. Cuando ese plazo venci¨® el mes pasado, varios grupos antitabaco presentaron sin ¨¦xito una demanda para forzar su promulgaci¨®n.

Akl presentar su propuesta, la FDA se?al¨® que en 2019, hubo m¨¢s de 18.5 millones de fumadores de cigarrillos mentolados con 12 a?os de edad o m¨¢s en Estados Unidos. Los ¨ªndices de uso fueron particularmente altos entre los adolescentes, los adultos j¨®venes, los afroamericanos y otros grupos raciales y ¨¦tnicos. Los estudios de modelizaci¨®n publicados estimaban una reducci¨®n del 15 % en el consumo de tabaco a 40 a?os si se dejan de comercializar los cigarrillos mentolados. Esos estudios tambi¨¦n estimaban que se evitar¨ªan entre 324.000 y 654.000 muertes atribuibles al tabaquismo en general (entre 92.000 y 238.000 entre los afroamericanos) en el transcurso de 40 a?os.

El consumo de tabaco es la principal causa de enfermedad, discapacidad y muerte prevenibles en Estados Unidos. Seg¨²n datos de 2021, unos 28,3 millones de estadounidenses adultos fuman cigarrillos. M¨¢s de 16 millones de personas viven con al menos una enfermedad causada por el tabaco, y 58 millones de estadounidenses no fumadores est¨¢n expuestos al humo como fumadores pasivos.