?frica declara la emergencia sanitaria por un brote de viruela del mono

El principal organismo de salud p¨²blica de ?frica ha declarado este martes una emergencia sanitaria debido a la expansi¨®n de la viruela del mono, tambi¨¦n llamada mpox. Seg¨²n los Centros Africanos para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (Africa CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), en lo que va de a?o el continente ha registrado 15.000 casos de mpox (un aumento del 160% respecto al mismo periodo del a?o anterior) y 461 muertes por este virus. Lo m¨¢s probable, advierten los CDC, es que estos datos sean solo ¡°la punta del iceberg¡±, y los afectados sean muchos m¨¢s. Desde enero de 2022, y hasta este 4 de agosto, el n¨²mero oficial de casos en ?frica es de 38.465 y 1.456 fallecimientos.

¡°La mpox ha traspasado ya fronteras, afectando a miles de personas en nuestro continente, destrozando familias y causando dolor y sufrimiento en todos los rincones de nuestro continente¡±, ha declarado este martes en una rueda de prensa Jean Kaseya, director general de Africa CDC. ¡°Esta declaraci¨®n [de emergencia sanitaria] no es una mera formalidad, es una llamada a la acci¨®n (...) Debemos ser proactivos y agresivos en nuestros esfuerzos por contener y eliminar esta amenaza¡±, ha afirmado.

El turno de la OMS

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud debatir¨¢ este mi¨¦rcoles los pr¨®ximos pasos ante la expansi¨®n de la enfermedad y la posibilidad de una declaraci¨®n de emergencia sanitaria mundial. El organismo internacional declar¨® la mpox como emergencia internacional en 2022, cuando un brote provoc¨® m¨¢s de 16.500 casos, casi todos leves o muy leves, en 75 pa¨ªses. La OMS mantuvo esa alerta sanitaria hasta mayo de 2023.

La viruela del mono o mpox (nombre con el que la OMS rebautiz¨® la viruela del mono en 2022 para evitar la estigmatizaci¨®n) se transmite de animales a humanos, y tambi¨¦n entre humanos, a trav¨¦s de secreciones respiratorias, lesiones cut¨¢neas o contacto con objetos contaminados, y en relaciones sexuales. Aunque a menudo se presenta como una enfermedad leve, con s¨ªntomas como fiebre, dolores musculares y lesiones en la piel, si no se trata puede resultar mortal. Los ni?os sufren m¨¢s riesgo que los adultos de contraer mpox, seg¨²n la OMS ¡ªun 70% de los casos de RDC se han dado en menores de 15 a?os, y un 39% en menores de cinco a?os¡ª, y, en el pa¨ªs centroafricano, tienen casi cuatro veces m¨¢s probabilidades de morir por la viruela del mono que los adultos. De las muertes notificadas hasta mayo de este a?o, el 62% ten¨ªan menos de cinco a?os.

El continente africano ya llevaba semanas en alerta por la expansi¨®n de una variante m¨¢s letal de esta enfermedad, partiendo de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), donde la viruela del mono ha sido hist¨®ricamente end¨¦mica en 11 de sus 26 provincias (sobre todo en zonas rurales). El aumento de casos en los ¨²ltimos dos a?os llev¨® al Gobierno de RDC a declarar un brote en diciembre de 2022, con 22 provincias afectadas.

A finales de julio, Kenia y Uganda informaron de tres casos, algo que encendi¨® las alarmas por la llegada en esta ¨¦poca de miles de viajeros internacionales al este de ?frica. La secuenciaci¨®n de los virus en estos pa¨ªses determin¨® que se trataba de una variante que solo se hab¨ªa detectado antes en RDC, y que resulta m¨¢s letal que la que caus¨® el brote a nivel mundial de 2022, seg¨²n la prestigiosa revista cient¨ªfica Science. Pa¨ªses lim¨ªtrofes con RDC como Burundi, Rep¨²blica Centroafricana y Ruanda tambi¨¦n han comunicado casos de mpox en los ¨²ltimos d¨ªas.

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